Le nombre de décès dus à l'éruption du volcan en Nouvelle-Zélande lundi pourrait continuer d'augmenter car les secouristes n'ont pas pu rechercher sur l'île où l'incident mortel a eu lieu.

Six décès ont été confirmés après l'éruption lundi du volcan White Island. Cinq personnes sont décédées au moment de l'explosion ou peu après, tandis qu'une sixième personne est décédée mardi soir dans un hôpital d'Auckland. Des dizaines de personnes ont survécu à l'explosion en courant dans la mer pour se soulager des brûlures et des cendres chaudes, selon The Associated Press.

Il est désormais clair qu'il y avait deux groupes sur l'île, a déclaré mardi la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern lors d'une conférence de presse. Ceux qui ont pu être évacués, et ceux qui étaient proches de l'éruption.

La police pense qu'il y avait un total de 47 personnes sur l'île au moment de l'explosion. Des groupes de touristes qui se trouvaient dans des bateaux à proximité ont agi comme premiers intervenants pour les survivants, les coupant de leurs vêtements et versant de l'eau douce sur leurs brûlures. Les survivants ont été transportés par avion pour brûler des unités dans tout le pays.

Un touriste a documenté l'horrible incident dans un fil Twitter, expliquant que lui et sa famille ont quitté l'île juste avant l'éruption.

'Ma famille et moi étions descendus 20 minutes auparavant, attendions à notre bateau sur le point de partir quand nous l'avons vu', a-t-il écrit, ajoutant que 'le retour en bateau à la maison s'occupant des personnes sauvées par notre bateau était indescriptible'.

Immédiatement après l'explosion, la police pensait qu'il n'y aurait aucun survivant sur White Island. Ils n'ont vu aucun signe de vie lors d'un survol en hélicoptère. et au moins huit personnes sont toujours portées disparues, selon les autorités .

Un certain nombre d'habitants et de touristes se trouvaient sur White Island au moment de l'explosion. Au moins 24 visiteurs australiens visitaient l'île, selon le Premier ministre australien Scott Morrison dit dans un communiqué le lundi. Il y avait également neuf Américains, cinq Néo-Zélandais et d'autres d'Allemagne, du Royaume-Uni, de Chine et de Malaisie. Beaucoup étaient des passagers à bord du navire de croisière Royal Caribbean Ovation of the Seas.

La première victime décédée à l'hôpital était Hayden Marshall-Inman, guide de White Island Tours en Nouvelle-Zélande.

La police néo-zélandaise a lancé une mission de sauvetage à l'aide d'hélicoptères et de drones car l'île était encore trop dangereuse pour que les sauveteurs y atterrissent.

'Ils essaient juste de comprendre comment ils peuvent faire entrer les hélicoptères, un porte-parole du sauvetage a déclaré au Sydney Morning Herald . Et à quel point nous pouvons nous approcher sans que cela soit très dangereux pour notre équipage.

Une évacuation juste avant l'explosion a amené 23 personnes hors de l'île, dont certaines ont été hospitalisées.

L'île est inhabitée mais visitée par environ 10 000 touristes chaque année. Le volcan, appelé Whakaari, est le volcan à cône le plus actif de Nouvelle-Zélande. GeoNet, le système de surveillance des risques géologiques de la Nouvelle-Zélande, avait enregistré des troubles volcaniques modérés au cours des semaines précédant l'explosion.

Une webcam a montré qu'un groupe de touristes étaient à l'intérieur du cratère quelques instants avant l'éruption.

Beaucoup se demandent pourquoi les touristes ont été autorisés sur l'île alors que les moniteurs sismiques avaient élevé le niveau d'alerte du volcan le mois dernier. Ces questions doivent être posées et il faut y répondre, a déclaré mardi le Premier ministre Ardern au Parlement.

'Le matin (l'activité volcanique) était de niveau 2, nous n'avions aucune indication que cet événement se produisait', Paul Quinn, président de White Island Tours, a déclaré à CNN . 'Il n'y avait rien qui indiquait qu'il allait y avoir une éruption.'

La plupart des survivants ont des brûlures couvrant au moins 30 pour cent de leur corps, selon CNN . 'Il est possible que tous les patients ne survivent pas', a déclaré mardi le porte-parole du ministère de la Santé, Pete Watson. Les blessés sont âgés de 13 à 72 ans.