Le palais apostolique de Castel Gandolfo, une retraite au bord du lac à 15 miles à l'extérieur de Rome, a été l'évasion privée de la papauté pendant des siècles. La villa élaborée a été continuellement restaurée et mise à jour depuis la direction du pape Urbain VII au XVIIe siècle, avec sa ferme biologique et ses jardins ouverts au public ces dernières années. Mais l'intérieur de l'appartement papal est resté fermé aux visiteurs jusqu'à présent.

L'ouverture de la villa autrefois privée est un cadeau inattendu du Pape, Directeur des Musées du Vatican Antonio Paolucci dit dans un communiqué . Les visites, qui coûtent environ 10 $ par personne, comprennent des visites de la salle du trône, de la chambre et de la bibliothèque du pape, ainsi qu'un bureau privé et une chapelle attenante. Plus qu'un somptueux palais, cette escapade perchée au bord du lac d'Albano a une riche histoire : pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a servi de refuge aux réfugiés pendant l'occupation nazie des environs. Le pape Pie XII a ouvert le terrain à quelque 12 000 habitants cherchant un abri, y compris des Juifs se cachant de la persécution. Plus de 50 bébés sont nés dans la chambre du Pape au cours de cette période, le Rapports de l'agence de presse catholique . (Deux papes sont également décédés alors qu'ils étaient en résidence.) Des dignitaires comme le président George Bush ont également rendu visite.

Apparemment, le pape François n'est pas un grand fan de la villa, car il n'a jamais passé la nuit à l'intérieur, même s'il s'est arrêté quelques fois. Le pape Jean-Paul II a ressenti un autre ressenti : il a construit une piscine sur le terrain. Les billets de visite peuvent être réservés via le Site des Musées du Vatican .