C'est officiel - Jeff Bezos troque son titre de PDG d'Amazon contre des ailes d'astronautes.
Le milliardaire fondateur de Blue Origin, qui quittera ses fonctions chez Amazon le 5 juillet, sera l'un des passagers à bord du premier vol d'essai en équipage de New Shepard, la fusée suborbitale réutilisable de la société privée de vols spatiaux conçue pour le tourisme spatial.
Jeff Bezos, propriétaire de Blue Origin, présente un nouveau module d'atterrissage lunaire appelé Blue Moon lors d'un événement au Washington Convention Center, le 9 mai 2019 à Washington, DC. Crédit : Mark Wilson/Getty Images
« Vous voyez la Terre depuis l'espace, et cela vous change. Cela change votre relation avec cette planète, avec l'humanité. C'est une seule Terre », a déclaré Bezos dans un Vidéo Instagram posté ce matin. « Je veux prendre ce vol parce que c'est une chose que j'ai voulu faire toute ma vie. C'est une aventure. C'est un gros problème pour moi.'
New Shepard a effectué avec succès 15 vols d'essai jusqu'à présent, mais aucun n'a transporté de passagers, à l'exception d'un mannequin nommé Mannequin Skywalker. Si tout se passe comme prévu, le premier vol en équipage aura lieu le 20 juillet 2021, jour du 52e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11.
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Rejoindre Bezos sur ce vol sera son frère, Mark, et le gagnant d'un enchère en cours qui culminera le 12 juin (à compter de la publication, le l'enchère la plus élevée actuelle est de 3,2 millions de dollars ). Mais comme New Shepard peut accueillir six personnes, il est possible que d'autres accompagnent le trio à bord.
Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, New Shepard lancera des vols rapides de haut en bas depuis son port spatial dans l'ouest du Texas. La capsule traversera la ligne Kármán, la frontière de l'espace internationalement reconnue située à environ 100 kilomètres au-dessus de la Terre, où les passagers profiteront de plusieurs minutes en apesanteur avant de redescendre au sol sous parachute.
Le vol d'essai en équipage de New Shepard fera de Blue Origin la troisième compagnie privée de vols spatiaux à transporter des humains dans l'espace ; SpaceX d'Elon Musk a emmené 10 astronautes vers la Station spatiale internationale, et celui de Sir Richard Branson Vierge Galactique a transporté six pilotes et un passager sur des vols spatiaux suborbitaux - tous des vols d'essai. Alors que Musk n'a pas encore annoncé son intention de voler dans l'espace, Branson a l'intention de voler plus tard cette année.
Stefanie Waldek est une journaliste indépendante de l'espace, des voyages et du design qui aimerait être la quatrième passagère du prochain vol de New Shepard. Suivez-la sur Instagram et Twitter à @stefaniewaldek.