Whitney Allen était en route de San Diego vers son condo à Akumal, au Mexique, lorsque son mari a suggéré qu'ils passent la nuit dans un hôtel automobile. Souvent utilisés par les voyageurs qui parcourent le Mexique, les hôtels automobiles disposent d'un garage pour un seul véhicule relié à une chambre par une porte. Les clients paient à l'avance pour le bloc de temps qu'ils souhaitent rester (généralement au prix d'options de quatre, huit ou douze heures), garent leur véhicule dans le garage, puis entrent dans leur chambre par la porte communicante.

Alors qu'ils se rendaient à l'hôtel La Marina à Tampico, Allen se prépara à ce qu'elle supposait être un hébergement rudimentaire; elle espérait juste que leur chambre serait propre. Mais quand ils sont arrivés à l'hôtel, 'c'était glorieux', dit-elle. «Comme une station vraiment chic. La chambre, dit-elle, brillait et faisait le double d'une chambre d'hôtel standard.

Mais quand Allen a allumé la télévision, dans l'espoir de rattraper son retard, elle a réalisé que quelque chose était différent à propos de l'hôtel La Marina. La première chaîne qu'elle a activée : du porno. La chaîne suivante : le porno. Chaque chaîne disponible montrait du porno. Autre équipement étrange : le pack de préservatifs dans la salle de bain, niché dans un panier de produits aux côtés du lait corporel et du shampoing.

Il s'avère que les hôtels automobiles mexicains ne s'adressent pas seulement aux camionneurs longue distance et aux gringos chargés d'animaux à la recherche d'un endroit pour dormir. En fait, la plupart des personnes qui séjournent dans les auto-hôtels ne sont pas du tout là pour dormir : elles sont là pour faire l'amour. Dans un pays où de nombreuses générations vivent sous un même toit, les auto-hôtels offrent une intimité aux adultes amoureux (sans parler des accessoires qui vont des poteaux de strip-teaseuse aux chaises sexuelles). Souvent situés à la périphérie des villes, les hôtels automobiles s'adressent depuis longtemps à une clientèle spécifique, mais ceux du Mexique acquièrent le statut de secret le mieux gardé parmi les voyageurs prêts à ignorer leur réputation de non-dit en échange d'un endroit propre et sûr pour poser leur tête et sécuriser un parking pour leurs véhicules.

« Nous voyageons avec tout à l'arrière de notre voiture », explique Deirdre Mize, une Américaine qui vit au Mexique depuis trois ans et qui blogue sur AWOL Americans avec son mari, Jason. « Il n'est pas pratique de le déballer tous les soirs lorsque nous nous rendons dans une chambre d'hôtel. » Elle et son mari avaient l'habitude de sortir tout ce qu'ils pouvaient de la voiture et de croiser les doigts pour que le reste de leurs affaires soit toujours là à leur retour le lendemain matin. Mais d'autres personnes rencontrées sur la route n'arrêtaient pas de décrire les hôtels automobiles, dit Mize, comme 'le moyen le plus rentable, le plus sûr et le plus pratique d'aller'.

L'expérience de rester dans un hôtel automobile, cependant, est définitivement différente de la plupart des visites d'hôtels. Nous sommes entrés dans le garage et le gars a fermé la porte du garage derrière nous, dit Allen, décrivant la procédure d'enregistrement à l'hôtel La Marina. Il y avait une porte communicante menant du garage à leur chambre, et quand elle l'a ouverte et a vu la pièce surdimensionnée, qui comprenait un coin salon séparé et une belle salle de bain, dit-elle, j'ai été époustouflée.

Un évaluateur Trip Advisor d'Espagne a fait remarquer que l'Auto Hotel Villa Dorada à Durango était un vrai luxe pour très peu d'argent, et très discret. Les voyageurs de Moscou ayant séjourné à l'Auto Hotel Paraiso Inn noté sur Trip Advisor que, bien que l'hôtel soit entouré d'aras et de singes hurleurs, vous ne pouvez pas les voir depuis votre chambre car il n'y a pas de fenêtres. Il existe cependant une chaise Kama Sutra.

'Il faut avoir le sens de l'humour', dit Mize.

Bien que les chambres de certains hôtels automobiles soient plus fonctionnelles que le travail accompli que fabuleuses, les hôtels automobiles les plus agréables proposent des piscines et des jacuzzis ainsi que des miroirs au plafond et des balançoires sexuelles. Les menus du service d'étage peuvent inclure du Viagra, du lubrifiant ou des préservatifs répertoriés à côté des tacos et des cervezas.

Sherwood Anders, une autre expatriée vivant à Akumal qui séjourne souvent dans des auto-hôtels lorsqu'elle est sur la route au Mexique, a une femme de ménage qui a rougi lorsqu'elle a repéré une serviette d'auto-hôtel monogrammée qu'Anders avait glissé par inadvertance. Il s'avère, dit Anders, que sa femme de ménage s'y rend avec son mari tous les samedis soirs car ils ont trois enfants adultes et deux petits-enfants qui vivent avec eux.

En effet, la vie privée est le point. 'Ils n'écrivent même pas votre nom', déclare Anders du personnel de la plupart des hôtels automobiles. « Tout est en espèces. » Sauf quand vous arrivez, « vous ne voyez pas leur visage et ils ne voient pas le vôtre ». Même si vous commandez un service d'étage, explique-t-elle, vous attendez qu'on frappe et vous comptez ensuite sur une « Susan paresseuse » dans le mur pour recevoir votre commande et la payer. Allen a fait écho à cette description, ajoutant que les membres du personnel de l'hôtel qui l'ont enregistrée n'ont même pas établi de contact visuel.

Cet accent mis sur la discrétion est l'une des raisons pour lesquelles les hôtels automobiles sont souvent utilisés comme lieu de rendez-vous pour les couples ayant une liaison. Paiements en liquide, garage pour cacher sa voiture, service en chambre Viagra : ces sortes de commodités semblent presque spécialement conçues pour tricher.

Sans surprise, personne ne sait trop à qui appartient la plupart des hôtels automobiles. Les pages Facebook pour quelques-uns lisent comme des enseignes au néon 'filles, filles, filles' à l'extérieur d'un club de strip-tease. Auto Hotel Las Palmas , où Mize est restée avec son mari, affiche une photo granuleuse et annonce 'Chambre avec balançoire !!! 350 $ [pesos] pour 8 heures.' Ils n'ont pas répondu aux demandes d'interview.

Mais les voyageurs qui séjournent dans les hôtels automobiles mexicains ne semblent pas trop dérangés par la propriété obscure. 'Nous nous sommes sentis plus en sécurité dans un hôtel automobile que dans d'autres hôtels', explique Mize.

« Ai-je déjà eu l'impression qu'il se passait des choses qui pourraient ne pas être si légales ? Absolument », dit Anders. « Mais je n'ai jamais eu peur dans un. »

En fait, les voyageurs citent la sécurité dans les hôtels automobiles comme faisant partie de son attrait. Kevin McKee, un expatrié américain qui voyage fréquemment avec un véhicule bondé, affirme que les hôtels automobiles offrent un niveau de sécurité qui fait défaut à la plupart des autres dans le pays. « C'est un peu comme une forteresse », dit-il à propos des hôtels souvent fermés. « Si vous n'avez pas payé pour entrer, vous n'entrez pas. »

Le coût est une autre attraction clé. Il semble y avoir peu de variation dans les tarifs, les hébergements de luxe et les hébergements moins raffinés coûtant environ 12 $ à 20 $ la nuit, 'ce qui n'est rien comparé à un hôtel', explique Bethany Jakubik, une technicienne vétérinaire qui a passé un an au Mexique. avec son mari et ses trois chiens. Même la nourriture est généralement bon marché et « remarquablement bonne », déclare Sherwood Anders.

Les amoureux des animaux de compagnie ont une affinité particulière pour les hôtels automobiles, ajoute Jakubik, car « 98 % d'entre eux acceptent les animaux de compagnie » dans un pays où les hôtels ont souvent des politiques sans animaux.

Bien sûr, tous les hôtels automobiles ne disposeront pas d'une piscine pour la nage en longueur dans la chambre et d'un puits de lumière en plein air. Certains des plus petits n'offrent qu'un rideau de douche comme porte de garage et les draps, bien que généralement propres, sont bien usés. 'Je pense que vous pouvez juger de ce que vous allez obtenir par les signes', déclare Whitney Allen. N'ayez pas peur, dit-elle, de demander à voir une chambre.

Les plus belles, explique Sherwood Anders, valent bien l'effort d'enquête supplémentaire. L'hôtel automobile où elle a séjourné, l'Hotel Auto Oasis à Macuspana, au Mexique, est magnifiquement aménagé et décoré avec goût, dit-elle. J'y emmènerais ma mère !

Conduire au Mexique et avoir besoin d'un peu, dirons-nous, de sommeil ?

Ce sont quelques-uns des hôtels automobiles que nos sources recommandent. La plupart ne prennent pas de réservations ; il suffit d'entrer, de choisir votre chambre et votre tranche de temps, et, euh, faites de beaux rêves. Vous cherchez des recommandations spécifiques ? Continuer à lire:

Auto Hotel Las Palmas

Où : Villahermosa, Mexique
Récompenses : incroyablement propre [avec] un parking séparé de la chambre - un vrai garage avec une porte solide, ce qui n'est pas toujours le cas. - Deidre Mize
Extras : Demandez la chambre avec balançoire.
Coût : Environ 20 $ pour 8 heures

Hôtel Auto Oasis

Où : Macuspana, Mexique
Distinctions : les salles de bain sont très modernes et la nourriture est bonne. –Sherwood Anders
Extras: Lube est disponible au menu, ainsi que trois chaînes porno et National Geographic en espagnol. Des préservatifs de marque hôtelière sont fournis.
Coût : Environ 23 $ pour 12 heures

Hôtel Chocolat

Où : Playa del Carmen, Mexique Récompenses : Nouveau et moderne… avec la piscine dans le salon et une chambre séparée avec air conditionné. Les chambres qui ont des piscines disposent également d'un espace extérieur privé avec bain à remous. -Whitney Allen
Extras: Les chambres sont équipées de pôles de strip-teaseuse. Le Viagra est au menu.
Coût : Environ 46 $ pour 8 heures

Leslie Garrett est une journaliste primée et auteure de plus d'une douzaine de livres. Suivez-la sur Twitter .