Il est temps d'avoir une nouvelle perspective puissante sur la vie, l'univers et tout. Oui, les choses ne vont pas très bien sur la planète Terre en 2020, mais s'inquiéter ne nous mènera nulle part. Au lieu de cela, prenez du recul par rapport à tout ce qui se passe et considérez simplement ceci : nous vivons tous sur une petite planète bleu-vert en orbite autour d'une étoile moyenne à la périphérie d'une galaxie massive comptant jusqu'à 400 milliards d'autres soleils. Incroyablement, ce n'est qu'une infime partie de l'histoire.
Notre voyage solaire dans l'espace nous transporte à travers un amas de nuages interstellaires de très faible densité. À l'heure actuelle, le Soleil est à l'intérieur d'un nuage (nuage local) si ténu que le gaz interstellaire détecté par IBEX est aussi clairsemé qu'une poignée d'air étirée sur une colonne de plusieurs centaines d'années-lumière. Ces nuages sont identifiés par leurs mouvements, indiqués dans ce graphique par des flèches bleues. Notre voyage solaire dans l'espace nous transporte à travers un amas de nuages interstellaires de très faible densité. À l'heure actuelle, le Soleil est à l'intérieur d'un nuage (nuage local) si ténu que le gaz interstellaire détecté par IBEX est aussi clairsemé qu'une poignée d'air étirée sur une colonne de plusieurs centaines d'années-lumière. Ces nuages sont identifiés par leurs mouvements, indiqués dans ce graphique par des flèches bleues. | Crédit : NASA/Goddard/Adler/U. Chicago/Wesleyen
Ceci est votre adresse cosmique, et cela va changer votre façon de penser à tout :
Terre, système solaire, nuage d'Oort, duvet local, bulle locale, bras d'Orion, galaxie de la Voie lactée, groupe local, superamas de la Vierge, superamas de Laniakea, univers.
Les deux premiers sont faciles à saisir, mais comprenez-vous les autres ? Prenons-les un par un et déterminons exactement où nous en sommes.
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La Terre vue de l'espace lors de la mission Apollo 8 Crédit : NASA/The LIFE Picture Collection via Getty Images
Terre
Vous connaissez cette partie. Vieille d'environ 4,5 milliards d'années, la Terre est une planète rocheuse dans la zone habitable autour du soleil, et c'est le seul endroit que nous connaissions où la vie existe. Il faut 365,25 jours à la Terre pour orbiter autour du soleil à une distance de 92 millions de kilomètres - c'est une unité astronomique (UA), c'est ainsi que la distance est mesurée dans le système solaire.
Système solaire
Le soleil – une étoile d'âge moyen de 4,6 milliards d'années sans importance particulière – a huit planètes en orbite sur le même plan. Au-delà de la planète la plus éloignée, Neptune, se trouve une région en forme de beignet de planètes mineures, d'astéroïdes et de comètes appelée la ceinture de Kuiper. Le système solaire est à 4,25 années-lumière de la prochaine étoile, Proxima Centauri. Il faudrait environ 100 ans pour qu'un vaisseau spatial l'atteigne.
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Nuage d'Oort
Au-delà du système solaire se trouve le nuage sphérique d'Oort, une région de l'espace interstellaire qui abrite des comètes glacées. Les astronomes en savent très peu à ce sujet, mais chaque fois que vous allez observer les étoiles, vous regardez à travers le nuage d'Oort ce qui se trouve au-delà. C'est de 2 000 à 200 000 UA du soleil, soit environ trois années-lumière.
Duvet local
Également connu sous le nom de nuage interstellaire local (LIC), nous sommes situés à la lisière des nuages de poussière entre les étoiles de la galaxie de la Voie lactée. C'est une zone de l'espace qui a une densité légèrement plus élevée d'hydrogène gazeux, la molécule la plus abondante de l'univers. En 2019, Des chercheurs en Antarctique ont découvert de la poussière produite par des étoiles explosant en supernova dans le duvet.'
Bulle locale
Nous traversons actuellement une région en forme d'œuf d'hydrogène gazeux dans l'espace appelée la bulle locale, et notre voyage de 40 000 ans à travers elle est presque terminé – nous ne sommes qu'à 10 000 ans de l'autre côté. Environ 63 autres étoiles voyagent avec le soleil à travers cette bulle, bien que seulement 13 soient aussi massives que le soleil.
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Bras d'Orion
Notre Voie lactée est une galaxie spirale, constituée d'un disque plat en rotation contenant des étoiles, du gaz et de la poussière, avec un renflement central au milieu. Lorsque nous regardons la Voie lactée, nous voyons le bras du Sagittaire, qui contient ce clairon central d'étoiles. Cependant, nous existons dans une bulle locale du bras d'Orion. De là, notre soleil met 230 millions d'années pour orbiter autour du centre galactique de la Voie lactée à 27 000 années-lumière.
Le panorama de la voie lactée Cette magnifique image panoramique à 360 degrés, couvrant toute la sphère céleste sud et nord, révèle le paysage cosmique qui entoure notre minuscule planète bleue. Ce magnifique paysage stellaire est la première des trois images à très haute résolution présentées dans le projet GigaGalaxy Zoom, lancé par l'ESO dans le cadre de l'Année internationale de l'astronomie 2009 (IYA2009). Le plan de notre galaxie de la Voie lactée, que nous voyons de côté depuis notre point de vue sur Terre, coupe une bande lumineuse à travers l'image. La projection utilisée dans GigaGalaxy Zoom place le spectateur devant notre galaxie avec le plan galactique traversant horizontalement l'image - presque comme si nous regardions la Voie lactée de l'extérieur. De ce point de vue, les composants généraux de notre galaxie spirale apparaissent clairement, y compris son disque, marbré de nébuleuses à la fois sombres et brillantes, qui abrite de jeunes étoiles brillantes, ainsi que le renflement central de la Galaxie et ses galaxies satellites. Alors que le tournage s'étalait sur plusieurs mois, des objets du système solaire allaient et venaient à travers les champs d'étoiles, avec des planètes brillantes telles que Vénus et Jupiter. | Crédit : ESO/S. Brunier
voie Lactée
Galaxie spirale d'environ 200 000 années-lumière de diamètre, notre galaxie d'origine abrite jusqu'à 400 milliards d'autres soleils. On estime qu'il y a au moins 100 milliards d'autres planètes dans le voie Lactée , avec jusqu'à 10 milliards de planètes supportant la vie .
Groupe local
Les galaxies dans l'univers se trouvent en groupes. Ce groupe au nom sans imagination d'environ 80 petites galaxies naines orbite autour de deux grandes galaxies, la Voie lactée et la galaxie d'Andromède. Certains pensent que les deux grandes galaxies entreront en collision dans environ 4,5 milliards d'années. Depuis l'hémisphère sud, deux galaxies naines brillantes en orbite autour de la Voie lactée - le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan - sont faciles à voir (la Namibie, l'Afrique du Sud et l'Australie sont d'excellents endroits pour les voir). Vous pouvez voir la galaxie d'Andromède de n'importe où sur Terre à l'œil nu sous un ciel sombre - c'est mieux vu en novembre.
Superamas de la Vierge
Trouvez l'étoile brillante du printemps, Spica, dans la constellation de la Vierge, et vous regardez en direction du superamas de la Vierge. Il abrite environ 100 petits groupes de galaxies, y compris notre groupe local.
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Superamas de Laniakea
Laniakea (prononcé lah-nee-ah-keh-ah) est une ville galactique. Les groupes de galaxies se trouvent eux-mêmes en amas, tous interconnectés dans un réseau de filaments dans lesquels les galaxies sont enfilées comme des perles. Structure gigantesque, le superamas de Laniakea a un diamètre de 500 millions d'années-lumière et contient 100 000 galaxies. Laniakea est hawaïen pour un paradis immense, et on l'appelle aussi le superamas local. Au-delà de Laniakea se trouve l'univers observable, estimé à deux mille milliards de galaxies.
C'est votre adresse cosmique époustouflante expliquée - sûrement le voyage ultime.