Après une série d'événements célestes passionnants - une lune froide, une lune castor et même une lune de sang super bleue, le ciel nocturne de février va être sensiblement sombre.

C'est parce qu'une pleine lune ne sera pas visible en février pour la première fois de ce siècle.

Décembre 2017, par exemple, a vu la première des trois super lunes (lorsque la lune est au plus près de la Terre, elle apparaît donc légèrement plus grande que d'habitude dans le ciel du soir). Puis en janvier, il y a eu deux super pleines lunes, dont la dernière est appelée une lune bleue car c'était la deuxième pleine lune en un seul mois. Par chance, cela coïncidait aussi avec une éclipse lunaire totale , qui a transformé notre satellite en une couleur rouge foncé.

Pourquoi n'y a-t-il pas de pleine lune en février ?

Avec 28 jours (et encore seulement 29 jours tous les quatre ans bissextiles), février est le mois calendaire le plus court. Il faut 29,53 jours à la Lune pour orbiter autour de la Terre – un mois dit synodique – donc s'il y a une pleine lune le 31 janvier, il ne peut y en avoir d'autre avant le 1er mars.

Et c'est exactement ce qui se passe cette année. Une « lune noire » de février se produit environ quatre fois par siècle.

Comment s'appelle la pleine lune en février ?

En règle générale, les pleines lunes de février sont appelées lunes des neiges, du nom de la neige hivernale recouvrant (généralement) le sol. Certaines tribus nord-américaines l'appelaient également la lune de la faim et la lune de la tempête.

Mais à cause du cycle lunaire, il n'y aura pas de lune des neiges en 2018.

Les observateurs de la lune, cependant, ne devraient pas se sentir lésés. Les phases en constante évolution de la lune sont les mêmes que d'habitude, et un beau et mince croissant de lune sera visible à l'ouest après le coucher du soleil les 16, 17 et 18 février.

D'ici le 28 février, la lune sera illuminée à 97%, presque pleine à l'œil non averti. Le jour suivant aura lieu la pleine lune du ver de mars, du nom du retour saisonnier des vers de terre au sol en Amérique du Nord. Il sera officiellement complet à 19 h 51, heure normale de l'Est.

À quand remonte la dernière fois que février n'a pas eu de pleine lune ?

Ce phénomène s'est produit pour la dernière fois en 1999 (quand il a également été précédé d'une éclipse de lune de sang bleu) et, avant cela, en 1980 et 1961.

Il s'avère que tous les 19 ans, il n'y a pas de pleine lune au mois de février. Ce cycle de 19 ans est appelé le cycle métonique, qui voit la phase exacte de la lune se produire plus ou moins à la même date à des intervalles de 19 ans.

Chaque fois qu'il n'y a pas de pleine lune en février, janvier et mars ont chacun deux pleines lunes, dont la seconde est communément appelée une lune bleue.

Quand est la prochaine lune noire de février ?

Selon le cycle métonique, 2037 sera la prochaine fois que février n'aura pas de pleine lune. Cette année-là, janvier et mars contiendront chacun deux pleines lunes. Tout comme en 2018, la deuxième pleine lune de janvier 2037 sera une éclipse de lune de sang super bleu.

Encore plus rare que la lune noire de ce mois de février, il n'y a pas de pleine lune en un mois de février de 29 jours, au cours d'une année bissextile. Cette s'est produit pour la dernière fois en 1608 et ne se reproduira plus avant 2572 .