J'ai rencontré Kellee Edwards pour la première fois il y a trois ans lors d'un événement à New York, où nous avons pu avoir des conversations franches sur le genre, la race et la navigation sur notre planète. Je l'ai écoutée, j'ai appris d'elle et nous sommes restés en contact, car nos deux carrières nous ont menés vers des endroits nouveaux et passionnants.

Comme Voyage + Loisirs prêt à lancer Allons ensemble , un podcast célébrant la diversité dans les voyages , j'ai tout de suite pensé à Kellee. Un pilote breveté, un aventurier ayant visité plus de 50 pays, un plongeur autonome, l'animateur d'une série Travel Channel, Îles mystérieuses , Kellee est intrépide et se consacre sans crainte à explorer le monde d'une manière attentive et curieuse, toujours avec un cœur ouvert.

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L'autre chose que je sais être vraie à propos de Kellee : c'est un être humain gentil. Son sourire est communicatif et joyeux. Elle pose les bonnes questions. En tant qu'hôte d'un podcast où nous demandons aux autres d'être vulnérables et de partager leurs histoires personnelles, ce sont des qualités cruciales et nécessaires. Nous avons eu ce podcast en préparation pendant plusieurs mois avant que COVID-19 n'atteigne les États-Unis. Après que la pandémie ait rendu les voyages difficiles, Kellee a gracieusement enregistré la série à distance chez elle.

En tant qu'animatrice, cependant, sa propre histoire ne serait pas racontée de la même manière à nos lecteurs et auditeurs. J'ai rencontré Kellee au téléphone - elle est à Los Angeles, alors que je suis à New York - afin qu'elle puisse exprimer ses expériences en tant que voyageuse noire.

Les vies des Noirs comptent. Les histoires noires comptent. Ils ne sont si souvent pas dits, en particulier dans le monde du journalisme de voyage, et notre marque s'engage à en dire plus.

Qu'est-ce qui vous a donné le virus du voyage ?

Je suis originaire du sud de Chicago, mais j'ai grandi à San Bernardino, en Californie. La toute première fois que j'ai vu des montagnes, c'était en partant de Chicago pour venir en Californie quand j'étais jeune. Le fait d'avoir pu voir un paysage différent, des villes différentes, le désert, les montagnes : c'était profond pour moi. Quand j'ai vu une montagne pour la première fois, je les ai pointées du doigt et j'ai demandé à ma mère : « Est-ce un brontosaure ? Je pensais que la montagne ressemblait à ça à cause de la bosse.

Quand ma mère a épousé mon père, il a fait cette belle chose en m'exposant à différentes choses que je n'avais pas vues. Mon père a été la première personne que j'ai vue nager dans l'océan. Il nous a emmenés camper. Ma mère a obtenu son permis de conduire au milieu de la vingtaine et nous avons fait des voyages sur la Pacific Coast Highway. Nous sommes allés à Hearst Castle. Je ne pouvais pas y croire. Les gens vivent comme ça, comme des rois et des reines ? Profitant de mon expérience du camping et du plein air – et en grandissant en tant qu'enfant unique, vous devez vous divertir – je suis devenu vraiment fasciné par le fait d'être à l'extérieur.

Quand j'ai grandi, je voulais voir plus du monde. Je n'ai pris l'avion pour voyager à l'extérieur de ce pays qu'après l'université. Il n'y avait pas de voyages de vacances de printemps où j'allais au Mexique ou à Washington D.C. avec ta classe. Mes parents ne pouvaient pas se permettre de faire ces choses. Quand j'ai fait mon premier voyage en solo à Bangkok, j'ai eu deux sentiments : l'anxiété, après être arrivé là-bas et avoir réalisé que je ne pouvais rien lire, et une pure exaltation parce que c'était incroyable d'être si loin de chez moi. J'ai dit: 'Oh mon Dieu, j'ai réussi.'

Il m'a fait découvrir le pouvoir du voyage. Pour interagir avec des cultures où vous ne parlez pas la même langue, mais un sourire et un langage corporel et certains gestes de la main montrent une chaleur et un accueil chaleureux. Surtout en tant que jeune femme noire parcourant cette planète car vous ne savez pas comment vous serez reçu dans d'autres parties du monde. Je n'ai pas à me soucier de la façon dont je suis perçu, juste en Amérique. Je dois aussi m'en préoccuper partout dans le monde. Le voyage est le bogue que je ne tuerai jamais.

Parlez de l'expérience d'être une voyageuse noire.

Je me spécialise dans les voyages d'aventure, donc je suis dans des endroits plus éloignés, plus éloignés du réseau. Je suis souvent probablement la première personne noire que certains aient jamais vue. Je me souviens avoir été sur la péninsule du Yucatan au Mexique, dans une petite zone à l'extérieur de Mérida. Les enfants sortaient de l'école alors que j'allais interviewer quelqu'un sur les ruines mayas, et les enfants de la rue n'avaient jamais vu quelqu'un qui me ressemblait. Une fille pleurait. J'ai souri et c'était OK. J'ai fait de mon mieux pour améliorer la situation pour elle. Avec les enfants, il faut se mettre à leur niveau, et je lui ai parlé.

Il en a fallu beaucoup pour arriver ici. Je veux donner la meilleure impression de ma communauté, pour que vous la fassiez avancer. La télévision fait beaucoup de choses négatives pour moi et ma race. Ces stéréotypes sont mis en avant et ne sont pas nécessairement vrais. J'ai eu beaucoup de belles expériences, et celles qui n'ont pas été aussi bonnes, j'ai fait de mon mieux pour éduquer les gens avec mes actions. Quand je gravis une montagne et que les gens s'arrêtent net parce qu'ils n'ont jamais vu une jeune femme noire rassembler son équipement, je n'ai rien à dire. Je te verrai au sommet de la montagne. Quand je te vois au camp de base, et que tu me souris, ce n'était pas le même regard que tu me lançais tout à l'heure : tu te rends compte que je peux le faire aussi. C'est tout ce que j'ai besoin de savoir.

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Personnellement, je n'ai pas été dans des situations où je crains pour ma vie à cause de ma race. C'est plus parce que j'étais une femme et que j'ai côtoyé beaucoup d'hommes. Je ne serai jamais aussi fort qu'un homme que je rencontre. Il existe cependant une connotation dans le monde selon laquelle les femmes noires sont des prostituées. Les gens ont pris ma présence pour une sollicitation alors que c'est loin de la vérité, et c'est un problème. En tant que femme noire, je dois réfléchir à plusieurs choses. Je dois penser à ma sécurité à cause de mon sexe, à ma sécurité à cause de ma race et à ma présence, point final. C'est pourquoi j'ai appris à faire tant de choses. Je choisis d'être fort non pas parce que je le suis, mais parce que je n'ai pas le choix. Je n'ai pas le choix quand je traverse ce monde de me montrer faible car cela pourrait me coûter cher. Et je refuse que quiconque m'empêche de vivre ce qui est aussi le mien. C'est la planète Terre, le monde, elle n'a pas de race comme préfixe de ce qu'elle est. C'est tout à nous. Je suis très passionnée par le fait de permettre aux gens qui savent, qui me ressemblent et qui ne me ressemblent pas de sortir et d'explorer. Et si vous voyez quelqu'un qui me ressemble, et que c'est votre première fois, accueillez-moi dans cet espace. Et même si vous ne le faites pas, j'ai toujours le droit d'être là. C'est aussi simple que cela.

Parlez-moi de voyage en solo.

Les voyages en solo sont importants et nécessaires dans ma vie. C'est quelque chose que j'encourage les autres à faire, en particulier les femmes. Il est important de se challenger, de voir de quoi on est fait. Si nous restons dans une position aussi confortable, qu'avez-vous vraiment vécu dans la vie, quand ils ne réalisent pas que tout ce que vous voulez est de l'autre côté de la peur ? C'est vrai. Pour moi, entrer dans des villes, des villages et des pays étrangers, cela m'a appris qui je suis en tant que Kellee Edwards. Cela m'a appris à être hyper-conscient, à accepter et à ne pas juger. Je m'inquiète de moi-même en tant que citoyen du monde et de la façon dont j'aborde le monde. L'une des choses que j'ai trouvées qui désarment rapidement les gens est le sourire que j'ai mis sur mon visage. Quand je souris aux gens, même s'ils ne me sourient pas, ils disent : « Oh, elle est accessible ». Ayez du discernement, surtout en tant que femme, tenez bon. Marchez la tête haute. Vous pouvez également être accessible. Nous pouvons sentir le danger, même si nous n'y faisons pas attention, notre corps change. Les frissons, l'inconfort, l'oppression. Vous pouvez y remédier et vous déplacer en conséquence. Mais la plupart des gens que j'aimerais croire ne sont pas mauvais.

J'ai eu ma plus belle et effrayante expérience au même endroit, à Istanbul, en Turquie. Je restais dans une auberge de jeunesse et je sortais et passais souvent devant ce restaurant. Une fois, le propriétaire et son neveu m'ont fait signe de venir et ils ont demandé : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? J'ai dit : « Je voyage, je suis ici pour découvrir votre ville et votre pays ». Je veux que les gens sachent que j'ai mangé gratuitement pendant tout le voyage. Ils m'ont nourri dans leurs restaurants familiaux, celui-là et celui de l'autre côté de la ville. J'ai eu la plus belle expérience avec cette famille. Ils étaient si accueillants avec moi. En revanche, à Istanbul, les gens aiment offrir du thé et du café. J'ai rencontré un homme dans son magasin de tapis et il m'a invité à prendre un café pour me montrer son tapis. Et parce que je suis amical, il a compris que cela signifiait quelque chose de différent et était furieux quand j'ai dit que je n'irais pas à un rendez-vous avec lui. Et je craignais pour ma sécurité. Est-ce que je pense toujours qu'Istanbul est un endroit magnifique ? Absolument.

Qu'avez-vous appris en interviewant des personnes pour notre podcast ? (Pour plus d'informations sur Allons ensemble , Cliquez ici ).

La seule chose dont j'ai été hyper consciente, c'est que les gens à qui j'ai parlé, il y avait toutes une sorte de situation critique, même certaines choses qu'en tant que femme afro-américaine, je n'avais pas connues. Il y a tellement de nuances dans les différentes cultures et races que nous devons tous mieux comprendre. Quand j'ai parlé à Kumu Micah Kamohoali'I de Maui et Alyssa London qui est Tlingit d'Alaska, il y avait quelque chose de très important dans le respect de la terre. J'ai été là-bas et j'ai vu comment la communauté réagit lorsque vous ne respectez pas la terre.

J'ai également été très consciente de ma propre capacité à être valide, à mettre les deux pieds sur terre et à marcher où l'on veut aller. J'ai été étonné de voir [Jesse Billauer] surfer, voire même monter sur la planche. J'ai déjà surfé, c'est dur. Vous avez besoin de beaucoup de dévouement et d'expérience. Il était toujours là pour poursuivre sa passion, avec détermination, et c'est pourquoi j'ai peu de tolérance pour les gens qui disent que je ne peux pas.

Que peuvent améliorer les agences de voyages et les marques ?

Une grande marque m'a demandé : « Comment sait-on quand c'est suffisant ? » La réponse est simple : cela suffit lorsque la diversité et l'inclusion sont affichées et au sein de l'entreprise où nous n'avons pas à nous interroger. Donc, pour toutes les marques d'aventure d'hôtellerie de voyage, si vous voulez être plus inclusif, nous ne voulons plus l'entendre - nous voulons le voir. Nous voulons que vous vous connectiez avec des acteurs du changement, des influenceurs et des voix qui seraient heureux de collaborer avec vous. S'ils sont si préoccupés par les bénéfices et le pouvoir d'achat, vous passez à côté d'un énorme marché. La communauté afro-américaine a dépensé plus de 60 milliards de dollars - avec un B, pas avec un M - et nous voulons nous voir reflétés dans votre travail. Nous voulons que vous le fassiez.

Les gens ont peur parce qu'ils s'inquiètent pour leur entourage immédiat. Vous devez être à l'aise pour ne pas être mal à l'aise. Il y aura toujours des gens qui ne seront pas satisfaits du travail que vous faites, pour être du bon côté des choses. Ce ne devrait pas être le profit sur les gens. C'est pourquoi les gens doivent d'abord comprendre, à cause de l'histoire et des faits de ce pays et de leur destruction de la communauté afro-américaine, l'histoire est longue et elle s'est répandue de génération en génération. C'est la vérité. Si vous voulez être meilleur, vous n'avez pas toujours besoin de nous parler, mais vous devez vous parler. Aussi, pourquoi nous demandez-vous de porter le fardeau et d'être l'enseignant ? Les gens n'ont-ils pas une morale et des valeurs qui leur sont propres ? J'aimerais penser que les gens ont été mieux élevés. À un moment donné, vous devez assumer la responsabilité de vos propres pensées, même si vous n'avez pas été élevé ou appris à le faire.