Où les choses sauvages sont

Située le long de la côte nord de la Papouasie occidentale, à environ 2 000 milles à l'est de Jakarta, la zone protégée de la baie de Cenderawasih couvre environ 5 400 milles carrés et est le plus grand parc national marin d'Indonésie. Avec des destinations de plongée bien connues comme Raja Ampat , il fait partie du soi-disant Triangle de corail, qui contiendrait plus des trois quarts des espèces de coraux sur terre et plus d'un millier de types de poissons différents.

Malgré sa taille, il n'y a qu'une poignée de petits villages dans la région où les habitants gagnent leur vie de manière traditionnelle comme l'agriculture et la pêche.

Ce sont ces pêcheurs, qui partent en mer pendant des semaines voire des mois sur des plates-formes flottantes traditionnelles appelées graphique , qui ont formé une relation symbiotique avec les requins baleines. Ce faisant, ils ont mis au point une stratégie qui pourrait simplement tenir à distance la pêche commerciale au profit d'un tourisme axé sur la conservation .

Les points chauds des requins-baleines ont tendance à se trouver dans une zone proche du village de Kwatisore le long d'une péninsule sur le bord sud-ouest de la baie. Les pêcheurs d'ici ont longtemps considéré les requins-baleines comme chanceux, car ils sont censés éloigner les autres prédateurs et requins de la graphique . Dans la langue locale, leur nom est blague sur les étoiles , ce qui signifie requin étoile grâce à leurs taches distinctives, qui sont uniques à chaque bête et peuvent être utilisées pour les identifier comme une empreinte digitale.

Chaque nuit, les pêcheurs abaissent d'énormes filets pour attraper du poisson, récoltant souvent une abondance de petits poissons-appâts, qu'ils utilisent ensuite pour attraper des espèces plus grosses. Ils ont cependant remarqué que les requins baleines étaient attirés par leurs filets et essayaient d'en aspirer les poissons-appâts, s'emmêlent souvent et déchirant les filets.

Dans un effort pour protéger à la fois leurs prises et leurs filets, les pêcheurs ont commencé à nourrir les requins-baleines avec des seaux de poissons-appâts sur les côtés de la graphique pour qu'ils n'aillent pas chercher le poisson dans les filets. Il ne fallut pas longtemps avant que les organisations de conservation et les voyageurs de la faune en prennent note et commencent à affluer ici pour étudier les requins.

Conservation considérée

Désormais, les habitants peuvent continuer à pêcher comme ils l'ont toujours fait, mais aussi gagner de l'argent grâce aux visiteurs qui viennent faire du snorkeling et de la plongée sous-marine avec les requins baleines. De peur que vous ne pensiez qu'il s'agit d'une gratuité touristique aléatoire, cependant, les deux Conservation Internationale et le Fonds mondial pour la nature (WWF) sont très actifs dans la région et ont même profité des observations régulières pour étudier les requins baleines plus en détail que jamais. Le WWF travaille également avec le moniteur du gouvernement indonésien pour développer de manière responsable des stratégies touristiques et un code de conduite pour les activités impliquant les requins baleines.

À ce stade, bien que les visiteurs puissent plonger avec les requins - ce qui n'est pas le cas dans la plupart des autres endroits où ils se trouvent - les plongeurs sont largement informés du comportement approprié autour de ces merveilles naturelles vivantes. Cela inclut de ne pas toucher, de ne pas photographier au flash, de maintenir une distance respectueuse, de limiter le nombre de plongeurs dans l'eau à un moment donné et de ne passer que de brèves périodes de temps dans l'eau avec eux chaque jour.

Compte tenu de l'éloignement de la baie de Cenderawasih, du statut de protection de ses eaux et de la manière mesurée dont le gouvernement indonésien semble aborder les visites de la faune ici, cela pourrait bien être le nouveau modèle du pays pour le tourisme durable et une alternative à la surpêche dans le reste de la nation de l'archipel.

Planifier votre voyage

Le voyage vers la baie de Cenderawasih nécessite une série de vols courts à l'intérieur de l'Indonésie. Les voyageurs partant de Jakarta, Bali ou Surabaya doivent d'abord prendre l'avion pour Makassar puis Biak avant de prendre un petit avion pour Nabire ou Manokwari. Les bateaux à destination de la baie de Cenderawasih partent de l'un ou l'autre.

La plupart des gens visitent la région pendant environ une semaine sur un bateau de croisière, dont certains sont spécialement destinés aux plongeurs, tandis que d'autres s'adressent à tous les types de voyageurs. Beaucoup s'arrêtent près de Kwatisore pour voir les requins baleines pendant un ou deux jours, puis continuent vers d'autres zones de la baie afin que les clients puissent faire de la plongée avec tuba dans les superbes récifs coralliens de la région, voir des avions coulés et des épaves, visiter des villages animés et simplement profiter de la nature splendeur de la région.

Le luxueux cinq cabines Alila pleine lune propose certains des meilleurs itinéraires à travers la baie de Cenderawasih. Ils ont généralement lieu de mars à mai chaque année, mais les passagers peuvent également affréter le navire en entier à d'autres moments. Le navire est un phinisi indonésien traditionnel, ou goélette en bois. Celui-ci dispose cependant de toutes les commodités modernes, notamment des cabines somptueusement décorées, de la climatisation, du Wi-Fi, des repas sur commande et d'une blanchisserie gratuite, sans oublier les guides de plongée qui s'occupent de tous les détails pour les excursions de plongée tout au long du voyage.

Entre les plongées et les arrêts de plongée en apnée, tout l'équipage est toujours à votre disposition pour préparer des smoothies et des cappuccinos, organiser les transats pour les siestes au soleil, organiser des soins de spa relaxants et préparer des banquets de plage aux chandelles parmi les autres délices réservés aux passagers.