Washington abrite des montagnes, des forêts et des parcs nationaux sans fin qui vous mettront dans un état d'esprit de road trip.

Il y a un nombre infini de routes sinueuses qui sortent des sentiers battus, mais la Mountain Loop Highway est à considérer le plus tôt possible.

Où trouver la Mountain Loop Highway

Commençant à Granite Falls, dans l'État de Washington, et se terminant à Darrington, dans l'État de Washington, cette boucle de plus de 50 milles autour des Cascades occidentales est inégalée dans la beauté du nord-ouest du Pacifique.

Son nom est trompeur - c'est une petite partie d'une boucle plus grande - mais il tourne autour d'une nature sauvage luxuriante (et rien ne vous empêche de continuer).

Où s'arrêter

Cette autoroute offre un excellent accès à la randonnée, au camping et à la traversée de terrains montagneux, mais reste magnifique si vous préférez simplement baisser les vitres de la voiture.

À environ 20 miles à l'est de Granite Falls, vous rencontrerez Big Four Mountain , et à 4 000 pieds, sa face nord est bien visible depuis la Mountain Loop Highway. La montagne a été nommée d'après une plaque de neige géante en forme de 4 que l'on peut voir sur sa face est. Vous pouvez vous arrêter pour prendre une photo dans ce magnifique monument, et si vous êtes un randonneur passionné, il existe plusieurs sentiers pour gravir la montagne.

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Avant de quitter Big Four Mountain, dirigez-vous vers Les quatre grandes grottes de glace , un phénomène naturel créé à partir d'un mélange de ruissellement de neige, de chutes d'eau et de conditions venteuses. Le sentier de randonnée d'un kilomètre pour s'y rendre est bien entretenu et facile pour ceux qui ne craignent pas une petite randonnée. Une fois que vous atteignez les grottes, cependant, vous devrez les admirer de loin. Il est strictement interdit d'entrer ou de grimper au sommet des grottes.

Pour ajouter un peu d'histoire à votre itinéraire, faites votre prochain arrêt dans Monte Cristo , une ancienne ville minière qui regorgeait autrefois de mineurs. À la fin des années 1800, la ville était en plein essor avec des milliers de personnes cherchant fortune. Malheureusement, les inondations et les erreurs de calcul de ce qui pouvait être extrait ont laissé cette ville en ruine, et de nombreux mineurs sont partis. Aujourd'hui, vous trouverez une ville fantôme, mais vous pouvez profiter du calme et passer du temps à imaginer à quoi ressemblait la vie cent ans auparavant.

Lorsque vous arrivez à Darrington, Washington, il y a encore beaucoup à explorer. Selon la saison à laquelle vous faites votre voyage, vous aurez une meilleure idée des activités que vous pourrez pratiquer. Par temps chaud, envisagez de faire du rafting en eaux vives ou de faire de la randonnée sur l'un des centaines de kilomètres de panoramas montagneux parfaits. Lorsque le temps se refroidit, profitez des bazars de vacances et des achats d'arbres de Noël avant de préparer votre voiture pour un voyage pittoresque de retour à la maison.

Bon à savoir

Bien que belle, cette route panoramique n'est pas toujours la plus facile à naviguer. Après avoir atteint Barlow Pass, Washington, la route à deux voies se termine et 14 miles de gravier commencent. Il est possible de conduire si vous prenez votre temps, mais péchez toujours par excès de prudence.

N'oubliez pas non plus que ce sont les montagnes : la neige et la glace ne se limitent pas à l'hiver. Vérifiez les conditions météorologiques avant de partir , et planifier en conséquence.