La première fois que j'ai rencontré le boucher de Berkshires Jeremy Stanton, il m'a demandé si je voulais un cochon intéressant. Vous savez, un enraciné, en train de pousser, un chasseur de champignons. Je suis une fille juive, élevée casher, de la banlieue du New Jersey. Je ne connaissais rien aux cochons, encore moins qu'ils pouvaient être intéressants. Mais mon mari et moi organisions un rôti de porc avec des amis dans leur maison du Connecticut, et un porc intéressant était de mise. Ces amis étaient des tchèques de la vieille école, et avant qu'il ne s'en rende compte, Stanton ne fournissait pas seulement un cochon intéressant, mais s'était vu remettre des recettes élaborées - seulement partiellement en anglais - que j'avais découvertes pour des choses qui pouvaient être faites avec des organes de porc et de la peau , et les pieds. Je n'ai pas beaucoup mangé à ce rôti de porc, mais son cerveau a fait forte impression. Quelques années plus tard, lorsque Stanton a ouvert le Meat Market à Great Barrington, dans le Massachusetts, j'ai senti qu'un moment clé dans l'évolution des Berkshire était arrivé.

Les Berkshires ont longtemps été une destination culturelle, bien sûr. Tanglewood, la résidence d'été de Lenox de l'Orchestre symphonique de Boston, propose une bande-son allant de Chostakovitch à James Taylor. En passant devant ces portes légendaires un après-midi d'été, il est possible d'entendre Yo-Yo Ma ou Joshua Bell répéter à travers la fenêtre de votre voiture ouverte. L'historique Jacob's Pillow Dance Festival se trouve à 30 minutes à l'est de Becket. Certains des meilleurs théâtres régionaux du pays se trouvent au Williamstown Theatre Festival, où les habitués incluent Patricia Clarkson, Sam Rockwell et Blythe Danner. La région a également une histoire littéraire importante : Edith Wharton considérait le Mont, à Lenox, sa première vraie maison ; là, elle a écrit La maison de la joie et a diverti son bon ami Henry James. Plus tard, les Berkshire ont vu bon nombre des enfants les plus célèbres des années 1960; chaque soir, vous entendrez peut-être Bob Dylan, Arlo Guthrie ou Joan Baez faire de la musique au Dream Away Lodge, un bar, un restaurant et un club de concerts magiques et difficiles à trouver à Becket, à la limite du mois d'octobre. Mountain State Forest, où les convives se promènent désormais dans le labyrinthe de méditation des fleurs sauvages, cocktails à la main.

Cette histoire variée se retrouve et se ressent dans l'engagement passionné de la communauté envers les arts, ainsi que dans le style du lieu, son atmosphère néo-bohème locale. Mais un autre type de mondanité a récemment émergé, incarné par un nouveau groupe composé à la fois de greffes urbaines et d'indigènes de Berkshire, qui ont tous fait le choix conscient de vivre et de promouvoir une vie de sophistication rurale et ancrée.

Dans les Berkshires, une région escarpée et vallonnée qui s'étend de l'ouest du Massachusetts à la frontière du Connecticut, traversée par des routes de campagne sinueuses et parsemée de charmants villages, vous pouvez vous orienter en suivant la nourriture. Matthew Rubiner, qui a ouvert Rubiner's Cheesemongers & Grocers en 2004 dans une ancienne banque sur Main Street à Great Barrington, et l'a suivi avec le populaire Rubi's Café, a été le premier de la région à créer un établissement de vente au détail haut de gamme étincelant. Cela a incité un ami qui s'était promené à l'intérieur lorsque le magasin a ouvert pour la première fois à m'appeler, hyperventilant pratiquement. J'ai l'impression d'être à Fauchon, dit-elle, faisant référence à cette Mecque parisienne de tout ce qui est culinaire. Et en effet, Rubiner's est le paradis des gourmets, et Rubiner lui-même, le poète lauréat du fromage. Quelque 125 fromages artisanaux sont exposés avec des descriptions telles que celle-ci, pour Azeitão : Petit tambour de fromage au lait cru de brebis riche, dense et parfois coulant du style « Serra (montagne) » du sud du Portugal. Doux et séduisant. Nous sommes dans une ère de connaisseur extrême, dit Rubiner. Le client profane a une profondeur de connaissances incroyable. Et il y a plein de gens cool, jeunes, dynamiques qui veulent être bouchers et fromagers. Cela s'étend probablement à travers le paysage de l'alimentation artisanale, à la fabrication et à la production. Les chefs ne sont plus les seuls à être des stars.

Les Berkshires ont attiré précisément ces jeunes – ceux qui se sont peut-être lancés dans les affaires, le droit ou la publicité au cours des dernières décennies, mais qui, au contraire, construisent des vies proches de la terre. C'est peut-être le résultat de voir leurs propres parents travailler trop dur et ne pas profiter des fruits de leur travail, mais peu importe, ils ont redéfini le succès pour eux-mêmes. Du temps en famille et entre amis, des plaisirs à la maison : ce n'est pas la gourmandise des années 80 mais quelque chose de tout à fait différent. Cette race de Berkshire-ite est intéressée à apprendre et à savourer, et à redonner. Chaque semaine, à la table communautaire du Rubi's Café, les agriculteurs locaux - le frère de Stanton, Sean, qui dirige la Blue Hill Farm des frères Barber à Great Barrington, parmi eux - comparent des notes pendant le petit-déjeuner sur ce qui est inscrit à l'abattoir et le prix des des légumes. Le foin est un sujet populaire, dit Rubiner. Erhard Wendt, propriétaire du Williamsville Inn, est connu pour être un expert en recherche de nourriture. Lui (et lui seul) sait où se trouvent ses rampes, et Rubiner vend son beurre de rampe. Jeremy Stanton a repéré les meilleurs endroits pour les morilles, organise des cours d'initiation et de perfectionnement à la fabrication de saucisses, au marinage et à la décomposition du porc entier, et envoie des recettes de cassoulet et de porc braisé au lait à sa liste de diffusion de 500 personnes. Dans un bulletin, il a écrit : Nous sommes ici ensemble parce que nous avons collectivement voulu qu'il en soit ainsi. Ensemble, nous avons mis 250 000 $ directement entre les mains des producteurs de viande locaux et une quantité correspondante de nourriture délicieuse directement dans nos ventres. Mark Firth, que Rubiner appelle l'un des nouveaux chefs bouchers hipster à l'ancienne, était copropriétaire de restaurants à succès à Brooklyn, dont Marlow & Daughters. Je faisais des allers-retours, me dit-il, entre ma ferme là-haut et mes restaurants là-bas, et j'ai finalement réalisé que je ne voulais vraiment pas élever des animaux ici, puis retourner dans le chaos. Firth a décampé dans les Berkshires avec sa femme et ses jeunes enfants, et a récemment ouvert Bell & Anchor, un restaurant locavore de 60 places qu'il décrit comme Nous l'élevons, nous le tuons, vous le mangez.

J'en ai marre de l'expression « de la ferme à la table », dit Rubiner. Je veux dire, qu'est-ce que c'est censé être d'autre ? Suivre la piste alimentaire mène au plus profond de la terre et du réseau complexe de personnes qui en prennent soin. Après un bref arrêt au charmant Southfield Store, un café/restaurant/boulangerie qui vend des spécialités telles que la glace de Shirl et des œuvres d'artistes locaux, il m'emmène sur un chemin de terre jusqu'à Rawson Brook Farm, où environ 40 chèvres laitières produisent chacune six litres. de lait par jour en pleine saison. Il s'agit d'une opération à peu près aussi low-tech, dit Rubiner. En effet, les chèvres errent, il n'y a personne à voir, un réfrigérateur est plein du chèvre Monterey que produit la ferme, et de temps en temps quelqu'un s'arrête pour en acheter. Mais pendant longtemps, c'est Stanton, le boucher, qui livrait chaque semaine le fromage de chèvre frais dans tout le comté, du Old Mill, à South Egremont, jusqu'à Mezze, à Williamstown, en parcourant facilement cent milles. Et il se déplace toujours, malgré la gestion de sa nouvelle entreprise florissante. Pourquoi? Pour la même raison que je conduis à Chatham, New York, deux fois par semaine pour ramasser mon pain, dit Rubiner, faisant référence à la camaraderie entre ces marchands et restaurateurs. Je ne survivrais pas sans ça.

À trois heures de Manhattan et à deux heures et demie de Boston, Great Barrington n'est pas une banlieue de quoi que ce soit, déclare Alana Chernila, écrivaine de livres de cuisine, blogueuse culinaire et ancienne élue de la ville. Line Farm, l'une des premières fermes agricoles soutenues par la communauté du pays. Il ne sera jamais absorbé par une ville. Il ne deviendra jamais moins de lui-même. C'est peut-être pour cette raison que la ville et ses environs inspirent facilement des fantasmes de nous pourrions vivre ici parmi les citadins en visite. Il est juste assez grand pour avoir l'impression qu'il ne vieillira pas vite, tout en conservant le sentiment de savoir et d'être connu d'une petite ville. Ce fantasme - le mien, je l'admets - implique non seulement un affinage de mon palais, une capacité à distinguer une rampe d'un oignon vert, mais aussi les moyens de concocter, comme Chernila le fait régulièrement, du granola à partir de zéro (sans parler de savoir que faire avec une demi-tête de cochon ; quand Chernila en a eu une, elle a fait du fromage de tête).

La gamme d'hébergements que les Berkshires ont à offrir est frappante. En avril 2011, Richard et Clare Proctor, un couple britannique, ont commencé à rénover ce qui était autrefois un motel typique en bord de route, le Briarcliff, à Monument Mountain, et l'ont transformé en un hôtel simple, confortable, axé sur le design et tout à fait joyeux - pour ne pas mentionner prix raisonnable-spot. Ils travaillent toujours sur le terrain. Les motels sont l'endroit où vous allez vous faire assassiner ou faire l'amour pendant quelques heures dans l'après-midi, dit Clare, se référant aux idées préconçues de la culture pop de ces endroits, mais nous étions fatigués des B&B. Nous étions restés dans beaucoup d'entre eux et nous ne nous sentions plus obligés de parler avec quinze étrangers à dix heures du matin.

Un B&B qui ne correspondrait pas au scénario des Proctors serait Stonover Farm, propriété de Tom Werman, un ancien producteur de disques de heavy metal qui, avec sa femme, Suky, a créé une propriété sereine et aérée à Lenox, à distance de marche de Tanglewood, avec une galerie d'art et une école à une pièce maintenant utilisée comme suite d'invités. Et bien que le minimalisme rural moderne puisse être une caractéristique des nouveaux Berkshires, l'élégance et le luxe abondent à Wheatleigh, l'élégant hôtel de campagne, et le cœur, l'âme et l'histoire de la région sont pleinement exposés à l'exquis Blantyre, à la fois aussi à Lenox. Si j'avais une grand-tante riche, excentrique et bien-aimée, c'est ici que je voudrais qu'elle vive. La propriétaire Ann Fitzpatrick Brown a créé un environnement si chaleureux et douillet qu'en y restant, j'ai été submergée par une sensation de détente brumeuse et délicieuse, comme un chiot trouvant une place sur un tapis au soleil. Il y avait des livres et des magazines pour satisfaire tous les goûts et tous les caprices, de Dickens à Bonjour! Dans la grande salle du presbytère de 1902, le personnel affiche des suggestions d'activités de la journée : Faire une partie d'échecs dans la salle de musique. Détente dans le sauna du potting Shed. Balade sur le sentier de Blantyre. Embarquement pour une visite guidée de l'extraordinaire cave à vin avec Luc Chevalier, l'élégant maître d'hôtel et ancien sommelier qui a déménagé à Blantyre après son poste de longue date au Lutèce à New York. La maison regorge de tels trésors : les têtes royales d'un caribou canadien nommé Bob et d'un élan nommé James ; des portraits des filles, les terriers de blé défunts et bien-aimés de Brown, vêtus d'un costume élisabéthain complet; un portrait d'une petite-fille Hoover menant un agneau. Brown, dont la famille possède Blantyre depuis 32 ans, est la conservatrice d'une certaine époque magique, presque révolue, et sa passion est de la préserver. Une des raisons pour lesquelles les gens reviennent, c'est que c'est toujours pareil, me dit-elle. Une fois, nous avons eu un problème dans la suite Paterson avec le bouchon de grenouille dans la baignoire. Un invité est revenu après des années et a demandé : « Qu'est-il arrivé à la grenouille ? »

Aussi tentant que cela puisse être de s'enfoncer dans l'environnement stimulant de Blantyre et de ne jamais partir, juste à Stockbridge se trouve le yin du yang de Blantyre : un bâtiment en briques massif improbable, d'aspect institutionnel, perché au-dessus du lac Stockbridge Bowl, le Kripalu Center for Yoga & Santé—où un tout autre type d'éducation a lieu. Comme c'est le cas pour la plupart des choses dans le Berkshire, Kripalu est authentique, complexe, original, riche en histoire et différent de tout autre endroit. Son attrait n'est pas flashy ou immédiatement apparent. Il faut du temps pour découvrir la beauté du kayak matinal guidé sur le Stockbridge Bowl, ou l'éventail des programmes, du plus original (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) au plus haut de gamme ( Institute for Extraordinary Living de Stephen Cope, qui est engagé dans une étude financée par le ministère de la Défense sur les effets du yoga sur le personnel militaire souffrant de troubles de stress post-traumatique). Un soir, j'ai réservé un soin ayurvédique après le dîner appelé shirodhara dans le spartiate Healing Arts Center. Une huile a été choisie spécialement pour mon dosha, ou l'humour corporel. Anxieux? Sans terre ? Agité? Craintif? Irrité par le bruit? Frais ou froid ? Vérifiez, vérifiez, vérifiez. Dans une petite pièce calme, une pratiquante nommée Nikki m'a drapé dans des serviettes, puis a commencé à verser un flux lent et régulier d'huile chaude sur le centre de mon front, mon troisième œil. La musique – des chants méditatifs – emplissait l'air, se répétait, se répétait. La sensation, au début, était presque insupportable. Mais alors quelque chose en moi a commencé à s'effondrer, à se détendre. Après une heure au cours de laquelle j'ai perdu toute notion du temps, ayant cessé de me demander comment je pourrais laver l'huile de mes cheveux et sentant pas désagréablement le sésame, je suis retourné vers ma chambre monastique, ressentant un sentiment rare et profond de paix. Je me suis arrêté devant une plaque gravée d'une citation du Mahatma Gandhi. Il semblait résumer tout ce qu'il y a à dire sur la vie dans les Berkshires et son hymne vaillant à vivre une vie authentique et fondée : le bonheur, c'est quand ce que vous pensez, ce que vous dites et ce que vous faites sont en harmonie. Je pense que les bouchers, les fromagers, les agriculteurs et les artistes et artisans qui composent les Berkshires d'aujourd'hui seraient d'accord.

Rester

Blantyre 16, chemin Blantyre, Lenox ; blantyre.com . $$$$

Motel Briarcliff 506, chemin Stockbridge, Great Barrington ; thebriarcliffmotel.com . $

Ferme de stonover 169 chemin Undermountain, Lenox; stonoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 chemin Hawthorne, Lenox; Wheatleigh.com . $$$$

Auberge de Williamsville 286 Great Barrington Road, West Stockbridge; williamsvilleinn.com . $$

Manger

Cloche et ancre 178, rue Main, Great Barrington; 413/528-5050. $$

Lodge de rêve 1342, chemin du comté, Becket ; thedreamawaylodge.com . $$

Café Rubi 264, rue Main, Great Barrington ; rubiners.com . $

Fais

Ferme de la ligne indienne 57, chemin Jug End, Égremont Sud; indianlinefarm.com .

Festival de danse de l'oreiller de Jacob 358, chemin George Carter, Becket ; jacobspillow.org .

Centre Kripalu pour le yoga et la santé 57, chemin Interlaken, Stockbridge ; kripalu.org .

Institut d'art Clark 225, rue Sud, Williamstown ; clarkart.edu .

MASSE MoCA 87, rue Marshall, North Adams; massmoca.org .

Ferme du ruisseau Rawson 185, chemin New Marlboro, Monterey ; 413/528-2138.

Tanglewood 297, rue Ouest, Lenox ; tanglewood.org .

Festival de théâtre de Williamstown 1000, rue Main, Williamstown ; wtfestival.org .

Boutique

Marché de viande 389, chemin Stockbridge, Great Barrington ; themeatmarketgb.com .

Fromagers et épiceries Rubiner's 264, rue Main, Great Barrington ; rubiners.com .

Magasin de Southfield 163 Norfolk Rd., Southfield; www.sudfieldstore.com .

Hôtels

$ Moins de 200 $
$$ 200 $ à 350 $
$$$ 350 $ à 500 $
$$$$ 500 $ à 1 000 $
$$$$$ Plus de 1 000 $

Restaurants

$ Moins de 25 $
$$ 25 $ à 75 $
$$$ 75 $ à 150 $
$$$$ Plus de 150 $

Centre de yoga et de santé Kripalu

Apprenez à méditer dans ce centre de yoga et de santé des Berkshires avec une variété de programmes de retraite et de renouvellement holistiques. Comme c'est le cas pour la plupart des choses dans le Berkshire, Kripalu est authentique, complexe, original, riche en histoire et différent de tout autre endroit. Son attrait n'est pas flashy ou immédiatement apparent. Il faut du temps pour découvrir la beauté du kayak matinal guidé sur le Stockbridge Bowl, ou l'éventail des programmes, du plus original (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) au plus haut de gamme ( Institute for Extraordinary Living de Stephen Cope, qui est engagé dans une étude financée par le ministère de la Défense sur les effets du yoga sur le personnel militaire souffrant de troubles de stress post-traumatique).

MASSE MoCA

Le musée est un village en miniature étendu sur 13 hectares, avec 26 bâtiments dédiés à l'art, la musique, la danse, le cinéma et le théâtre. L'institution peut présenter des expositions d'immenses proportions et est le plus grand centre d'arts visuels et du spectacle contemporains du pays. Au cours des 25 prochaines années, la rétrospective Sol LeWitt sera à l'affiche, un autre tirage au sort pour cette propriété isolée du Berkshire.

Blantyre

Ferme de stonover

Propriété de Tom Werman, un ancien producteur de disques de heavy metal qui, avec sa femme, Suky, a créé une propriété sereine et aérée à Lenox, à distance de marche de Tanglewood, avec une galerie d'art et une école d'une pièce maintenant utilisée comme suite d'invités.

Wheatleigh

Bien que moderne, le minimalisme rural puisse être une caractéristique des nouveaux Berkshires, l'élégance et le luxe abondent à Wheatleigh, l'élégant hôtel de campagne.

Le magasin de Southfield

Cet ancien magasin général et station-service vend désormais des produits comestibles locaux, notamment des croissants, des tartes et une ardoise changeante de gelatos faits maison comme l'amande de noix de coco et la cerise noire sauvage.