Il y a dix-sept ans, deux frères qui travaillaient pour Industrias Peñoles exploitaient un tunnel sous la montagne Naica à Chihuahua, au Mexique. Ils sont tombés par hasard sur la chapelle Sixtine des cristaux .
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La Grotte des Cristaux de Naica est une découverte magique improbable, enfouie à 300 mètres sous la surface de la terre. À l'intérieur, des cristaux gigantesques peuvent atteindre des longueurs de science-fiction de plus de 36 pieds. On estime que certains des cristaux les plus lourds pèsent jusqu'à 55 tonnes.
Gypse des grottes de cristal de la mine de Naica Recherche Mexique National Geographic Spéléologues Crédit : Carsten Peter/Speleoresearch & Films/National Geographic/Getty Images
Les chercheurs croient que le plus gros cristal à l'intérieur de la grotte se développe depuis plus de 500 000 ans.
Les cristaux ont grandi dans des proportions épiques grâce à une excellente combinaison de conditions au cours des 10 000 dernières années. À l'intérieur de la grotte, les températures peuvent atteindre jusqu'à 136 ° F, avec 90 à 99% d'humidité. L'air est acide et il n'y a pas de lumière naturelle. Eaux souterraines chargées de sulfate de calcium a nagé dans les grottes et, chauffé du magma ci-dessous, a commencé à former le gigantesque assemblage de cristaux.
Gypse des grottes de cristal de la mine de Naica Recherche Mexique National Geographic Spéléologues Crédit : Carsten Peter/Speleoresearch & Films/National Geographic/Getty Images
Cependant, les conditions, bien que idéales pour les cristaux, sont dangereuses pour les personnes. Toute personne entrant dans la grotte doit porter une combinaison de refroidissement spéciale et limiter son temps passé dans la grotte à seulement 45 minutes.
Gypse des grottes de cristal de la mine de Naica Recherche Mexique National Geographic Spéléologues Crédit : Carsten Peter/Speleoresearch & Films/National Geographic/Getty Images
Les grottes sont actuellement fermées aux touristes, car les opérations minières ont cessé et la caverne souterraine re-inondée d'eau . Les conditions reviennent à leur état non perturbé, permettant aux cristaux de continuer à croître.
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Bien que les grottes soient fermées, il est possible de voir l'un des cristaux de près. A New York, le Galerie Astro a un cristal de sélénite de 32 pouces du Naica exposé.
Grotte de cristaux Crédit : Avec l'aimable autorisation de la galerie Astro
Et il n'est pas hors de question que les grottes rouvrent, car certains visiteurs très spéciaux ayant des liens avec le gouvernement ou des scientifiques sont connus pour y accéder.