Il y a peu de trajets routiers plus épiques que le Wild Atlantic Way, un itinéraire de 1 600 milles le long de la côte ouest de l'Irlande qui s'étend du comté de Cork au comté de Donegal. Chaque détour de la route offre la promesse de quelque chose d'extraordinaire : une vue magnifique sur l'océan, des cottages aux couleurs vives ou un château vacillant au bord d'une falaise. Les hébergements vont des manoirs historiques et des phares réaménagés aux yourtes de plage, ce qui amène de nombreux visiteurs à passer des semaines, voire des mois, à terminer leur voyage.

Malgré sa popularité auprès des road-trippers, le Wild Atlantic Way n'a jamais réussi à attirer autant de cyclistes , en raison de ses routes de campagne étroites. Mais ces dernières années, des sections sans voiture ont été dévoilées, donnant aux coureurs une nouvelle motivation pour monter en selle.

Voici les quatre tronçons les plus pittoresques du parcours.

Route cyclable Beara Way, comté de Cork

Pour un vigoureux tour de 86 miles de la péninsule de Beara, dans le coin sud-ouest du pays, commencez dans la ville pittoresque de Glengarriff, puis empruntez le col Healy le long du sommet des montagnes Caha. Les virages en épingle à cheveux de la route sont rendus d'autant plus difficiles par l'altitude de 1 000 pieds, mais les vues à couper le souffle sur la baie de Bantry en valent la peine.

Après votre descente, prenez une Guinness à Bar MacCarthy's , dans le port de Castletownbere, avant de continuer le long de la côte jusqu'à Ballaghboy. Terminez votre voyage en prenant le seul téléphérique d'Irlande jusqu'à l'île inhabitée de Dursey, où vous pourrez peut-être apercevoir des baleines ou des dauphins.

Piste cyclable du Burren, comté de Clare

Le parc national du Burren englobe un paysage rocheux d'un autre monde dans la partie nord du comté de Clare. Commencez dans la ville thermale de Lisdoonvarna, réputée pour ses sources curatives riches en soufre et en fer, et pédalez à 11 km au nord jusqu'à Corkscrew Hill. La route qui porte bien son nom zigzague à travers le paysage lunaire argenté du Burren, avec ses vues lointaines sur la baie de Galway.

Arrêtez-vous au Poulnabrone Dolmen, l'un des plus anciens monuments mégalithiques d'Irlande, avant de vous diriger vers le nord jusqu'au phare de Black Head, une tour perchée au-dessus de l'Atlantique bouillonnant. La dernière étape du voyage suit une route côtière pittoresque vers le sud jusqu'à Doolin, une ville balnéaire connue pour ses pubs trou-dans-le-mur et de la musique en direct.

Îles d'Aran, comté de Galway

La beauté désolée des îles d'Aran est sans doute mieux vécue à vélo. Depuis Doolin, prenez un ferry pour Inis Oírr et passez la matinée à pédaler vers ses attractions les plus emblématiques, notamment son phare du XIXe siècle et l'épave rouillée du Plassey. Ensuite, naviguez vers Inis Meáin, la moins développée et la moins peuplée des trois îles, et passez la nuit au Inis Meáin Restaurant & Suites (double à partir de 580 $), dont les cinq suites élégantes sont construites en bois, pierre et verre. Le lendemain matin, visitez les ruines archéologiques de Dún Aengus, sur Inis Mór, avant de retourner sur le continent.

La Great Western Greenway, comté de Mayo

Ce tronçon sans voiture retrace l'ancienne ligne de chemin de fer Great Western de la ville pittoresque de Westport à l'île d'Achill, juste au large de la côte ouest. Des arrêts incontournables enrichissants incluent Newport, une ville de poche regorgeant de charmants cafés comme le Salons de thé du vélo bleu , et la plage de sable blanc de Mulranny. Si le temps et l'énergie le permettent, prolongez le voyage vers le nord jusqu'à Ballycastle pour voir Dún Briste à Downpatrick Head, une cheminée marine s'élevant à 50 mètres au-dessus de l'océan.