Sainte-Sophie a servi de cathédrale orthodoxe grecque, de cathédrale catholique romaine et de mosquée ottomane au cours de sa longue histoire. Elle s'appelait autrefois l'église de Sainte-Sophie et plus tard, la Grande Mosquée d'Ayasofya. Il a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985.

L'UNESCO a publié un déclaration exprimant qu'elle regrette profondément la décision des autorités turques, prise sans discussion préalable, et demande que la valeur universelle du patrimoine mondial soit préservée. Ernesto Ottone, Sous-Directeur général de l'UNESCO pour la culture, a déclaré dans le communiqué : Il est important d'éviter toute mesure de mise en œuvre, sans discussion préalable avec l'UNESCO, qui affecterait l'accès physique au site, la structure des bâtiments, les biens meubles du site , ou la direction du site.

Alors que le site sera à nouveau ouvert au culte et aux services religieux, les touristes pourront toujours visiter le site et découvrir son architecture et son riche patrimoine. Ibrahim Kalin, porte-parole de la présidence turque, a déclaré que l'iconographie chrétienne qui fait partie du site sera préservée malgré son nouveau statut de mosquée, selon CNN. .

Selon Radio Nationale Publique , Sainte-Sophie a accueilli des lectures du Coran lors d'occasions spéciales et diffuse un appel à la prière depuis plusieurs années. La décision de reconvertir le site en mosquée s'est toutefois heurtée à l'opposition des dirigeants du monde entier, notamment du secrétaire d'État américain Mike Pompeo.

Sainte-Sophie commencera officiellement les services de culte réguliers à partir du 24 juillet, selon CNN .