Un accueil chaleureux

Dès que je suis descendu de l'avion à Nairobi, je pouvais déjà sentir une différence. Il y a seulement deux semaines, j'ai été victime de profilage racial à l'aéroport international Velana de Malé, aux Maldives. Il est à noter que la plupart des personnes mises de côté pour le contrôle aléatoire des sacs étaient des personnes de couleur . Mon arrivée à l'aéroport international Jomo Kenyatta, cependant, était assez différente. Je n'ai pas été profilé, bien que les douaniers aient été à juste titre stricts pour s'assurer que chaque voyageur avait son passeport, son visa électronique, son formulaire de déclaration de santé et les résultats négatifs du test COVID-19.

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Lors de mon enregistrement auprès d'un agent des douanes, elle m'a rapidement informé que je devais parler à son superviseur, car j'avais postulé par erreur pour l'Afrique de l'Est. Visa touristique , ce qui me permettrait de visiter non seulement le Kenya, mais aussi deux autres pays africains.

'Si vous souhaitez rester en Afrique pendant trois à quatre mois, vous pouvez également visiter le Rwanda et l'Ouganda avec votre visa', a déclaré le superviseur des douanes avec un sourire chaleureux. J'ai répondu : 'Wow, je peux faire d'une pierre trois coups.' Elle a souri et a ri.

Ce n'était pas une conversation profonde, mais ce sont de simples interactions quotidiennes avec des Kenyans qui m'ont fait sentir que j'appartenais à ce pays et que j'étais vraiment le bienvenu. Cela contraste fortement avec certains endroits où les douaniers m'ont accueilli avec un air renfrogné et des questions concernant mes intentions lors de mon voyage.

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Se connecter avec le peuple Massaï

Voyager au Kenya m'a donné l'occasion de voir la faune errer dans des prairies verdoyantes, avec le mont Kilimandjaro ou le mont Kenya s'ajoutant à la toile de fond pittoresque. Le paysage du parc national d'Amboseli, de Lewa Wildlife Conservancy et de la réserve nationale de Maasai Mara n'était rien de moins qu'un jardin d'Eden des temps modernes. Et voir des léopards, des guépards, des lions, des éléphants, des girafes, des rhinocéros, des zèbres et des dizaines d'autres animaux dans leur habitat naturel était incroyable.

Pendant les safaris du matin et du soir, le paysage du Kenya ressemblait à une peinture à l'huile exquise, même lorsqu'une tempête se préparait au loin le long de l'horizon. Passer du temps à discuter avec nos guides touristiques était tout aussi important. Cela a non seulement offert l'occasion de comprendre les comportements de chaque animal que nous avons repéré, mais c'était aussi l'occasion d'avoir des conversations franches avec des habitants qui ont pu fournir des témoignages de première main sur la vie à Nairobi ou dans un village masaï.

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La connexion avec les habitants a toujours été une partie essentielle du voyage, et le guide touristique de 35 ans Olekinyaga Polonet était l'une de ces connexions importantes. Polonet, également connu sous son nom anglais, Godfried, est un mari et père de quatre enfants - deux filles et deux garçons. Ses rêves et ses désirs pour sa famille sont similaires à ceux de nombreux pères. En discutant avec lui, j'ai appris son rôle en tant que jeune aîné masaï, ainsi que la façon dont certains villages masaï traditionnels maintiennent encore leur distance par rapport à la société moderne, tandis que d'autres communautés adoptent une technologie simple, comme l'accès au courrier électronique.

Contrairement à d'autres tribus indigènes du Kenya, les Maasai sont des éleveurs nomades de bétail et de chèvres qui vivent de la terre. Plusieurs Américains peuvent probablement s'identifier à la vie dans une ferme - je le pourrais certainement. Enfant, je passais beaucoup de temps avec mes arrière-grands-parents, qui possédaient des terres et une ferme. La majorité de ce qui se trouvait sur la table de la cuisine provenait de leur jardin ou du bétail qu'ils possédaient. Ainsi, vivre de la terre n'était pas nouveau pour moi. L'agriculture était et continue d'être le mode de vie commun de nombreuses familles noires du Sud.

Vivre de la terre oblige le peuple Massaï à se déplacer là où son troupeau de chèvres ou de bétail peut paître. Cela signifie généralement vivre dans des zones reculées, ce qui a ses aspects positifs. En discutant avec Polonet et d'autres hommes masaï, j'ai appris que leur éloignement des communautés kenyanes traditionnelles leur a créé un tampon pendant la pandémie. Actuellement, il n'y a aucun cas de coronavirus connu, selon Polonet. Mais les Maasai sont pleinement conscients du virus en raison de leur contact direct avec les lodges et camps de safari locaux. Ainsi, il n'est pas rare de les voir avec des masques faciaux pour aider à empêcher la propagation du virus dans leurs villages.

En raison de la pandémie, les touristes ne sont plus autorisés à visiter les villages masaï. Mais Meoli, le fils de 33 ans du chef Massaï, a partagé ses idées sur les traditions et les coutumes de sa tribu à mon groupe de touristes lors de notre séjour au camp Elewana Tortilis. Une coutume qu'il a mentionnée était la cérémonie de circoncision. Cette tradition de passage à l'âge adulte pour les garçons Massaï (âgés de 12 à 25 ans) les oblige à rester assis en silence pendant la procédure, et s'ils clignent des yeux, halètent ou crient de douleur, ils deviendront un paria de la tribu. Meoli a déclaré que la plupart des garçons réussissent la cérémonie, qui fait également partie du processus pour devenir un guerrier Massaï.

Signes du colonialisme

Les Maasai sont déterminés à conserver leurs traditions, mais ils n'ont pas échappé à tout contact avec le monde extérieur. Plus de 80% de la population totale du Kenya est chrétienne, et Meoli s'est identifié comme tel. Pendant ce temps, Polonet a déclaré qu'il avait appris à parler anglais alors qu'il fréquentait une école missionnaire. Ainsi, il n'est pas rare de voir des guides touristiques et des employés d'hôtels et de camps de safari porter des badges qui vantent leur nom anglais post-baptême. (Pour être clair, j'ai demandé les noms de naissance des personnes mentionnées dans cet article.)

Certaines personnes ont changé leurs noms pour faciliter la prononciation des touristes. Comme l'a souligné un collègue de voyage, ne pas leur permettre d'utiliser leur prénom équivaut à « effacer leur identité ». Il n'est pas clair s'il s'agit d'un mandat d'entreprise ou d'une préférence individuelle, mais si ce n'est pas cette dernière, j'y vois un moyen de marginaliser les Africains et leur culture. Pourquoi est-il nécessaire de rendre les noms faciles pour les touristes ? C'est une question qui demande une réponse.

Dire si longtemps à l'Afrique pour le moment

Mon voyage à travers le Kenya a enflammé mon désir de visiter d'autres pays africains, notamment le Sénégal, la Tanzanie, l'Afrique du Sud et la Sierra Leone. Le Kenya était un excellent pays de passage pour commencer à explorer davantage le continent. Pour autant que safaris go, quelques-uns de mes compagnons de voyage au cours de cette aventure de 10 jours m'ont dit que commencer par le Kenya met la barre haute.

Donner des granulés aux girafes Rothschild, adopter et rencontrer un bébé éléphant orphelin et monter dans une montgolfière au lever du soleil ont été des expériences inoubliables. Mon premier voyage au Kenya et en Afrique était plein d'excursions inattendues et d'hébergements de camping haut de gamme, mais je me suis fait une priorité de parler aux habitants et de comprendre à quoi ressemble la vie quotidienne pour eux. Ce voyage a été transformateur. Le Kenya m'a donné l'occasion d'en apprendre davantage sur l'Afrique, afin qu'un jour, je puisse m'immerger parmi les peuples et les cultures où vivaient autrefois mes ancêtres. Ce jour viendra.