Pouvez-vous naviguer dans le ciel nocturne? C'est plus facile que vous ne le pensez. Si vous avez du temps libre et un accès à un espace extérieur – même un balcon – cela peut prendre seulement 20 minutes chaque soir pour maîtriser les principaux sites du ciel nocturne.

Après quelques courtes séances d'observation des étoiles, vous serez en mesure d'identifier plusieurs constellations et étoiles majeures, et vous commencerez à comprendre leurs histoires incroyables, le voyage de la Terre autour du soleil et le vôtre. place spéciale dans le cosmos .

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Et la pollution lumineuse ?

Oubliez ça - c'est en fait un avantage pour ceux qui observent les étoiles pour la première fois. Oui, il est vrai que la pollution lumineuse est mauvaise et s'aggrave, et elle bloque complètement la plupart des étoiles pour tous ceux qui vivent dans ou à proximité d'une grande ville. Cependant, en cachant la plupart des 4 000 étoiles du ciel nocturne, la pollution lumineuse permet de repérer facilement les étoiles brillantes et importantes, ce qui facilite un peu la détection des constellations. Pour les débutants, la pollution lumineuse fait le plus de dégâts lorsqu'elle est utilisée comme excuse pour ne pas observer les étoiles, alors ne vous laissez pas arrêter.

Ai-je besoin d'un télescope ?

Non. Juste vous, vos propres yeux et 20 minutes. Choisissez un endroit qui n'a pas de lumière, comme des lampadaires ou des caméras de sécurité, dans votre champ de vision. Sortez vers 22 heures, quand il fait à peu près aussi sombre que possible, et vos yeux commenceront à s'adapter. Il faut 20 minutes pour que votre vision nocturne atteigne son maximum, et si vous regardez votre téléphone une seule fois, vous devez attendre encore 20 minutes. Prêt? Commençons.

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Comment fonctionne le ciel nocturne ?

Si vous êtes chez vous, vous saurez à peu près où le soleil se couche plus tôt dans la soirée à l'ouest. En fait, le soleil, notre étoile, ne se couche jamais vraiment. Au lieu de cela, la Terre tourne d'ouest en est, c'est pourquoi le soleil semble se lever à l'est et se coucher à l'ouest. Les étoiles suivent le même chemin. Les étoiles semblent se lever à l'est quatre minutes plus tôt chaque nuit (donc deux heures plus tôt chaque mois) et se coucher à l'ouest. C'est pourquoi les constellations changent au fil des saisons. De votre position à l'extérieur, rappelez-vous où le soleil se lève et se couche ; cette ligne imaginaire s'appelle l'écliptique, et c'est là que vous trouverez toujours les planètes car elles orbitent autour du soleil dans le même plan. La lune orbite autour de la Terre sur plus ou moins le même plan, elle peut donc également être trouvée près de l'écliptique.

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Grande Ourse au-dessus de Cape Cod Crédit : Getty Images

Où est la Grande Ourse ?

S'il y a une forme dans le ciel nocturne que presque tout le monde connaît, c'est la Grande Ourse. Sa position change tout au long de l'année — à 22 heures. au printemps, c'est au-dessus de votre tête si vous êtes dans l'hémisphère nord. Une grande forme de sept étoiles brillantes dans la plus grande constellation d'Ursa Major - la Grande Ourse - elle se compose de quatre étoiles qui composent un bol et trois qui créent une poignée. La Grande Ourse est circumpolaire puisqu'elle semble faire le tour du pôle Nord. Ainsi, depuis l'hémisphère nord, la seule fois où il n'est pas visible, c'est lorsqu'il est très bas sur l'horizon.

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Carte des étoiles de l'hémisphère nord Crédit : Getty Images

Où est l'étoile polaire ?

C'est l'étoile autour de laquelle semble tourner tout le ciel nocturne de l'hémisphère nord. Trouvez le bol de la Grande Ourse et identifiez les deux étoiles sur son côté extérieur - Merak en bas et Dubhe en haut. Tracez une ligne de Merak à Dubhe et continuez sur environ cinq fois la distance entre ces deux étoiles jusqu'à ce que vous arriviez à une étoile brillante qui se trouve dans une zone de... pas grand-chose d'autre. C'est Polaris, qui est connu comme l'étoile polaire parce que l'axe de la Terre pointe directement vers elle. Par conséquent, il ne bouge jamais. Essayez de le trouver à l'aide de la Grande Ourse la prochaine fois que vous serez dehors dans le noir. Où que se trouve la Grande Ourse, cette technique n'échoue jamais. Vous pouvez maintenant toujours trouver le nord; vous êtes un navigateur nocturne !