Dans le roman épique de James Michener en 1978, « Chesapeake », un Susquehannock du XVIe siècle nommé Pentaquod traverse la baie titulaire et s'émerveille devant « l'immensité de cette eau, la façon dont le poisson saute comme s'il avait hâte d'être attrapé et goûté. ' Près de 500 ans plus tard, la baie de Chesapeake - l'estuaire abondant qui traverse l'État du Maryland - fait toujours partie des merveilles du pays et est la source de l'une de ses cuisines les plus sous-estimées.
À environ 30 miles de la capitale nationale, vous arrivez sur la côte est, où les rivières et les bras de mer creusent le bord de la baie, contribuant à un rivage plus long que celui de la Floride. Certaines des villes riveraines sont toujours axées sur la pêche, la construction de bateaux et la mise en conserve. Jusqu'à récemment, cependant, l'écosystème décrit par Michener était en danger d'effondrement total. Dans les années 1970, l'agriculture industrielle et la déforestation avaient pollué la région, appauvrissant considérablement les espèces marines. Cependant, grâce à un effort de nettoyage de plusieurs décennies, ce plan d'eau autrefois endommagé recommence à prospérer.
Et au fur et à mesure que la baie se reconstitue, sa nourriture atteint un nouveau public. Englobant bien plus que le crabe cuit à la vapeur et Old Bay - bien qu'ils soient partout et délicieux - la cuisine de Chesapeake peut être attribuée à une influence indigène durable, ainsi qu'aux recettes d'Africains asservis et de colons marins. Des chefs désormais influents, dont Spike Gjerde de Baltimore 's Cuisine des bois et Jérémie Langhorne au Dabney , à D.C. - prêchent l'évangile de Chesapeake.
En octobre dernier, je me suis rendu dans la région pour découvrir l'endroit - et sa nourriture - par moi-même.
Dessert au restaurant Flamant Beignets aux abricots et glace au fromage blanc chez Flamant, à Annapolis. | Crédit : Reema DesaiVendredi
J'ai commencé à Annapolis, qui devrait être une étape de tout voyage dans l'est du Maryland, et j'ai rapidement réalisé que la ville ne se limitait pas à la célèbre académie navale. L'histoire est partout où vous regardez : les tavernes de l'époque coloniale, les églises du XIXe siècle, la maison d'État où le traité de Paris a été ratifié. Mais il y a aussi beaucoup de nouveautés, comme les restaurants élégants récemment ouverts que j'ai croisés en descendant la rue principale en briques rouges menant au port d'Annapolis. Je suis passé déjeuner à Préserver , un restaurant et une opération de décapage dirigé par Jeremy Hoffman, un ancien de New York City's Per Se, et sa femme, Michelle, anciennement de Union Square Café. Le menu réinvente les piliers du Maryland : les plats comprennent du poisson-frites, avec de la morue remplacée par du poisson-chat tempura et du crabe à carapace molle de style buffle. Suivez la rue jusqu'au front de mer et vous arriverez à l'homme de 160 ans Maison du marché , qui dispose d'une nouvelle salle de restauration et d'une épicerie regorgeant de fournisseurs de produits locaux tels que du cidre, des mélanges d'assaisonnements et des huîtres fraîches de la baie.
A proximité, l'éclosion Quartier des Arts abrite les meilleures galeries de la ville, ainsi que la délicieuse Bar à huîtres marin . J'ai commandé un remontant l'après-midi de crudo et de sardines fumées avec du pain beurré. Au centre du quartier se trouve le nouveau Diplômée Annapolis , l'endroit où séjourner. C'est la synthèse parfaite de cette ville universitaire, avec des drapeaux de signalisation de la marine qui tapissent les murs du hall et une palette de couleurs inspirée de la coque colorée de la Crabe bleu de Chesapeake .
Le Graduate est idéalement situé pour accéder aux principales attractions d'Annapolis, dont la plus délicieuse est Flamant , un nouveau restaurant dans un bungalow à clin dans un quartier résidentiel calme. Là, le chef d'origine belge Frederik De Pue, anciennement de Washington, D.C.'s Table, crée des versions mises à jour des classiques flamands. Je suis entré alors qu'il commençait à pleuvoir et je me suis réchauffé autour d'un verre de Riesling et d'un ragoût de veau ultra-confortable - servi avec des pommes frites belges, bien sûr.
Dessert au restaurant Flamant Beignets aux abricots et glace au fromage blanc chez Flamant, à Annapolis. | Crédit : Reema Desai