Il est près de midi un mardi de janvier dans le quartier français. La musique de cuivre se répand dans les rues. Un défilé flamboyant de seconds paquebots défile. La scène n'est rien sinon la quintessence de la Nouvelle-Orléans ; même si vous n'y êtes jamais allé, vous pouvez probablement l'imaginer. Bien que Mardi Gras marque le début officieux du printemps dans cette partie du monde - et avec lui, le début de la haute saison touristique - la plupart des habitants aspirent à une autre période de l'année. Il s'avère que lorsque les jours sont courts, les fêtes sont longues. Et le Big Easy devient un paradis hivernal.
'Pour la plupart, l'hiver est une période pour hiberner, mais pas pour ceux d'entre nous qui vivent à la Nouvelle-Orléans, explique Sean Cummings, propriétaire du Hôtel International House dans le quartier central des affaires. Il marque un moment pour célébrer nos rituels locaux, projetant une expression moderne authentique de la ville. Au Barre de Loas attenant au hall, les invités de Cummings sont traités avec des boissons qui ont littéralement le goût de la saison, infléchies de garnitures botaniques placées à côté de bouteilles et de shakers.
Bouteilles à Ioa Crédit : Eugenia UhlEn effet, dans une grande partie de la ville, les saveurs de l'hiver figurent en bonne place sur le menu. Avant Noël, les restaurants observent la tradition centenaire de réveillon de Nouvel an dîners. Conçu à l'origine comme une fête à savourer après la messe de minuit, la coutume s'est maintenant étendue à une grande partie du mois de décembre. Pendant ce temps, les visiteurs peuvent observer des feux de joie festifs au sommet des digues, avant de participer à l'une des plus grandes célébrations du Nouvel An dans le Sud.
Et tandis que le reste du pays tend vers des résolutions et des proclamations d'abstinence de plusieurs mois, ici, ils ne manquent jamais une miette. Après les vacances, la ville n'a droit qu'à quelques jours de repos avant de s'animer le jour du roi, le 6 janvier, ajoute Cummings. Les festivités se poursuivent jusqu'au printemps avec plus d'énergie, plus d'enthousiasme et plus de plaisir pour la célébration la plus attendue de toutes : Mardi Gras.
Mais pour les indigènes, la montée en puissance jusqu'au Fat Tuesday est de loin préférable au festival ballyhooed lui-même. La meilleure partie est lorsque les habitants font leur travail dans les jours et les semaines qui précèdent, selon Denver Nicks, local et auteur de Hot Sauce Nation. Les gens organisent des fêtes à la maison et des fêtes de quartier. Vous ne rencontrerez probablement pas de personnes portant des perruques et des costumes. Enfer, vous pourriez finir par en porter un vous-même.
Bouteilles à Ioa Crédit : Eugenia Uhl