Pouvez-vous acheter un billet pour une meilleure humeur? Envolez-vous vers un cœur en meilleure santé ? L'industrie du voyage dirait oui – et de plus en plus, la science aussi.

Pendant des décennies, les chercheurs ont sondé les avantages des vacances. Ils se sont demandé si prendre du temps dans notre vie quotidienne – des délais, des attentes et de la politique de bureau, des courses d'épicerie, des querelles entre frères et sœurs et des trajets quotidiens – avait plus qu'une vague récompense de détente.

Presque partout, ils ont trouvé des preuves que les vacances peuvent avoir un impact positif sur tout, de la tension artérielle aux niveaux d'énergie. Et cela ne s'applique pas seulement aux escapades bien-être - vous n'avez pas besoin de dépenser pour un spa de destination ou de vous lancer dans un bain de forêt à la mode.

Mais vous devez prendre ces jours de congé, un défi pour de nombreux Américains.

Nous sommes l'une des seules économies avancées à ne pas garantir de congés payés, déclare Brigid Schulte, auteur de Overwhelmed: Work, Love and Play When No One Has the Time, et directrice du Better Life Lab du groupe de réflexion New America. Un Américain sur quatre n'a pas accès aux congés payés, et ceux qui en ont souvent ne les utilisent pas, dit-elle.

En 2018, l'Américain moyen a gagné environ 24 jours de congés payés, mais n'en a utilisé qu'environ 17, selon une étude de la NOUS. Association de voyage . Plus de la moitié des Américains laissent des jours de vacances sur la table, craignant d'être perçus comme non déterminés au travail, de revenir à un tsunami d'e-mails ou à d'autres retombées.

Lorsque vous partez aux États-Unis et que d'autres personnes sont au bureau, vous vous sentez coupable, dit Schulte. Mais vous ne pouvez pas être productif 365 jours par an, 12 heures par jour. Le cerveau ne fonctionne pas ainsi.

Les experts ne savent pas encore exactement combien de temps il vous faut pour en profiter pleinement : des études ont montré à plusieurs reprises que juste quatre jours peut avoir un impact sur le stress et le bien-être, que des effets positifs pic à huit jours , et cela des vacances plus longues —plus de 10 jours—apaise mieux le stress que les plus courts.

Quelle que soit la durée d'un voyage, une façon d'amplifier les avantages est de passer du temps dans la nature, explique Richard Davidson, professeur de psychologie et de psychiatrie à l'Université du Wisconsin-Madison et fondateur du Center for Healthy Minds. La recherche montre clairement que même être dans un espace vert pendant aussi peu que 10 minutes a un effet démontrable sur le cerveau par rapport à passer 10 minutes dans les rues de la ville, dit-il.

Besoin de plus d'un coup de pouce pour mettre ces demandes de prise de force ? Voici quelques-unes des façons dont les vacances peuvent améliorer votre vie.

Augmenter la pleine conscience

Si vous vous êtes déjà senti plus présent, plus stimulé, plus à l'écoute du moment loin de chez vous, ce n'était pas votre imagination. Lorsque nous voyageons, nous rompons généralement avec notre routine habituelle, explique Davidson, un pionnier de la science de la pleine conscience et de la méditation. Cela signifie que nous ne pouvons pas fonctionner en pilote automatique. Cette diminution de la familiarité est une opportunité pour la plupart des gens d'être plus pleinement présents, de vraiment se réveiller, dit-il. Bien que la pleine conscience puisse être sa propre récompense, elle a également des effets bénéfiques : il a été démontré qu'elle réduit le stress et augmente la compassion, la résilience et le bonheur. Un autre avantage des voyages internationaux : cela peut aider les gens à apprécier l'humanité commune et la bonté fondamentale qui sont présentes dans tous les êtres humains, dit Davidson. Pas seulement ceux qui nous ressemblent ou qui parlent comme nous ou qui s'habillent comme nous.

Améliorer la santé cardiaque

Des études à long terme ont montré un lien entre les vacances et la santé cardiaque. L'une, basée sur la célèbre Framingham Heart Study et publié dans American Journal of Epidemiology en 1992 , ont découvert que les femmes qui prenaient très peu de vacances (moins d'une tous les six ans) étaient deux fois plus susceptibles d'avoir une crise cardiaque ou une mort coronarienne que les femmes qui avaient quelques pauses chaque année. Un autre, également basé sur des milliers de sujets, a conclu que les hommes qui ont pris moins de vacances étaient beaucoup plus susceptibles de mourir d'une maladie coronarienne que les hommes qui prenaient plus de vacances.

Il est possible que les personnes qui ont plus de stress au travail n'aient pas l'impression de pouvoir prendre des vacances et mourir tôt, explique Brooks Gump, professeur de santé publique à l'Université de Syracuse et auteur de la deuxième étude. Mais je pense qu'il y a de fortes chances que les vacances réduisent votre risque de maladie cardiaque. L'étape suivante consiste à comprendre le mécanisme.

Vous n'avez même pas besoin de quitter la maison pour profiter des avantages liés au cœur : un autre étude Gump co-écrit en 2019 a comparé les résultats des tests sanguins avec le nombre de vacances que les sujets avaient prises au cours des 12 mois précédents. Pour chaque vacances supplémentaire, l'incidence du syndrome métabolique - un groupe de conditions qui expose les gens à un risque plus élevé de maladie cardiaque, de diabète de type 2 et d'accident vasculaire cérébral - a diminué de près de 25 %. La grande surprise : les résultats étaient encore plus puissants pour ceux qui restaient en vacances.

Réduire le stress

Cela semble évident, mais c'est aussi prouvé. Plusieurs études ont montré que les vacances réduisent le stress, qui est connu pour avoir un impact négatif sur la tension artérielle, le taux de cholestérol et d'autres mesures de la santé. Même le fait de savoir que des vacances approchent peut empêcher le stress de vous stresser. Les mêmes chercheurs de l'Université de Syracuse qui ont suivi le syndrome métabolique ont examiné ce qui est arrivé à la fréquence cardiaque des personnes lorsqu'elles ont été exposées au stress dans les semaines précédant les vacances . Plus ils étaient proches du décollage, moins les pressions de travail les affectaient.

Booster les cerveaux

Il est bien connu que la relaxation peut stimuler votre créativité. Les neurosciences sont si claires, grâce aux TEP et aux IRM, que le moment « aha » survient lorsque vous êtes dans un état d'esprit détendu, dit Schulte. C'est pourquoi vous avez vos meilleures idées sous la douche, en promenade ou en vacances. Ensuite, il y a le pouvoir de vous immerger dans une autre culture : une étude axée sur la mode publié en 2014 a comparé les parcours de 270 grands créateurs avec leurs défilés sur 21 saisons. Les créateurs qui avaient travaillé en dehors de leur pays d'origine – les Karl Lagerfeld et Alber Elbaze du monde entier – ont produit des œuvres plus originales. Si vous voulez susciter de nouvelles idées, partez à l'étranger.

Soulevez les humeurs

Les vacances n'ont pas seulement le pouvoir de donner du peps à une personne, mais à tout un pays. Il y a quelques années, des experts suédois ont fait un plongée profonde dans la consommation d'antidépresseurs . Ils ont compris que moins de médicaments étaient dispensés pendant les périodes de vacances. Plus il y avait de personnes en vacances — en juillet, par exemple, qui est un gros mois de congé en Suède — plus l'impact est grand.

Enfin, il y a sans doute le plus grand avantage de tous, qui n'est pas encore apparu dans les études et peut ne pas être apparent avant de nombreuses années. À la fin de votre vie, vous vous souvenez des moments de connexion, dit Schulte. Les moments où vous vous sentez si présent. Les psychologues appellent cela une expérience humaine de pointe, et cela ne se produit pas au bureau.