Si vous avez rêvé d'apprendre à skier ou à faire du snowboard toute votre vie, il n'y a pas de meilleur endroit pour essayer que Montagne de Mammouth en Californie. Et n'essayez même pas de tirer ça, je suis trop vieux pour apprendre quelque chose de nouveau sur quelqu'un ici. Surtout avec Gabe Taylor.

Par une fraîche journée de décembre (selon les normes de Los Angeles), nous avons voyagé cinq heures et demie au nord jusqu'à Mammoth Lakes, en Californie, à la recherche d'un temps encore plus froid et d'un avant-goût de certaines des conditions les plus enneigées d'Amérique. C'est là que nous avons rencontré Taylor, le snowboarder professionnel de 41 ans devenu brand content manager chez Mammoth, pour un petit tour dans son paradis personnel.

Je suis allé à l'école dans le Colorado et je me suis assis à côté d'un enfant qui parlait de snowboard et je ne connaissais rien au snowboard, Taylor, qui ressemble et ressemble à la quintessence du gars de snowboard au bon cœur, a expliqué comment il a commencé le sport pour la toute première fois à l'âge de 18 ans. Cela avait l'air amusant. Il m'a traîné dans la montagne le lendemain et cela a changé ma vie.

Quelques années plus tard, Taylor est devenu pro, devenant en quelque sorte un homme d'État plus âgé dans un sport qui voit généralement les enfants commencer à 3 ans et devenir pro à 12 ans.

Taylor a conduit à Mammoth avec son copain au printemps. Une fois qu'il a vu la montagne se profiler au loin, il a eu une réaction instinctive : qu'est-ce que c'est ?!

Mammoth a l'air si menaçant et grand sur cette chaîne de montagnes. J'ai demandé à mon pote : « Il y a un ascenseur qui va jusqu'en haut ? » et il m'a répondu : « Oui, tout droit jusqu'en haut.

Une fois qu'il a dévalé les pistes, il est devenu accro et a obtenu des parrainages qui l'ont emmené partout dans le monde en tant qu'expert de l'arrière-pays prêt à sauter par-dessus, sous ou entre à peu près n'importe quel obstacle qu'une montagne pourrait lui lancer.

Mais il revenait sans cesse à Mammoth.

Partout où je suis allé, j'ai réalisé qu'il n'y avait rien de tel que Mammoth, a-t-il dit. Vieillir, faire partie de cette communauté et avoir une famille ici est si spécial.

Au cours de notre session matinale, Taylor nous a emmenés dans quelques-uns de ses endroits préférés, notamment la chaise 14, située à l'arrière de la montagne, qui a été presque abandonnée malgré une journée plutôt chargée sur les pistes.

Il est clair pourquoi Taylor aime tant cet ascenseur à deux places à l'ancienne. Non seulement il n'y avait pas foule, mais il y avait aussi une vue sur son endroit préféré sur la montagne : Hemlocks.

Lorsque Taylor est arrivé à temps plein en tant que membre du personnel de Mammoth, il s'est donné pour mission de mettre à jour les parcs à neige de la montagne pour inclure des éléments plus naturels que les coureurs et les skieurs pourraient apprécier. Cependant, il y a un hic au paradis de l'arrière-pays. Et c'est que vous devez parcourir un sentier d'un quart de mile à partir de la chaise 14 pour le trouver. Mais ce n'est pas grave avec Taylor, car cela tient les foules à distance.

C'est la prochaine étape dans la progression des parcs à neige, a-t-il expliqué à Magazine extérieur en 2016. Il y a beaucoup de gens qui ont grandi en faisant du ski et du snowboard, et ils rident dans les parks, mais ils vieillissent. Il a ajouté: Ils ne veulent pas sauter de tables de 60 pieds toute la journée. Ils veulent toujours prendre l'air mais ils veulent aussi rouler dans la poudreuse. Ils veulent monter dans les arbres. Ils veulent trouver un moyen de tout incorporer. Ça y est.

Lorsqu'on lui a demandé de partager ses sentiers de montagne préférés, Taylor a ri et a dit : est-ce que c'est ringard de dire celui sur lequel je suis ? Cependant, il a cédé et a finalement nommé Climax , un double losange noir situé en façade au sommet même de la montagne, véritable trésor des pistes. Mais ne vous laissez pas intimider par des sentiers comme Climax; bien qu'il s'agisse d'un monstre absolu d'une montagne avec plus de 3 500 acres de terrain skiable, Mammoth propose de nombreux sentiers pour les débutants et les intermédiaires et ressemble toujours à un endroit où tout le monde connaît votre nom.

Bien que vous n'ayez peut-être pas la chance de prendre votre première leçon avec Taylor, Mammoth a de nombreux instructeurs stellaires prêts à enseigner aux jeunes et aux vieux chiens de nouveaux tours sur la montagne tous les jours. Et, si vous êtes plus expérimenté, Taylor vous a suggéré de suivre une leçon avancée avec un instructeur qui peut également servir de guide de montagne personnel.

Quant à résumer l'esprit de Mammoth Mountain, Taylor a eu un peu de mal à le mettre en mots. Enfin, dit-il, c'est intangible. C'est tellement spécial.

Comment rouler :

Ramassez un carte journalière à partir de 135 $/jour ou achetez un Passe d'icônes , qui comprend l'accès à Mammoth Mountain.

Où rester:

La Loge Villageoise , un hôtel en copropriété haut de gamme situé juste sous la montagne, est doté de sa propre télécabine pour emmener les visiteurs directement sur les pistes.

Centre de villégiature Juniper Springs est un complexe haut de gamme qui propose des équipements tels que la location privée dans la chambre et des ferrures de chaussures. Après la location, le matériel attendra dans un rack désigné sur la neige juste à l'extérieur de Eagle Lodge.

Où dîner :

Champ de mammouths est un restaurant italien rustique servant de délicieux plats de pâtes pour que vous puissiez faire le plein de glucides pour une journée sur les pistes. Il est situé à Mammoth Village.

53 Cuisine & Cocktails est une expérience culinaire décontractée située à Mammoth Village, idéale pour une bouchée rapide et une bière. Ne partez pas sans avoir goûté ses bouchées au fromage à la bière et aux bretzels ainsi que son savoureux burger au chou-fleur.

Où après-ski :

Distillation à l'abri , situé à Mammoth Village, est un endroit idéal pour prendre un verre après les pistes. Dirigez-vous vers un whisky High Sierra pur ou dégustez-le dans un bon Hot Toddy à l'ancienne.

Lakanuki , situé à Mammoth Village, est les l'endroit idéal si vous recherchez un après-fête. Si vous y êtes en groupe, optez pour l'un de ses bols nui, mais soyez prévenu : le coup de poing du planteur vous frappera fort et rapidement.

Quand visiter :

Mammoth a la chance d'avoir tellement de neige qu'elle est restée ouverte jusqu'au 4 juillet de la saison 2019. Bien que ce soit un endroit formidable à visiter toute l'année, il peut être plus spécial au printemps lorsque vous pouvez dévaler les pistes avec un simple sweat-shirt.