Et en tant que voyageuse noire solo, en particulier, Nabongo se considère comme une ambassadrice. Je suis noir, j'ai toujours été noir, je serai toujours noir. Je ne peux parcourir le monde qu'en tant que personne noire… ce que cela signifie souvent, pour le meilleur ou pour le pire, c'est que vous devenez un représentant des personnes auxquelles les gens vous identifient, a-t-elle déclaré. Pour la plupart, les gens m'identifient comme Africain – je ne suis pas souvent identifié comme un Noir américain. C'est l'occasion de faire vivre une expérience aux gens dans différents endroits et de travailler à normaliser notre existence au-delà du divertissement, au-delà de ce qu'ils voient aux informations. Cela offre une chance de donner aux gens une expérience réelle et, espérons-le, de les aider à réaliser, comme je l'ai fait, que nous sommes plus similaires que différents.

En fait, briser les barrières a fait partie de la mission de Nabongo bien avant même de se lancer dans son voyage autour du monde. En 2015, elle fonde Noir de jais , une agence de voyage boutique qui travaille avec les gouvernements et les marques pour promouvoir le tourisme dans les pays d'Afrique, d'Amérique centrale et du Sud et des Caraïbes. Lors du lancement, nous dit Nabongo, le premier slogan de l'entreprise était : 'Changing the narrative'.

En ce qui concerne les pays bruns et noirs, nous voyons le plus souvent de la négativité, et ce n'était pas mon expérience, a-t-elle déclaré, énumérant le Soudan, la Somalie, l'Afghanistan et l'Arabie saoudite comme des endroits où elle a vécu des expériences phénoménales. Je me souviens qu'avant d'aller en Russie, en Arabie saoudite et en Libye, les gens se disaient : « Vous devez être très prudent. Les Russes détestent les Noirs, les Saoudiens détestent les Africains. » Toutes ces choses différentes, mais j'ai eu de très belles expériences dans tous ces pays.

Cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas été confrontée à des défis. J'ai été beaucoup interrogé par l'immigration dans différents pays parce qu'ils ne croiraient pas qu'en tant que titulaire d'un passeport ougandais, je suis là pour le tourisme, a déclaré Nabongo, qui bascule entre un passeport américain et ougandais, selon l'endroit où elle voyage.

Nabongo se souvient d'une autre rencontre dans une partie rurale du Kirghizistan, lorsqu'elle a remarqué que toutes les voitures sur la route s'étaient arrêtées pour la regarder alors qu'elle traversait la rue pour obtenir une carte SIM avec un local. J'étais comme, 'Oh ouais, duh, je suis noire et ils n'ont probablement jamais vu une personne noire ici', a-t-elle dit. Cela ne veut pas dire que j'oublie que je suis noir… mais ce n'est pas quelque chose auquel je pense constamment.

Mais ces obstacles – parfois subtils, parfois discordants – ne l'ont pas ralentie. Je sais que beaucoup de Noirs demandent : « Quels pays sont sûrs pour les Noirs ? » Je ne considère pas vraiment les voyages comme ça. Je ne cherche jamais sur Google « Qu'est-ce que c'est pour les Noirs dans le pays X parce que, pour moi, j'appartiens où que je sois, a-t-elle déclaré.

Reconnaissant que les gens ont des expériences de vie différentes qui peuvent motiver leurs actions et leurs appréhensions, Nabongo exhorte tout le monde à abandonner la peur. Je veux que tout le monde ait l'impression que le monde est là pour être exploré, a-t-elle déclaré. Je veux que nous nous éloignions de la peur, que vous soyez une femme… ou une personne non blanche. Je veux que les gens réalisent que le monde est à explorer pour nous tous. C'est exactement cette école de pensée qu'elle porte de pays en pays, de quartier en quartier.

Et 195 pays plus tard, la voyageuse intrépide note que la plupart de ses expériences préférées ont eu lieu dans des pays moins visités et souvent négligés, car les gens eux-mêmes sont beaucoup plus enthousiastes à l'idée d'avoir des touristes, et ils veulent aussi montrer aux gens leur pays en dehors des choses négatives que vous voyez aux informations.

Parmi les destinations sous-estimées qui se démarquent le plus, Nabongo nomme le Soudan, la Namibie, le nord de la Norvège, Madagascar et Tonga. Soudan parce qu'ils ont plus de pyramides et de pyramides plus anciennes que l'Egypte. Il y a aussi la mer Rouge, où l'on peut faire de la plongée, et culturellement, je trouve ça très intéressant, dit-elle. Et la Namibie est un pays formidable si vous cherchez à faire beaucoup d'exploration par la route. Vous avez le désert de Sossusvlei, la Skeleton Coast, vous avez même des safaris.

Elle parle ensuite de l'observation des baleines, de la raquette et du traîneau à chiens dans le nord de la Norvège, de toutes les possibilités de voyages d'aventure - plages de classe mondiale, forêts tropicales, lémuriens et baobabs - à Madagascar, et même nager avec les baleines à bosse dans la nature à Tonga, une destination du Pacifique Sud qui, selon elle, ne reçoit pas l'amour qu'elle mérite. Parler à Nabongo, c'est comme feuilleter les pages d'un magazine de voyage : ça inspire, ça informe, ça donne envie de tout laisser tomber, de faire un sac et de partir.

Tout comme le reste du monde, cependant, le mode de vie nomade de Nabongo a été suspendu au milieu de la pandémie de Coronavirus . Bien qu'il ne soit pas surprenant qu'elle inspire toujours les autres de chez elle – elle a lancé un cours de géographie pour adultes et enfants en quarantaine, fournissant aux gens des faits sur différents pays et travaillant sur une prononciation correcte. Tant de gens voulaient voyager, mais aussi beaucoup de parents essayaient de trouver de nouvelles façons de divertir leurs enfants, donc cela a d'abord commencé comme un cours pour enfants, mais ensuite tant d'adultes le demandaient aussi, dit-elle à propos du cours, qui est maintenant terminé, même s'il pourrait faire un retour en été.

Mais une fois que vous pourrez voyager à nouveau en toute sécurité, où la femme qui a tout vu veut-elle aller ? Cuba, dit Nabongo, sans hésiter. J'ai visité Cuba pour la première fois en 2016 pour mon anniversaire. J'y suis allée avec un groupe d'amis et j'en suis tombée amoureuse, dit-elle. À tel point qu'en 18 mois, elle s'est rendue quatre fois. J'aime les gens à Cuba, j'aime l'énergie... C'est un pays tellement incroyable. Évidemment, il a une histoire fascinante, mais la joie de vivre avec laquelle vivent les gens est tellement belle à voir et à en intégrer un peu dans votre vie.

Cela rappelle sa conviction que la maison vit dans les gens, que tout le monde est son voisin, peu importe où elle se trouve dans le monde.

Un autre point important à retenir de ses voyages? La plupart des gens sont bons. Et nous sommes plus semblables que différents, dit-elle.

Ce que les voyages vous montrent, peu importe que vous soyez musulman ou juif, noir ou blanc, homme ou femme, nous ne sommes tous que des êtres humains. Et en voyageant et en parlant aux gens des zones rurales des pays moins développés économiquement, vous avez vraiment ce sentiment de « Oh, vous êtes comme moi ». Bien sûr, nous ne parlons pas la même langue, mais vous êtes comme moi.

Le nouveau podcast de Travel + Leisure, Let's Go Together, est arrivé ! S'abonner d'entendre Jessica Nabongo et d'autres voix inspirantes partager leurs expériences de voyage uniques.