Paradis de vallées couvertes de pins et de lacs aux allures de gemmes, la somnolente Valsesia ne pourrait pas être plus éloignée dans l'esprit de la ville voisine de Milan. Seul le bruit des voitures de sport transportant des mavens de la mode vers et depuis la grande ville, et une bouffée occasionnelle de laine mouillée dans la brise, suggèrent un lien plus étroit. La Valsesia, le pays du cachemire en Italie, est à la mode milanaise ce que le pays bordelais est au vin. Pendant des générations, les usines textiles cachées dans les vallées alpines de la région ont produit certains des plus beaux lainages du monde, y compris le plus somptueux des cachemires. Les acheteurs de Gucci, Hermès et Chanel y font des pèlerinages pour acheter des tissus et des fils pour leurs collections. La créatrice américaine Rebecca Moses est allée plus loin : à la recherche du cachemire parfait pour sa collection de 1991, elle a rencontré et épousé le propriétaire du moulin et natif de Valsesia, Giacomo Festa Bianchet. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ferme son studio new-yorkais et déménage dans ce trou perdu du nord.

« Quand j'ai dit à mes amis que je quittais New York pour les collines tranquilles de Valsesia, ils pensaient que j'avais perdu la tête ! dit Moïse avec un petit rire. Mais une visite dans son nouveau showroom milanais et vous serez convaincu que la folie n'a joué aucun rôle dans sa décision. Des écharpes délicatement transparentes aux cardigans texturés aux manteaux en feutre épais, tout ce que vous touchez est vraiment magnifique. « Le cachemire est la fibre la plus pure et la plus luxueuse du siècle », déclare Moses. « La laine, la soie et le coton ne se comparent tout simplement pas. Si le cachemire est utilisé correctement, il peut être porté toute l'année. Léger en été et superposé en hiver. Il ne se sent jamais lourd comme la laine ; il est toujours doux et sensuel contre la peau. Je ne connais personne qui n'aime pas le cachemire.'

Qui le fait ? Et si vous êtes comme la plupart des gens, vous ne seriez pas opposé à étoffer votre garde-robe avec quelques bonnes affaires. Ce n'est pas aussi difficile que cela puisse paraître. Les villes autour du village de montagne adopté par Moïse, Quarona, à seulement 90 minutes au nord-ouest de Milan, offrent une valeur sûre aux amoureux du cachemire. « J'aime dire que je vis à Fabric Land. Je dis à mes amis que s'ils viennent nous rendre visite, nous pouvons faire du shopping. Ils ne peuvent pas croire qu'il y ait quoi que ce soit ici. Puis je les emmène dans un magasin , et ils sont émerveillés par les pièces incroyables à trouver.'

le prises électriques , ou les magasins d'usine, sont le rêve d'un acheteur. Il est possible d'acheter des couvertures en cachemire, des châles, des écharpes, des pulls, des tissus, etc., avec des remises importantes (20 à 50 pour cent). Comme dans tous les points de vente, ce qui est disponible dépend de ce que l'usine a produit cette saison et des pièces qui doivent être déplacées. Vous aurez peut-être la chance de tomber sur une couverture ou un manteau en cachemire légèrement imparfait vendu uniquement en magasin. Les deux meilleurs prises électriques pour le cachemire - Agnona et Loro Piana - sont juste à côté de la maison de Moïse. Le point de vente d'Agnona, dans la ville de Borgosesia, se trouve sur le terrain même de l'usine, sur une colline surplombant la rivière Sesia. Le moulin dégage une légère et agréable odeur de laine humide, mais le carnet de commandes, qui se lit comme un Who's Who de la mode, promet quelque chose de plus glamour. Combinant une technologie de l'ère spatiale à des générations de savoir-faire, Agnona convertit le cachemire brut de la plus haute qualité disponible - de grosses balles moelleuses de poils de chèvre de Mongolie intérieure - en une gamme éblouissante de tissus. Moses elle-même est fan et cliente : « C'est probablement l'une des meilleures usines de tissus au monde. Nous travaillons en étroite collaboration pour développer des matériaux avec lesquels je peux concevoir. Agnona a été fondée dans les années cinquante et possède une incroyable archive de tissus – alpaga, cachemire, laines double face – créés spécialement pour des maisons comme Balmain et Chanel. Vous pouvez les étudier et essayer de vous appuyer sur les qualités de ces merveilleuses conceptions anciennes.' Ou si vous êtes moins ambitieux et préférez vous fier aux vols imaginatifs de quelqu'un d'autre, vous pouvez chercher dans le magasin une délicieuse couverture king-size en pur cachemire (environ 1 000 $) ou un plaid en cachemire, alpaga et laine (moins de 100 $). L'usine Agnona produit également des manteaux de prêt-à-porter, des pulls, des vestes, des jupes et, surtout, des tissus. «Récemment, un ami est venu nous rendre visite et a acheté des mètres et des mètres de tissu de cachemire. Elle a demandé à un tailleur à la maison d'en faire des costumes pour son mari », explique Moses.

Au fond de la vallée, dont les murs sont verts de prairies et entourés de vignes, se trouve Quarona, où Moïse s'est installé avec son mari dans une vaste maison de style années cinquante. Lorsqu'on lui demande si ce paysage à la fois luxuriant et imposant aurait pu inspirer les fuchsias, les verts et les violets de ses collections, elle reconnaît que « mes couleurs sont inspirées de tout ce qui m'entoure. J'aime les fleurs et les jardins. Nous avons beaucoup d'hortensias, de glycines, de roses rouges et roses, de géraniums, de rhododendrons, d'azalées. Nous avons de gros pins sylvestres et un grand érable américain dont les feuilles changent probablement de couleur vingt fois au cours d'une année.

QUARONA ACCUEILLE ÉGALEMENT LA magasin de Loro Piana, une usine spécialisée dans les purs cachemires et laine de Tasmanie. « J'achète beaucoup de fils de cachemire chez eux », dit Moses. « La famille s'occupe de tissus et de fils fins depuis 1812. La laine de Tasmanie qu'elle produit est un tissu de vêtements pour hommes ultrafin et peigné. Presque tous les hommes chics d'Europe en ont fait des costumes et des pantalons.' Tandis que l'Agnona magasin ressemble beaucoup à une extension de l'usine, celle de Loro Piana a tout l'attrait élégant d'une boutique de SoHo. Beaucoup plus large, elle présente une large gamme de produits en cachemire — robes de chambre douces, grosses mailles, cardigans torsadés plus comme des manteaux que des pulls — dans un intérieur moderne.

Comment vérifier la qualité ? » Un bon pull en cachemire doit être doux au toucher, mais pas au point de boulocher, ce qui signifie qu'il a été lavé trop souvent. Je suis de l'école qui pense que le cachemire n'a pas besoin d'être lourd pour être chaud, alors j'utilise beaucoup de cachemire à une et deux épaisseurs dans mes créations.'

Il peut être surprenant d'apprendre que la croyance obstinée de votre grand-mère que rien de moins que du cachemire à quatre épaisseurs ne ferait l'affaire n'était qu'un autre de ces mythes ramenés de l'ancien pays. La qualité d'une fibre de cachemire est d'abord déterminée par la partie de la chèvre dont elle provient. Le poil d'une chèvre est long et grossier, mais le sous-poil, qui pousse sous le pelage extérieur, est très doux. Les poils les plus prisés proviennent du menton de chèvre, réservé au cachemire le plus cher, comme celui produit dans la région du Cachemire au nord de l'Inde. Presque aussi rares sont les poils de la poitrine. Les poils du ventre sont également bons et se retrouvent dans la plupart des produits en cachemire de haute qualité. Les cheveux du flanc sont utilisés pour les mélanges moins importants, et la toison du dos est la moins souhaitable car elle est exposée aux éléments. Mais c'est ce qui arrive au cachemire lorsqu'il est transformé en fil, lavé et teint qui peut faire ou défaire votre pull. « Parfois, une très bonne usine peut donner une belle apparence à un mauvais fil », explique Moses. « La qualité n'a rien à voir avec le nombre de brins, ce sont le filage, la teinture, le tricotage et la finition qui comptent le plus. » Chez Lora & Festa, par exemple, l'usine du mari de Moses qui se spécialise dans les fils, il y a plus de 50 000 couleurs en dossier — 50 sortes de noir différentes à elles seules. Il n'est pas rare qu'un créateur de mode apporte un petit morceau de quelque chose, une nappe en vinyle, une feuille, un carreau du XVIIIe siècle, et dise : « C'est la couleur que je veux !

SI VOUS APRÈS LES TEINTES CÉLESTES, suivez le sentier de magasin à magasin vous emmènera aussi près du paradis que vous ne l'avez jamais été. Varallo, un hameau près de Quarona, est célèbre pour quelque chose de presque aussi divin que le cachemire : Sacro Monte, l'un des sanctuaires les plus vénérés et mystiques d'Italie. Sacro Monte est en fait un village entier d'environ 30 petites chapelles habitées par de remarquables sculptures Renaissance grandeur nature. « C'est assez impressionnant », dit Moïse. « Le pape est venu il y a des années, et beaucoup de gens s'y rendent en pèlerinage. Pour des plaisirs plus terrestres, dirigez-vous vers le lac d'Orta, juste à l'ouest du plus grand et plus célèbre lac Majeur, une retraite estivale de longue date pour les milanais chics. « Le lac d'Orta est un petit bijou », dit Moïse. 'Peu de gens, même les Italiens, le savent, ce qui le rend d'autant plus spécial.' De nombreux visiteurs ont partagé son admiration. Balzac se délecte de la « fascination poétique et mélodieuse » du lac d'Orta, et c'est devant ce paysage aux parois abruptes des montagnes que Nietzsche s'attarde lorsqu'il compose son ode à la Übermensch, Ainsi parlait Zarathoustra.

Sur les rives ouest luxuriantes du lac se trouve Orta San Giulio, où les palmiers, les azalées et les lauriers roses jaillissent de manière incongrue de la toile de fond enneigée des Alpes italiennes. Suivez les rues étroites et pavées d'Orta, passez devant les palais baroques et vous vous retrouverez inévitablement sur la place principale, Piazza Mario Motta, connue localement sous le nom de Il Salotto («le salon»). Et pas étonnant - la seule chose qui semble se passer ici est de siroter du Campari et de regarder les élégants Rivas faire la navette entre les visiteurs de l'île de San Giulio, au centre du lac. «Mon mari et moi allons habituellement à Orta en juin. Alberto Ilorini, propriétaire de l'usine Agnona et ami très cher, nous accompagne. Lui et Giacomo passent la plupart de leur temps à faire du ski nautique sur le lac.

Pour ceux qui n'ont pas de maison à une demi-heure de route du lac d'Orta, la Villa Crespi, construite en 1880 par l'industriel Benigno Crespi, offre une somptueuse retraite à la vie mauresque de style italien. Chacune des 14 chambres de l'hôtel est richement décorée : lits à baldaquin, lustres en cristal et salles de bains en marbre, certaines avec jacuzzi « matrimonial ». Enroulez un châle en cachemire autour de vos épaules et promenez-vous le soir dans les jardins spectaculaires.

LE DERNIER ARRÊT SUR LE 'CHEMIN DU CACHEMIRE' est la ville industrielle terne de Biella, à 16 km au sud-ouest de Valsesia. C'est un grand pas en arrière géographiquement et esthétiquement, mais ce qui lui manque Son de la musique l'appel plus que compense dans les laines fabuleuses et le prêt-à-porter. À la périphérie de la ville, des maisons haut de gamme comme Ermenegildo Zegna Bolgheri, Guabello et Lanificio Cerruti ont chacune l'eau à la bouche prises électriques . Même ceux qui ont le droit de plaider « plus de lainages » sont impressionnés. « Je ne fais pas trop de shopping », dit Moses, « mais quand je le fais, je vais faire du shopping à Biella. » Vous trouverez ici de tout, des pulls magnifiquement tricotés aux plaids en cachemire, des costumes pour hommes à la ligne Nino Cerruti pour femmes. Marchez doucement et portez une grosse valise vide.

garde-robe de voyage de survie
cardigan en cachemire à cordon de serrage
cols en V en cachemire facile à accents de couleur (3-4)
chapeaux de seau en feutre de castor luxuriant (2)
sac de voyage en peau de daim
portefeuille de signature
enchères de cachemire (3-4)
sac à main en flanelle
pantalon ample à enfiler en cachemire
jupe 'nerd' en cachemire
pantalon cigarette en cachemire
jupe en satin de soie biais
pulls sexy en cachemire/soie (3)
le pull 'Gidget' en cachemire
la veste en cachemire box
robe en satin biais
manteau en cachemire double face
robe 'secrétaire sexy' en cachemire
manteau léger en cachemire
chaussures de marche en cuir
chaussures de soirée en satin
mocassins en cuir

Entre les visites à prises électriques , faites le plein d'énergie dans l'une des meilleures attractions culinaires de la région. Si vous visitez à l'automne, vous pouvez manger des truffes blanches à votre guise; ils poussent en abondance dans le Piémont, juste au sud de la Valsesia.
Taverna dell & apos; Antico Agnello 18 Via Olina, Orta San Giulio; 39-0322/90259 ; dîner pour deux 57 $. Dans cette taverne traditionnelle, les plats de toute l'Italie sont unis par la connaissance intime du chef-propriétaire des herbes méditerranéennes. Un lieu de prédilection des natifs d'Orta et des Milanais avertis.
Sourir 18 Via Roma, Soriso; 39-0322/983-228; dîner pour deux 200 $. Le plus récent restaurant trois étoiles Michelin d'Italie : tour de force de turbot et d'écrevisses de rivière, plats virtuoses de truffes et champignons locaux.
Pinocchio 147 Via Matteotti, Borgomanero; 39-0322/82273; dîner pour deux 137 $. Depuis 35 ans le supersympathique La famille Bertinotti a équilibré un profond respect pour la cuisine traditionnelle piémontaise avec un plaisir à enfreindre les règles. Leur risotto aux haricots et saucisses et leur viande hachée à la sauce au vin rouge sont en tête d'une longue liste de spécialités régionales impeccablement préparées.
Agnona Tennis 9 Via Casazza, Borgosèse; 39-0163/21849 ; dîner pour deux 69 $. Juste à côté de l'usine Agnona ; vous ne pouviez pas trouver un meilleur restaurant familial.
Italie 27 Piazza della Libertâ, Quarona; 39-0163/430-147 ; dîner pour deux 74 $. L'ambiance feutrée masque une cuisine de haut vol où les variétés régionales de risotto, polenta et terrines de légumes côtoient des mets plus sophistiqués. Les truites des ruisseaux de montagne de Valsesia rejoignent un éventail de cousins ​​d'eau salée, dont l'excellent carpaccio d'espadon et de saumon. Populaire auprès de l'ensemble cachemire, l'endroit se remplit souvent de cadres des usines voisines.
Osteria del Muntisel 1 Via Fiume, Varallo; 39-0163/52155; dîner pour deux 57 $. Tout, des spécialités valsesiennes traditionnelles comme schilÀ (une soupe bergère aux poireaux et céleri) et ubrlkke (un ragoût de bœuf aussi subtil qu'imprononçable) aux envolées fantaisistes comme le pigeonneau désossé aux poires.
L'écureuil 3/b Via Casa del Ponte, Carcóforo; 39-0163/95612; dîner pour deux 63 $. Cette équipe de mari et femme est passionnée par tout ce qu'elle sert : fromages de chèvre affinés, charcuteries acidulées, légumes sauvages et herbes, le tout produit localement.
- Tom Mueller