Chaque passager d'avion connaît le baratin : bien que le sac ne se gonfle pas, soyez assuré que l'oxygène circule. Fixez votre propre masque avant d'aider les autres.

Mais même si les passagers entendent quoi faire si les masques à oxygène tombent soudainement du plafond de la cabine, les détails sur ce que les masques sont réellement là pour faire sont un peu plus vagues.

Lorsque vous volez, vous êtes (évidemment) à une altitude beaucoup plus élevée que la normale. L'air est plus fin, ce qui signifie qu'il y a moins d'oxygène. À bord de chaque avion se trouve un système de pression sophistiqué qui garantit que tout le monde peut respirer normalement, mais si quelque chose se produit où il y a une perte soudaine de pression, l'effet pourrait être dangereux.

Une perte d'oxygène dans le corps provoque ce qu'on appelle l'hypoxie, dont les effets sont la confusion, la toux, les nausées, la respiration rapide, les changements de couleur de la peau et les maux de tête. Si la carence en oxygène persiste sur une période suffisamment longue, elle peut entraîner une perte de conscience, des lésions cérébrales permanentes ou même la mort.

Ainsi, afin de maintenir tout le monde avec suffisamment d'oxygène, les masques tombent et fournissent un flux personnel.

Cependant, l'avion ne dispose que d'assez d'oxygène pour fournir un débit pendant plusieurs minutes, ce qui est beaucoup plus court que la plupart ne le croient. Les masques sont uniquement destinés à fournir de l'oxygène aux passagers jusqu'à ce qu'un pilote soit capable de faire descendre l'avion.

Dans le cockpit, les pilotes reçoivent leurs propres masques à oxygène. Une fois équipés, ils manœuvrent l'avion à moins de 10 000 pieds d'altitude, où les passagers pourront respirer plus facilement.

Si la descente d'urgence est dangereusement rapide, ce n'est pas parce que l'avion s'écrase : c'est parce que l'équipage fait ce qu'il est censé faire, Patrick Smith, pilote et auteur de Cockpit Confidential, Raconté Le télégraphe .

Les avions ne transportent pas de réservoirs d'oxygène au-dessus de chaque siège, ce serait beaucoup trop lourd. Au lieu de cela, le panneau au-dessus de chaque siège comprend un mélange de toutes sortes de produits chimiques qui, lorsqu'ils sont brûlés, créent de l'oxygène. (Certains passagers rapportent une odeur de brûlé lorsque les masques à oxygène tombent. Ne vous inquiétez pas : ce n'est pas l'avion, c'est la création d'oxygène.)

Tirer sur le masque lorsqu'il tombe lance le processus et permet à l'oxygène de circuler. Mais ce n'est pas ce qui gonfle le sac. La taille du sac dépend entièrement de la vitesse à laquelle le passager respire. Les gros respirateurs auront des sacs plus fins tandis que les personnes qui respirent moins verront leurs sacs se gonfler.

N'oubliez pas : quoi qu'il arrive, ne retirez pas le masque à oxygène tant que l'équipage ne vous a pas informé que la pression s'est stabilisée.