American Airlines réexamine une politique qui interdisait à un blogueur en fauteuil roulant d'embarquer sur un vol régional le mois dernier.

John Morris a toujours été un grand voyageur — et lorsqu'un Un accident de voiture en 2012 l'a transformé en triple amputé , il a juré de ne pas le laisser le ralentir. Il a depuis voyagé dans 46 pays en fauteuil roulant et a lancé le blog Voyage en fauteuil roulant , dans laquelle il partage ses expériences et crée une communauté en ligne pour des voyages accessibles .

En rapport: Ce voyageur inspirant a conquis le Machu Picchu dans un fauteuil roulant - et il nous a laissé venir

Le 21 octobre, il s'apprêtait à quitter son aéroport d'origine à Gainesville, Floride, pour Dallas – son premier voyage depuis mars après avoir été mis à l'écart par la pandémie – lorsqu'il a été rejeté par American Airlines en raison d'une nouvelle règle interdisant à la compagnie aérienne de piloter son fauteuil roulant électrique sur le jet régional CRJ-700 sur cette route.

La compagnie aérienne avait mis en œuvre cette nouvelle politique car elle endommageait un grand nombre de fauteuils roulants électriques en les chargeant dans des avions régionaux... [et] afin de protéger mon fauteuil roulant, ils n'étaient plus disposés à l'accepter à bord, Morris Raconté Radio Nationale Publique La semaine dernière .

Le nouveau règlement impose une limite de 300 livres aux fauteuils roulants pour ce jet particulier, mais il n'y avait eu aucune restriction de poids avant cela. Avec des moteurs et des batteries lourds, de nombreux fauteuils roulants électriques pèsent plus de 400 livres.

Mais il n'a vu aucune limite de poids sur le site d'American Airlines (et il ne semble pas y en avoir non plus maintenant ). Au lieu de cela, un représentant lui a dit que la règle était entrée en vigueur le 12 juin.

La restriction était potentiellement une réaction à une exigence fédérale de 2018 selon laquelle les compagnies aériennes devaient signaler chaque fois qu'un fauteuil roulant était endommagé ou perdu, ce qui était en moyenne environ 25 à 30 fois par jour avant la pandémie, American Airlines étant l'un des pires coupables. Un porte-parole d'American Airlines a nié Radio Nationale Publique que c'était la cause du problème, invoquant des problèmes de sécurité, mais Morris avait piloté le jet 21 fois avec American dans le passé, il écrit sur son site .

Pour souligner le nombre de personnes que cela affecterait, Morris a écrit un article qui montrait 130 aéroports américains où les utilisateurs de fauteuils roulants électriques ne pourraient pas voler.

Mais pour satisfaire sa propre envie de voyager, il a proposé un autre plan – réduire le poids du fauteuil roulant. J'ai emmené le fauteuil roulant dans mon atelier de réparation pour faire retirer le repose-jambes articulé. Bien que le repose-jambes soit médicalement nécessaire... j'ai décidé que je pourrais m'en passer pendant ce seul voyage. Comme je n'ai pas de pieds, j'ai également pu retirer les repose-pieds, a-t-il écrit. À l'aéroport, je demanderai à la compagnie aérienne de retirer les batteries du fauteuil roulant, chacune pesant environ 51 livres.

Le plan a fonctionné, bien qu'il ait fallu 45 minutes au personnel de la compagnie aérienne pour retirer les batteries à l'aide du manuel et des vidéos YouTube – et elles ont ensuite été réinstallées de manière incorrecte, le laissant coincé dans sa chambre d'hôtel pendant 14 heures , a-t-il écrit dans un article du 9 novembre.

Après la diffusion de son histoire sur Radio Nationale Publique , American Airlines a déclaré dans un communiqué: Nous nous excusons pour la confusion et veillerons à ce que tous les clients puissent voyager partout où American vole. La compagnie aérienne a également Raconté Nouvelles du matin de Dallas , Nous travaillons avec notre équipe de sécurité, les constructeurs d'avions et la FAA pour modifier ces limites afin de continuer à accueillir en toute sécurité les appareils de mobilité lourde et les fauteuils roulants sur nos petits avions régionaux. À nos clients handicapés, nous vous entendons et continuerons à vous écouter et à travailler dur pour améliorer votre expérience de voyage avec American.

Pendant que cela était en cours d'élaboration, Morris est passé à United Airlines et a volé sur le même jet CRJ-700 sans aucun problème. Bien que mon fauteuil roulant ait dépassé de loin la limite de poids arbitraire de 300 livres instituée par American, United l'a accueilli à bras ouverts et avec le sourire, a-t-il écrit. Les bagagistes chargés du chargement du fauteuil roulant sont venus me voir de manière proactive et m'ont assuré qu'il serait traité avec un soin extrême.

Morris espère que l'attention que son histoire a reçue aidera American à modifier ses restrictions, qu'il qualifie d'inutiles, injustifiées et discriminatoires. Et il appelle les autres à l'aide : aidez-moi à maintenir la pression alors qu'American Airlines continue de traîner les pieds dans l'examen des modifications apportées à sa politique, car l'égalité d'accès aux voyages aériens est un droit civil.