Les compagnies de croisière ont commencé 2020 en s'attendant à une année record. La demande de croisières dans les Caraïbes, en Alaska et dans le monde était énorme ; les tarifs étaient élevés. COVID-19 a, bien sûr, changé tout cela, et les compagnies de croisières ont été frappées par une baisse sans précédent de la demande, déclenchée en partie par les avertissements du CDC et du département d'État américain contre les voyages en bateau.

Maintenant, toute l'industrie est en pause. Les saisons estivales en Alaska et en Europe sont discutables, selon les analystes de l'industrie et les initiés des croisières. Des pays entiers, dont l'Australie, le Canada, l'Italie et le Mexique, sont fermés au trafic des navires de croisière.

Tout cela soulève la question : quand allons-nous naviguer à nouveau ?

Les principales compagnies de croisière ont annoncé leur intention de revenir d'ici mai, mais les analystes du secteur prévoient que ce sera en juin – ou plus tard – avant que les navires ne soient remis en service.

L'ensemble du système est gelé, et il y a probablement 50 choses qui doivent se produire pour que les compagnies de croisière fonctionnent normalement, écrit Mike Driscoll dans le bulletin d'information de l'industrie. Semaine de la croisière . Parmi les dizaines de problèmes figurent la préparation de l'équipage, la sécurisation des provisions, la mise en œuvre de contrôles de santé des passagers et la détermination des ports qui seront ouverts – et qui pourraient refuser un navire en visite. Ensuite, il y a le défi d'amener simplement des passagers potentiels au navire en premier lieu. Si l'une de ces 50 choses ne se produit pas, les compagnies de croisières devront prolonger la pause, écrit Driscoll.

En outre, explique Andrew Coggins, expert en croisière et professeur de gestion à la Lubin School of Business de l'Université Pace. Les croisières sont très difficiles à vendre si une partie du pays ou du monde est bloquée, dit-il. De plus, le public doit être convaincu qu'ils sont en sécurité. Il prédit encore de nombreux mois avant que l'industrie ne revienne.

Avant cela, un certain nombre de défis devront être relevés, parmi lesquels le repositionnement des flottes et l'offre d'offres et d'incitations pour ramener les consommateurs craintifs à bord.

Ce sera un défi, déclare Richard Fain, président-directeur général de Royal Caribbean, mais un défi qu'il pense que l'industrie peut relever. À la fin du mois dernier, dans une vidéo iPhone tournée dans le jardin tropical de sa maison à Miami, il a déclaré aux conseillers en voyages que des semaines de distanciation sociale créent un besoin de convivialité.

Faire des souvenirs et de belles vacances sera une demande énorme lorsque la situation actuelle passera, a déclaré Fain.

Reconstitution de la flotte

Premièrement, les lignes devront nettoyer, doter en personnel et redéployer leurs flottes. Alors que la plupart des plus de 300 navires de croisière du monde sont soit amarrés dans un port, soit ancrés à proximité, une poignée navigue encore. (Les fans de bateaux de croisière aiment les suivre à travers le monde sur des sites comme www.marinetraffic.com ou alors www.cruisin.me .)

Pour prendre un exemple, le Reine Marie 2 navigue actuellement de Durban, en Afrique du Sud, à Southampton, au Royaume-Uni avec environ 264 passagers à bord. Quelques autres navires tentent toujours de se rendre à des endroits où les passagers restants peuvent débarquer.

À bord des navires amarrés ou ancrés se trouvent soit un équipage complet – dans certains cas coincé sur le navire parce que les ports se méfient du COVID-19 – soit un équipage partiel, assurant le fonctionnement de systèmes tels que l'alimentation électrique et les eaux usées.

L'équipage de nombreux navires est autorisé à rester dans les cabines des passagers pour permettre une plus grande distanciation sociale, a déclaré Bill Burke, directeur maritime de Carnival Corporation.

Alors que certains navires pourraient reprendre du service rapidement, d'autres pourraient être mis en veilleuse pendant des mois. Le délai dans lequel ils pourraient reprendre des invités une fois la décision prise de reprendre le service dépendrait en grande partie de l'embarquement de nouveaux équipages, a déclaré Burke. L'équipage pourrait-il retourner sur les navires par voie aérienne ou aurions-nous besoin de mettre les voiles pour récupérer les équipages ?

Apaiser les peurs

Tout redémarrage des croisières devrait inclure des efforts majeurs pour éduquer le public sur le fait que la croisière est sûre, selon les experts de l'industrie.

Les efforts de relations publiques se concentreront sur le nettoyage, permettant aux gens de savoir que les navires ont été soigneusement nettoyés, dit Coggins, prédisant également des efforts pour montrer que les membres d'équipage sont en bonne santé. Ils voudront que tous les membres d'équipage passent un test d'anticorps, s'il est disponible, pour montrer qu'ils sont exempts de COVID-19 – et le faire connaître, dit-il.

Ils doivent également faire preuve de prudence avec les invités. S'ils redémarrent et que le virus éclate, ils doivent à nouveau s'arrêter, dit Coggins. Je pense que pour les compagnies de croisière, la meilleure chose est probablement qu'un vaccin soit développé et que vous deviez ensuite être vacciné avant de monter à bord.

Gagner la confiance du public

Même ainsi, il faudra peut-être beaucoup de convaincre pour obtenir Nouveau croiseurs à bord. Un groupe sur lequel les lignes peuvent compter ? Croiseurs vétérans.

Nos membres ont échangé des commentaires entre eux, a déclaré Colleen McDaniel, rédactrice en chef du site Web populaire Critique de croisière . Selon un récent sondage du forum parmi les membres, 66% déclarent qu'ils continueront à naviguer comme toujours. 10% supplémentaires ont déclaré qu'ils feraient une croisière plus que jamais, a-t-elle déclaré.

Certains croiseurs fréquents ont déclaré que de nouvelles restrictions pourraient mettre un frein à leurs plans, ajoute McDaniel. Avant d'arrêter de naviguer, Royal Caribbean, Celebrity Cruises et Norwegian Cruise Line figuraient parmi les marques qui ont déclaré qu'elles institueraient une nouvelle règle interdisant à leurs navires tout invité souffrant d'une maladie chronique. Ces lignes exigeraient également que tous les passagers âgés de 70 ans et plus aient une lettre d'un médecin indiquant qu'ils sont aptes à naviguer.

Tarifs pour naviguer

À leur retour, les croisiéristes testeront probablement les eaux avec un petit nombre de courtes traversées de trois à cinq jours vers les Bahamas et les Caraïbes, prédit Coggins, l'expert de l'Université Pace.

Mais au moins une marque parie gros. Crystal Cruises a annoncé le mois dernier une nouvelle croisière mondiale de 140 jours de Miami à Barcelone, via le Pacifique Sud et l'Australie, avec des escales en Asie et en Afrique, y compris des endroits de rêve comme Tahiti, les Seychelles et les Maldives. Les croisières mondiales de Crystal ont toujours été parmi les itinéraires les plus attendus annoncés chaque année, et nous pensons que la croisière mondiale 2023 n'est pas différente, malgré le climat de voyage unique que nous connaissons actuellement, a déclaré Carmen Roig, vice-présidente principale de la ligne de luxe. président du marketing et des ventes.

Certaines lignes offrent des remises – comme un crédit de 125 % si vous réservez une voile annulée – pour alimenter la demande plus tard cette année et en 2021, explique Judy Perl, présidente de Judy Perl Worldwide Travel, une agence Virtuoso basée à New York. La majorité de nos clients ont beaucoup voyagé et sont donc impatients de reprendre la croisière, dit Perl. Je soupçonne qu'après six, huit ou 10 semaines de verrouillage, ils seront plus impatients que jamais de reprendre la croisière.