Il se passe quelque chose d'étrange à environ 60 miles au-dessus de notre planète. Les aurores boréales, également appelées aurores boréales, sont de retour. Un pic soudain d'activité solaire signifie qu'ils ne reviennent pas seulement plus tôt que prévu, mais ils pourraient même être visibles dans les États du nord des États-Unis à partir du week-end de la fête du Travail, selon une prédiction d'une tempête géomagnétique G1 ou G2 par le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA . Alors que se passe-t-il?

Quand est la saison des aurores boréales ?

Il n'y a pas de saison officielle puisque les aurores boréales sont presque toujours présentes, de jour comme de nuit. Causé par des particules chargées du soleil frappant les atomes de l'atmosphère terrestre et libérant des photons, c'est un processus qui se produit constamment. Cependant, ils se produisent le plus souvent autour des latitudes 64º à 70º Nord - le cercle polaire arctique - qui n'obtient une obscurité significative qu'entre septembre et mars. C'est donc la saison d'observation dans des endroits comme l'Alaska, le nord du Canada, Islande , Laponie (nord de la Norvège, Suède et Finlande) et nord de la Russie.

Qu'est-ce qui fait que les aurores boréales se déplacent vers le sud ?

Plus le vent solaire qui vient vers nous est intense (qui est causé par des explosions sur le soleil qui libèrent des particules chargées), plus il est probable qu'il soit visible à des latitudes beaucoup plus basses.

Quels sont les meilleurs moments de l'année pour voir les aurores boréales ?

Parlez à n'importe qui dans la zone des aurores ' - sur le cercle polaire arctique - et ils rapporteront les avoir vus même en août et mai. Cependant, le meilleur moment pour une augmentation de l'activité géomagnétique semble être les équinoxes. C'est parce que les affichages des aurores boréales concernent la direction du vent solaire et la façon dont il interagit avec la Terre. Lors des équinoxes, le 23 septembre 2019 et le 20 mars 2020, la position de l'axe de la Terre par rapport au soleil la met de côté par rapport au vent solaire. Cela peut signifier plus d'interaction avec les particules chargées le long des lignes magnétiques de la Terre, et donc plus d'activité. Mais des écrans plus forts ne sont pas une certitude.

Concrètement, un manque de clair de lune (ainsi que de ciel dégagé) est tout aussi important si vous souhaitez observer les aurores boréales. Assurez-vous donc de synchronisez votre voyage vers le nord avec les phases de la Lune ; visez la semaine avant la Nouvelle Lune et les trois jours qui suivent.

A quelle heure de la nuit les aurores boréales apparaissent-elles ?

Voir les aurores boréales peut demander beaucoup de dévouement car elles peuvent apparaître à toute heure de la nuit. Il est probable que partout où vous allez voir les aurores boréales, un guide local ou un hôtelier vous dira qu'elles apparaissent toujours à une heure précise. C'est une habitude des personnes qui ont tendance à sortir à la même heure de la nuit et à les voir à plusieurs reprises. Il n'y a aucune science derrière cela. Ils sont vraiment aussi susceptibles d'apparaître à 5 heures du matin qu'à 23 heures. et ils se produisent aussi pendant la journée. C'est juste que nous ne pouvons pas les voir car la lumière du soleil les submerge complètement. Alors gardez vos bottes près de votre lit et réveillez-vous toutes les heures pendant la nuit pour vérifier l'activité - c'est un moyen peu pratique, mais très efficace de les trouver si vous restez quelque part sous un ciel sombre où vous pouvez regarder par la fenêtre . Les voyageurs qui se rendent au cercle polaire arctique puis insistent pour dormir la nuit sont ceux qui manquent de les voir et se plaignent de l'absence d'activité.

Qu'est-ce que le minimum solaire ?

Le soleil a un cycle d'environ 11 ans, au cours duquel il atteint un point où il est le plus féroce et le plus actif (comme les orages géomagnétiques fréquents). C'est ce qu'on appelle le maximum solaire, qui s'est produit pour la dernière fois en 2014. Le soleil atteint également un point où il se calme et a le moins d'explosions à sa surface, il envoie donc le moins de particules chargées vers la Terre. C'est le minimum solaire, et c'est là où nous en sommes actuellement en 2019 et 2020. Le prochain maximum solaire est prévu en 2024.

Dois-je donc attendre 2024 pour voir les aurores boréales ?

Non. Les énormes orages géomagnétiques, du genre qui peuvent provoquer des apparitions très intenses d'aurores boréales, ne se produisent pas toutes les nuits, même pendant le maximum solaire. Pendant le minimum solaire, ils se produisent encore, juste moins fréquemment. Tout est une question de chance, et chaque fois que vous partez à la chasse aux aurores boréales, vous êtes très susceptible de voir une sorte d'affichage des aurores boréales si le ciel est clair. Ainsi, vous pouvez ignorer les inquiétudes concernant le minimum solaire ; cela ne réduit que légèrement vos chances de voir quelque chose d'incroyable. C'est le nuage, pas l'activité du soleil, c'est votre véritable ennemi.