Un seul avion sur Terre peut transporter quatre chars militaires russes, un train entier ou 50 voitures. Il faut six moteurs et une envergure stupéfiante de 290 pieds (c'est presque la longueur d'un terrain de football) pour accomplir ces exploits, mais ces superlatifs ont aidé l'Antonov An-225 à revendiquer la distinction d'être le plus gros avion du monde.

Conçu pour transporter des vaisseaux spatiaux soviétiques dans les années 1980, l'An-225 (également connu sous le nom de Mriya) ne pèse qu'un cheveu de plus de 661 tonnes et mesure 276 pieds de long. C'est trois fois plus lourd que la Statue de la Liberté, et six fois plus long qu'un bus scolaire jaune.

Le Mriya est le seul avion de ce type et il a établi plus de 200 records du monde. À l'heure actuelle, c'est le plus gros avion en poids de l'histoire et le plus gros avion en envergure, selon Records du monde Guinness .

Le Mriya a également établi un record le 11 août 2009 pour le transport aérien de l'objet le plus lourd de l'histoire : un groupe électrogène de 375 200 livres.

Malheureusement pour les fanatiques d'aviation, il n'est pas facile de voir le Mriya en action. L'avion ne fait généralement qu'un ou deux voyages par an. En mai 2016, il a fallu un vol de Prague à Perth largement signalé , avec des arrêts au Turkménistan, en Inde et en Malaisie.

Le plus grand avion de passagers

Les voyageurs désespérés de faire l'expérience d'un avion géant auront plus de facilité à réserver un vol sur l'Airbus A380 de 239 pieds, conçu pour transporter des personnes plutôt que des charges utiles surdimensionnées.

L'A380 est le plus gros avion de passagers en poids, faisant pencher la balance à 560 tonnes (soit 1 235 000 livres, ou 165 éléphants). Environ 3 000 valises peuvent tenir dans la soute.

Alors que chaque compagnie aérienne peut manipuler la configuration des sièges, l'A380 est capable de transporter jusqu'à 853 passagers dans une cabine qui s'étend sur l'équivalent de trois courts de tennis.

Avec une envergure de 262 pieds, l'A380 à deux étages n'accueille pas que beaucoup de voyageurs. L'A380 peut également accueillir des arrangements plus confortables dans les classes supérieures, tels que des lits doubles dans un espace clos (Singapore Airline's Suite Class) et une suite chic de trois pièces desservie par un majordome connu sous le nom de Etihad's The Residence.

D'autres transporteurs, dont Korean Air et Qatar Airways, utilisent le pont supérieur pour héberger des bars d'affaires et de première classe, ou des boutiques hors taxes où les voyageurs peuvent réellement parcourir les marchandises plutôt qu'un catalogue. Plus d'une douzaine de compagnies aériennes ont intégré ces navires géants dans leurs flottes, améliorant ainsi les chances que vous puissiez profiter d'un vol long-courrier sur l'un des plus gros avions au monde.

Et voici un autre fait amusant sur les plus gros avions : il y a un tout nouveau dirigeable (et distinctement en forme de crosse) qui s'envole. À 302 pieds, l'Airlander 10, qui a fait ses débuts en août 2016 et a effectué un atterrissage en catastrophe incroyablement lent, est le plus gros avion du monde. Mais l'hybride de type dirigeable n'est pas un avion, et il ne peut certainement pas rivaliser avec le Mriya ou l'A380 en termes de capacités de poids ou de charge utile. Non pas qu'il n'ait pas de charme : il roule tranquillement à 90 milles à l'heure.