Une tragédie a frappé le ciel lorsque le capitaine d'American Airlines Michael Johnston, 57 ans, décédés alors qu'il pilotait un vol de Phoenix à Boston lundi. Lorsque Johnston est devenu incapable de voler, le copilote et l'équipage ont effectué un atterrissage d'urgence à Syracuse, New York. Tous les passagers et membres d'équipage supplémentaires sont arrivés indemnes.

Bien qu'il soit extrêmement rare que les choses tournent mal en vol, l'Organisation de l'aviation civile internationale signalé un taux d'accidents de 2,8 pour chaque million de départs, des choses arrivent. Des urgences médicales à la perte de contrôle de l'avion et aux dysfonctionnements mécaniques, l'incident le plus inattendu peut parfois mettre un vol de routine en danger immédiat.

Lorsque les moteurs tombent en panne, que les capitaines sont frappés d'incapacité ou que le carburant s'épuise, nous nous tournons vers nos capitaines, copilotes et membres d'équipage qualifiés et héroïques pour aider nos avions à rentrer en toute sécurité.

Vol Qantas 464, octobre 2014

À Sydney l'année dernière, le capitaine de Qantas Jerem Zwart et son copilote, Lachlan Smale, ont été salués comme des héros après avoir atterri en toute sécurité sur le vol 464. Avec des vents déchaînés à près de 70 milles à l'heure et des pluies torrentielles, Zwart et Smale ont pu traverser l'œil du cyclone et a effectué un atterrissage parfait.

Vol US Airways 1549, janvier 2009

Presque tout dans ce célèbre atterrissage d'urgence est miraculeux, de la cause de la panne de deux moteurs (des oies canadiennes ingérées par les deux moteurs) à l'impact presque gracieux sur la rivière Hudson. Le capitaine Chesley B. Sully Sullenberger s'est vu accorder le statut de héros par tout le monde, de Michael Bloomberg à Laura et George Bush. L'avion, qui a dépassé le pont George Washington de moins de 1 000 pieds, a atterri complètement intact.

Vol 236 d'Air Transat, août 2001

Le pilote Robert Piché a demandé aux médias de ne pas le qualifier de héros, mais sa capacité à faire atterrir un avion en toute sécurité sans carburant suggère qu'il l'est. En route de Toronto à Lisbonne, à un peu moins de 40 000 pieds, Piché a perdu la puissance du moteur droit en raison d'une pénurie de carburant. Quelques minutes plus tard, la gauche a également échoué. Piché et son copilote, Dirk DeJager, ont cajolé l'avion dans un plané, qu'il a tenu pendant 80 milles jusqu'à ce qu'il atterrisse sur une petite île des Açores. Malgré quelques blessures, tous les membres d'équipage et les passagers ont survécu.

Vol 5390 de British Airways, juin 1990

À un peu plus de 20 000 pieds au-dessus de l'Oxfordshire, le pare-brise du capitaine a explosé. Le changement soudain de pression a aspiré le capitaine Tim Lancaster, 42 ans, hors de l'avion : à l'exception de ses jambes, qui étaient tenues par l'agent de bord Neil Ogden. Le copilote Alistair Atcheson, 39 ans, a mis son masque à oxygène et a piloté l'avion. Tout le monde a survécu, y compris Lancaster.

Vol 006 de Chinese Airlines, février 1985

Après avoir perdu de la puissance dans l'un des moteurs, le 747 a plongé de 30 000 pieds en moins de trois minutes. L'avion a commencé à rouler en baril vers l'océan, et avec seulement quelques secondes à perdre, le pilote Min-Huan Ho a pris le contrôle de l'avion. Avec un seul moteur, il a dirigé l'avion jusqu'à San Francisco. Ce n'est qu'alors qu'il a été déclaré atterrissage d'urgence.

Vol 767 d'Air Canada, juillet 1983

Quelque part au-dessus de l'Ontario, le nouveau Boeing 767 du capitaine Robert Pearson, rempli de 61 passagers et de huit membres d'équipage, est tombé en panne de carburant et a perdu de la puissance. Pendant plus de 100 milles, Pearson et son premier officier, M. Maurice Quintal, ont glissé la plaine sur une piste d'atterrissage militaire abandonnée à Gimli. L'avion est devenu connu sous le nom de Gimli Glider et Pearson est devenu une légende.

Vol 009 de British Airways, juin 1982

Mesdames et messieurs… dit le capitaine Eric Moody à ses passagers. Nous avons un petit problème. Tous les quatre moteurs se sont arrêtés. Nous faisons de notre mieux pour le maîtriser. J'espère que vous n'êtes pas trop en détresse. Le 24 juin 1982, Moody a effectué l'un des atterrissages les plus extraordinaires de l'histoire de l'aviation et l'un des euphémismes les plus incroyables de tous les temps. En survolant l'océan Indien, les quatre moteurs du Boeing 747 ont pris feu, et la cabine s'est remplie de fumée sulfurique : l'avion avait survolé un nuage de cendres volcaniques. Alors que l'avion commençait à tomber et à perdre la pression atmosphérique, Moody l'a envoyé en piqué pour atteindre rapidement une altitude respirable. Ce faisant, il a redonné vie à trois des moteurs, lui permettant de manœuvrer l'avion jusqu'à une piste d'atterrissage.

Melanie Lieberman est la rédactrice numérique adjointe chez Travel + Leisure. Suivez-la sur Twitter et Instagram sur @melanietaryn .