Paris est la ville de l'amour et la ville lumière, mais est-ce une ville où les débutants devraient tenter de parler la langue ? Lorsque j'ai réservé mon tout premier voyage en France, je voulais vivre l'expérience parisienne la plus authentique possible. Bien que j'aie voyagé dans une grande partie de l'Europe, je n'étais pas arrivée à Paris jusqu'à ce que Laura Lane, une amie de longue date et collègue journaliste qui y est allée plusieurs fois, me propose une visite estivale spontanée. J'ai passé des années au lycée et à l'université à étudier l'espagnol et à le pratiquer tout en explorant le Mexique et l'Amérique centrale, mais ma connaissance du français manquait cruellement. Un mois et demi avant notre voyage, j'ai décidé d'essayer de parlez-vous Francais utilisant Duolingo , une application pour smartphone dont j'avais entendu parler par des amis.

Bien sûr, mes projets d'apprentissage des langues ont suscité des réactions mitigées. Certains m'ont conseillé de ne même pas essayer, disant que les Français se moqueraient probablement à moins que mon accent ne soit parfait et que mes conjugaisons soient correctes. Sans me décourager, j'ai téléchargé Duolingo avec diligence. L'application, gratuite sur iTunes, est en fait amusante et facile à utiliser : elle identifie de manière audible les objets et les phrases courants et démontre une prononciation correcte. Vous pouvez faire correspondre des paires de mots français et anglais, traduire des phrases et même vous enregistrer en train de prononcer des phrases en français. je a fait trouver ses priorités un peu curieuses : avant d'apprendre à dire s'il vous plaît ou merci ou à commander un verre de vin, la leçon 2 vous apprend tout sur les hommes riches. Les hommes sont riches. Je suis riche. Le garçon est riche. Duolingo pense-t-il que c'est la principale raison pour laquelle les gens vont à Paris et essaient le français ? Je digresse.

L'application recommande de faire deux leçons par jour. Et je l'ai fait régulièrement... pendant un certain temps. Dans l'intérêt d'une divulgation complète, j'admets que je ne suis pas allé aussi loin dans mes études que je l'espérais au départ, mais j'étais toujours prêt à donner un tourbillon à mon français. Après un vol aux yeux rouges à travers l'étang, je me suis réveillé à Paris pour notre première journée complète, prêt à mettre mes nouvelles compétences à l'épreuve. Au cours du brunch du samedi à Café du Marché des Enfants Rouges , un charmant café de quartier, nous avons réussi à commander tout notre repas en français à notre serveur Thiery, qui ne parlait pas anglais. Je me sentais fière de pouvoir préciser que je voulais du bacon tandis que Laura préférait le saumon qui accompagnait notre spécial brunch. Le seul hic, c'est quand j'ai essayé de demander du sirop pour les crêpes. Je ne sais pas si le sirop est rare à accompagner de crêpes ici, mais mon sirop de crêpe demande s'est perdue dans la traduction. D'abord, notre serveur nous a apporté plus de pain, puis de sucre, puis de confiture. Nous avons également remarqué que lorsque nous avions du mal à trouver le mot français correct, nous utilisions accidentellement le terme espagnol à la place. Parler français est très mauvais , bien sûr.

Le deuxième jour, Tara Palmeri, une amie qui a récemment déménagé à Bruxelles depuis New York, nous a rejoint pour dîner à Montmartre. Alors que nous dégustions des escargots et sirotions du ros, elle a partagé son succès avec Duolingo. Après avoir complété les leçons de l'application avec un podcast quotidien de 20 minutes intitulé Coffee Break French et un cours intensif de 12 heures en Belgique, elle s'est inscrite à un cours de français avancé de niveau 2 dans son Alliance française locale. J'utilise Duolingo depuis mars, a-t-elle expliqué. Je n'ai pas été cohérent, mais j'ai atteint des temps comme le participe passé. Je n'aurais jamais pensé que je pourrais apprendre autant d'une application que je sauterais le cours d'entrée de gamme !

Plus tard dans la soirée à Candelaria , un bar clandestin mexicain dans le Marais, j'ai découvert que mes compétences en conversation avaient besoin d'être améliorées. Thomas, un réalisateur et photographe local, m'a appelé après seulement une minute ou deux de bavardage. Comment saviez-vous? m'enquis-je en revenant à l'anglais. Il a plaisanté, je peux le dire par vos yeux. Il y a des drapeaux américains qui flottent dessus. Laura lui a montré Learn French, une application qui vous apprend des phrases à utiliser dans des situations spécifiques telles que les repas et les rendez-vous. À la place de Voulez -vous coucher avec moi (Trop ringard, dit-il), il a suggéré d'utiliser des lignes inventives comme Où puis-je boire le meilleur champagne à Paris? (Où puis-je boire le meilleur champagne de Paris ?) ou Je voudrais manger du foie gras ( J'aimerais manger du foie gras) va un long chemin. Dûment noté, Thomas, dûment noté.

L'ami de Laura Selim, écrivain et français de naissance, nous a rejoint lors d'une dernière soirée en ville : un apéro sur la Seine à Bistrot Alexandre III , dîner au Hôtel Costes , et un tour sur la grande roue de la Roue de Paris. Selon lui, toute tentative de parler la langue est bien reçue. Cela montre que vous essayez de faire un effort et que vous essayez de vous rapprocher, a-t-il expliqué. C'est beau. Je l'aime. Même si votre accent est inférieur à parfait.