Alors que le ferry avançait vers l'ouest depuis le port croate de Šibenik, une étroite bande de terre est apparue. S'élevant de la mer Adriatique, elle ressemblait à l'île désertique proverbiale que les citadins ont à l'esprit lorsqu'ils parlent de s'enfuir, avec une végétation luxuriante et envahie par la végétation encadrée par des plages de galets intactes. Amarrer à Obonjan, cependant, était un peu comme découvrir une colonie de fourmis occupée dans ce qui ressemblait à de l'herbe des champs vierge - si cette colonie de fourmis était composée de milléniaux en maillot de bain travaillant sur des ordinateurs portables, tous se balançant au son faible mais régulier de la musique électronique . À mon arrivée, on m'a remis un cocktail et un itinéraire heure par heure de conférences scientifiques amusantes et d'un cours de yoga nommé d'après une chanson de Nirvana (Come as You Are). Une rousse dans la vingtaine nommée Lorna était enthousiasmée par une séance d'entraînement avec un homme nommé Chakabars Clarke. Chakabars est, comme, super célèbre pour sa philosophie sur le véganisme, a-t-elle dit. Et il est vraiment très présent sur les réseaux sociaux.

Jusqu'à tout récemment, Obonjan était vraiment inhabitée. Développé dans les années 1970 en tant que camp pour les scouts croates, il était resté abandonné jusqu'en 2015, lorsque Sound Channel, un organisateur britannique de festivals de musique, a commencé à le transformer en une station balnéaire. La natation et les bains de soleil font partie du tirage au sort, mais Obonjan propose également des conférences sur la technologie et la philanthropie, le Reiki, l'hypnose, la méditation, les lectures de tarot et l'observation des étoiles. L'objectif est d'attirer un certain jeune professionnel multitâche qui, fatigué des week-ends débauchés, préfère se défouler avec du jus vert, du yoga et une bonne dose de développement personnel.

Obonjan appartient à une nouvelle génération de stations saisonnières qui sont aux vacances ce que les espaces de coworking sont au travail. À Ibiza, l'hôtelier Claus Sendlinger a ouvert La Granja, une ferme réservée aux membres avec des ateliers Slow Food, des rituels de pleine lune et des tables rondes d'artistes. Summit Powder Mountain dans l'Utah, une ville alpine de nouvelle génération, accueille des conférences, des cours de cuisine et des excursions de pêche à la mouche. Vous pourriez considérer ces rassemblements comme un camp d'été et un événement de réseautage.

Le cofondateur Dan Blackledge parle d'Obonjan avec le sérieux d'un PDG de start-up. Vous pouvez venir vous balancer dans un hamac, dit-il. Ou vous pouvez utiliser la plate-forme pour essayer de vous améliorer.

L'île de 136 acres est un lieu improbable pour une telle entreprise. Avec ses pins imposants, ses routes de gravier et ses essaims d'abeilles slaves trop zélées, il ressemble à un village oublié d'Europe de l'Est. Sous la supervision de Blackledge, il est devenu une sorte d'utopie à la mode, ses structures en pierre construites à la main réutilisées dans des restaurants de la ferme à la table et le Zen Den, un bar à thé bio et un centre de bien-être. L'hébergement pour 700 invités - qui peuvent rester des jours ou des mois - se fait dans des tentes et des lodges écologiques avec de vrais lits, des tentures murales en macramé et des serviettes turques qui servent également de couvertures et de sarongs pendant la journée. Les tentes n'ont pas de savon ni d'eau en bouteille, mais il y a des chargeurs pour iPhone au-dessus des lits. Au lieu d'argent, les visiteurs portent des bracelets ressemblant à des montres qui servent de cartes de crédit. Le fait que la plupart des participants soient des festivaliers expérimentés (et aussi britanniques) donne à Obonjan la sensation de Glastonbury métissé avec une colonie Catskills des années 1970.

Une grande partie de la programmation a l'odeur inspirante d'une conférence TED, avec des titres comme Ecstasy et l'art de perdre le contrôle, Applied Yogic Science and Technology et Meilleures leçons de moines bouddhistes. Mon premier jour, j'ai décidé d'essayer le Mindful Drawing. Mes camarades de classe comprenaient un chef de projet, un étudiant en art et deux femmes hongroises ressemblant à des cigognes. Je suis Lisa, a déclaré notre instructeur. J'enseigne le yoga et je suis aussi designer textile. Lisa avait les manières amicales d'une institutrice, sauf qu'elle portait un fard à paupières bleu scintillant et un bikini. Après avoir distribué des crayons de couleur, Lisa a mené une brève méditation et nous a ensuite dit de dessiner les yeux fermés. Laisse le souffle guider ta main, dit-elle.

La plupart d'entre nous se sont retrouvés avec des gribouillis enfantins, mais ce n'était pas le but. Les activités d'Obonjan concernent moins la productivité que la connexion avec d'autres personnes. N'étiez-vous pas dans mon cours de Mindful Drawing ? l'une des Hongroises, U'dyt, m'a demandé quand elle m'a vu manger seul plus tard. Elle et son amie Kati m'ont invité à regarder le coucher de soleil et je les ai rejoints ce soir-là à la pointe sud de l'île. Kati, mannequin, gère un appartement Airbnb à Budapest. U'dyt conçoit une ligne de vêtements et d'objets appelée Contentment. L'idée est de se sentir satisfaite tout le temps, ce qui est un peu moins abstrait que le bonheur, a-t-elle expliqué.

À proximité, quelques dizaines de personnes rampaient les yeux fermés dans le cadre de Wild Fitness, un entraînement basé sur le mouvement primitif. J'aime le concept ici, m'a dit U'dyt. Je peux être en vacances mais aussi être utile. En plus, je voulais essayer le glamping.

Le soir, il y a toujours de la musique, qui lors de ma visite a été assurée par des DJ européens dont je n'avais jamais entendu parler et le Hot 8 Brass Band, venu de la Nouvelle-Orléans pour se produire dans l'amphithéâtre de pierre. Certains sont venus au concert de Hot 8 après avoir assisté à une conférence donnée par des membres de Love Specs, une organisation caritative basée au Malawi dont les initiatives incluent la vente de lunettes de soleil en forme de cœur pour aider les agriculteurs africains. Je pense que je vais faire du bénévolat au Malawi ! J'ai entendu une jeune femme en jupe paysanne annoncer alors que le groupe se lançait dans un mélange de hip-hop et de funk des années 90.

Alors que le concert s'est transformé en une soirée dansante arrosée, je suis parti pour assister à Thinking Outside the Love Box, un atelier sur les relations conscientes. La plupart des conférences ont lieu au Pavillon, une structure en plein air avec un mur de plantes succulentes en pot et des sièges faits de caisses recyclées. Au premier rang se trouvait Jason Chan, un psychologue londonien. Personnellement, je suis un peu drogué pour tout ce qui a trait à la croissance personnelle, a déclaré Chan, en guise de brise-glace.

Chan a suggéré que nous nous présentions en nommant nos aliments préférés et nos défis relationnels. Mon plat préféré est l'avocat, a commencé Chan, et ce que je trouve difficile, c'est le sentiment d'être piégé.

Mon plat préféré est le brocoli, et j'ai vraiment du mal à laisser entrer qui que ce soit, a déclaré une femme nommée Sophie.

Une jeune femme à l'arrière a pratiquement chuchoté : Mon plat préféré est le houmous, et je suis très précaire.

Alors que Chan distribuait les principes de base de la théorie de l'attachement, la classe est passée de six à 30, y compris le mannequin britannique glamour Poppy Okotcha et son petit ami, l'architecte Toby Burgess, qui a déjà prononcé une conférence TEDx à Burning Man intitulée The Architecture of Joy.

Parfois, Obonjan me faisait penser à un bateau de croisière. Séquestré en mer, je voyais les mêmes personnes au petit-déjeuner à Bok, l'un des restaurants, que je voyais plus tard au Zen Den et aux séances de méditation de l'après-midi. Certains soirs, tout le monde se réunissait au Pavillon pour des soirées cinéma et des spectacles de stand-up, y compris un comédien britannique qui s'est moqué des appareils de cuisine comme NutriBullet et SpiraLife. Des gens meurent, a-t-il plaisanté, et je transforme mes carottes en nouilles.

S'il y a une discorde à Obonjan, c'est entre ceux qui viennent pour le bien-être et ceux qui viennent pour la musique, qui retentit souvent jusqu'au petit matin. Fern Ross, professeur de yoga à Londres, m'a dit qu'elle comptait sur des somnifères et des bouchons d'oreilles pour se lever pour ses cours du matin. Demander à ses voisins de le garder s'est avéré improductif. Pourquoi ne vas-tu pas trouve toi-même? on lui a dit.

Blackledge, qui a engagé des experts pour étudier l'acoustique de l'île, a promis de résoudre ces problèmes d'ici la saison 2017. Il espère également ajouter des résidences d'artistes, des projets de conservation et des cabanes dans les arbres.

Ma découverte préférée à Obonjan était un homme nommé Mirko, le surintendant de l'île et autrefois son seul habitant. Avec sa peau coriace, sa moustache épaisse et son chien décharné Jimmy à ses côtés, Mirko a l'allure d'un pêcheur solitaire. Quand j'ai demandé s'il s'occupait de ses nouveaux voisins, Mirko a secoué la tête. J'aime être seul, dit-il en sirotant un des macchiatos de Bok, la mousse recouvrant sa moustache. Mais j'apprends à être seul avec les gens.

Lors de mon dernier jour, j'ai entendu une conférence de Zoe Cormier, l'auteur d'une exploration scientifique de l'hédonisme intitulée Sexe, drogue et rock'n'roll . Les conférences de Cormier avaient attiré des foules impressionnantes qui avaient choisi de renoncer aux heures de plage privilégiées au profit de diagrammes du clitoris et de vidéos de cacatoès dansants - prouvant, peut-être, que les organisateurs d'Obonjan avaient raison dans leur pari que la nouvelle génération de voyageurs est aussi intéressée par l'apprentissage de la recherche du plaisir comme dans l'acte lui-même.

Le soir, j'avais décidé de sauter le reste de l'itinéraire et d'aller enfin à la plage. En route, j'ai rencontré U'dyt, qui était d'humeur dégonflée. Elle avait passé la matinée à photographier des pièces de sa lignée, mais Kati, son modèle, s'était lassée de leurs vacances de travail et s'était retirée sous la tente pour une sieste.

La plage était vide à l'exception de quelques femmes croates. Le vent s'était levé, fouettant les pins et envoyant les grillons d'Obonjan dans un chœur endiablé. Alors que le soleil baissait sous l'horizon, j'étais allongé dans l'une des couvertures d'U'dyt, un grand drap de flanelle blanche estampé du mot contentement , et n'a absolument rien fait.

La saison 2017 d'Obonjan s'étend du 23 juin au 3 septembre. obonjan-island.com ; à partir de 62$ par personne, par nuit