Chaque mois de novembre, la forêt située entre les États mexicains de Michoacan et État de Mexico est couvert de merveilles flottantes orange, noires et blanches. Dans le cadre de leur cycle migratoire, les papillons monarques volent à environ 2 800 milles du Canada et des États-Unis pour passer les mois les plus froids de l'année dans des terres plus chaudes.

Le papillon monarque a la plus longue trajectoire de migration de tous les insectes, et leur voyage est une merveille en soi. Ces belles créatures commencent leur long vol en août et arrivent pendant les premiers jours de novembre aux grands arbres qu'elles appelleront leur maison jusqu'au printemps. Cette année, on s'attend à ce qu'environ 200 millions de papillons arrivent dans les zones protégées de la réserve de biosphère du papillon monarque, qui a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008.

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À l'intérieur de la réserve de biosphère du papillon monarque

Pendant les 4 à 5 mois que les papillons restent au Mexique, les forêts deviennent un paradis orange. Les pins, les chênes et les oyamels sont entièrement recouverts de papillons qui ont tendance à rester très proches les uns des autres. Lorsque les températures sont trop froides - surtout tôt le matin - ils dorment en grappes et ferment leurs ailes, de sorte qu'à première vue, ils peuvent ressembler à des feuilles sèches sur les arbres. Quand il fait un peu plus chaud, ils ouvrent grand leurs ailes colorées et volent autour de la forêt comme rituel d'accouplement, créant une scène magique.

Les papillons migrent vers cette forêt car elle possède tous les éléments dont ils ont besoin pour se reproduire. Il y a des ruisseaux clairs qui coulent entre les buissons, la température est fraîche mais pas trop froide et, surtout, c'est silencieux. Le silence est essentiel pour les papillons, les visiteurs sont donc encouragés à rester aussi silencieux que possible pendant leur visite. Quand il sera silencieux, les papillons s'envoleront et voleront dans les airs dans une splendide danse aérienne que tout le monde aurait la chance de voir !

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Où aller

Bien que la réserve de biosphère du papillon monarque ait un territoire de 139 019 acres, tout n'est pas ouvert au public, car le noyau est protégé afin de garantir la sécurité des papillons et des plus de 180 autres espèces animales qui y vivent. Cependant, il y a trois zones à Michoacán et trois à Estado de Mexico qui sont ouvertes aux visiteurs. À Michoacán, le sanctuaire le plus populaire s'appelle el Rosario, à 8 km de la ville d'Angangueo, mais vous pouvez également visiter la Sierra Chincua et Senguio. Dans l'Estado de Mexico, Piedra Herrada est le sanctuaire le plus connu, qui est très proche de la ville de Valle de Bravo et du Parc National d'El Nevado de Toluca ; les deux autres sanctuaires s'appellent El Capulín et La Mesa.

Une fois arrivé au sanctuaire, vous devrez gravir la montagne pendant une heure ou deux, mais la randonnée en vaudra la peine une fois que vous verrez des centaines de créatures flottantes.

Réserve de biosphère du papillon monarque à Michoacan, Mexique, site du patrimoine mondial Crédit : Bob Hilscher/Getty Images

Papillons monarques légendaires

Bien que la forêt ne soit devenue une zone protégée qu'à la fin des années 80, les papillons monarques visitent cet endroit depuis des siècles. Les communautés indigènes locales, comme les peuples Mazahuas et Purepechas, ont des légendes sur ces créatures ailées, les rapportant principalement à des âmes revenant d'entre les morts (puisqu'elles arrivent aux alentours des dates où le Jour des Morts est célébré dans le pays).

Selon une légende, les membres décédés de la famille reviennent rendre visite à leurs parents vivants sous le nom de ces papillons. Une autre légende les considère comme les esprits de la forêt et les messagers des dieux, et d'autres disent qu'ils sont des créatures qui aident les âmes de leurs proches après la mort. Quelle que soit la croyance, les papillons monarques sont respectés et aimés par les habitants, qui les ont même considérés comme des animaux sacrés.

Visite des papillons monarques

Même si ces beaux insectes ne sont pas considérés comme en voie de disparition, leur habitat a été récemment menacé pour plusieurs raisons, notamment l'exploitation forestière illégale, la pollution des ruisseaux et les déchets dans la réserve. Maintenant, plus que jamais, les visiteurs ont une responsabilité plus élevée pour s'assurer que les papillons restent en sécurité.

Lors de la visite des sanctuaires, il y a quelques choses simples dont vous devez vous souvenir :

• Ne dérangez pas les papillons se reposant dans les arbres ou volant autour
• Gardez une distance d'au moins 54 mètres des arbres couverts de papillons
• Garder le silence
• Ne jetez pas de déchets sur le sol de la forêt
• Restez sur les chemins désignés
• Ne pas amener d'animaux
• Évitez de prendre des photos avec le flash
• Ne fume pas