« Si je devais demander à un groupe de personnes : « À quoi ressemble le restaurant du comté d'Orange ? » la réponse serait extrêmement négative », déclare le chef Jason Quinn, qui a fait sa carrière dans la région.

Cédez à vos idées les plus stéréotypées de l'O.C. et vous voyez des autoroutes, des centres commerciaux et de petites boîtes sur les collines. Les restaurants? Chaînes. Essayé, vrai, sans défi.

Mais Quinn ne peut pas vendre un simple filet mignon au Playground. 'Les gens préféreraient de loin avoir des joues de flétan', dit-il. « Nous avons un nombre incroyable de convives aventureux, peut-être même plus qu'à L.A. »

Pour être juste, les légumes fermentés de style Hunan, le barbecue coréen, les bols de pho séché à froid et les tacos à base de tortillas de maïs pressées à la main ont longtemps été installés dans le comté d'Orange. Maintenant, cependant, les moments culinaires les plus intéressants ne se déroulent plus exclusivement à l'intérieur des murs des restaurants tenus par des immigrants asiatiques ou mexicains. Des chefs hautement qualifiés intègrent la cuisine ethnique dans les menus américains modernes et ouvrent leurs propres restaurants dans la périphérie de Los Angeles.

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C'est un mouvement qui se produit dans tout le pays, alors que les loyers des grandes villes montent en flèche au-delà des budgets des jeunes flingueurs qui veulent travailler pour eux-mêmes. Jetez un œil à cette année Nourriture et vin Gagnants du meilleur nouveau chef et vous verrez un bon pourcentage de talents issus de petites villes : Jonathan Brooks de Milktooth à Indianapolis, Katie Button de Cúrate et Nightbell à Asheville, Caroline du Nord, Tim Maslow de Ribelle à Brookline, Massachusetts. 'Auparavant, en tant que chefs, nous nous concentrions sur les grandes villes gastronomiques comme New York ou Chicago', explique Carlos Salgado, propriétaire taco maria à Costa Mesa, en Californie, et a également remporté le prix du meilleur nouveau chef cette année. « Maintenant, lorsque je voyage, que je traverse Milwaukee ou la banlieue du New Jersey, je remarque plus de restaurants indépendants dirigés par des chefs. »

Avec cela viennent les convives dont les palais s'ouvrent lentement aux goûts de… testicules d'agneau. «Un soir, nous avons mis des testicules d'agneau au menu», explique Quinn. «Je suis parti faire une course vers 5 heures du soir et je suis revenu à 7 heures et nous étions complets. J'ai pensé : ' Qu'est-ce qui vient de se passer ?! ' La dernière fois que nous avons vérifié Taco Bell, il n'y avait pas de testicules d'agneau ou de joues de flétan au menu.

'Cela me semblait quelque peu fallacieux de revenir dans le sud de la Californie après avoir travaillé à San Francisco pour ouvrir un restaurant à Los Angeles', explique Salgado. « Je suis un enfant du comté d'Orange. »

Essayez ces endroits pour un avant-goût du nouveau O.C. :

taco maria à Costa Mesa

Après s'être entraîné avec Daniel Patterson chez Coi à San Francisco et James Syhabout chez Commis à Oakland, Carlos Salgado est rentré chez lui pour lancer un camion à tacos. Son premier endroit de brique et de mortier, Taco Maria, n'est pas une taqueria, même si vous trouverez d'excellents tacos de maïs bleu héritage sur le menu du déjeuner. Des menus de dégustation à quatre plats sortent le soir, lorsque vous trouverez du crabe dormeur garni de peau de poulet ou de bacon braisé servi avec des abricots, des piments Yahualica et du chou grillé. 'La cuisine de Salgado, en grande partie végétarienne, peut comporter des saveurs mexicaines, mais l'esprit est nettement moderniste orienté vers le marché', écrit Los Angeles Times le critique gastronomique Jonathan Gold, qui a classé Taco Maria parmi ses 101 meilleurs restaurants de 2014.

Cour de récréation à Santa Ana

Jason Quinn a aussi un food truck dans le sang, ayant remporté le Grande course de Food Truck en 2011 . Son plus grand succès jusqu'à présent, cependant, est venu de l'ouverture de Playground dans le centre-ville de Santa Ana un an plus tard, à une époque où le quartier était franchement un peu louche. Depuis lors, Playground a engendré 2.0, un « théâtre culinaire » de 17 places juste à côté, et Quinn ajoutera 40 places au restaurant d'origine ainsi qu'un salon sur le toit cet hiver. Et, oui, il a servi des testicules d'agneau, même si vous êtes plus susceptible de trouver au menu du dîner un risotto aux graines de tournesol avec une crème de cœur de chou-fleur ou un bar rayé croustillant avec une sauce au curry d'ananas.

Havre en orange

Le chef et propriétaire Greg Daniels était l'un des premiers patriarches de la cuisine locale et durable dans le comté d'Orange. Gastropub autoproclamé, Haven «était un restaurant assez progressiste lorsqu'il a ouvert ses portes il y a dix ans», explique Salgado. « Beaucoup de jeunes chefs des restaurants les plus intéressants du comté d'Orange ont reçu leur formation à Haven. » Le menu répertorie des aliments réconfortants tels que des hamburgers et des bretzels torsadés à la main, mais ces hamburgers contiennent du fromage St. Agur et les bretzels sont parsemés de sel de mer Jacobsen. Prévenez Daniels une semaine à l'avance et vous et 13 de vos amis les plus proches pourrez partager un cochon de lait entier rôti sans cruauté.

Pizzeria Mozza à Newport Beach

La chef exceptionnelle de la Fondation James Beard en 2014 Nancy Silverton a étendu sa pizzeria gagnante de Los Angeles - et son bar à mozzarella bien-aimé - à Newport Beach en 2011. Le menu comprend bien plus que des pizzas; les antipasti vont de la moelle osseuse aux asperges géantes avec du speck. Et bien qu'il puisse être situé sur la West Coast Highway, toutes les livraisons se font à pied ou à vélo.

La gauche du nord à Santa Ana

Jusqu'à son départ récent pour le Petit Trois de Ludo Lefebvre, Aron Habiger était responsable de la créativité sur le menu du dîner savoureux de The North Left. Si un remplaçant n'a pas encore été trouvé, la véritable star de ce restaurant, la chef pâtissière Ashley Guzman, reste. Allez au nord-gauche pour ses desserts ludiques, qui, à 10 $ chacun, sont une bonne affaire pour les semifreddos, les mousses et les quenelles laborieux qui les composent. Guzman est également celui qui prépare les biscuits feuilletés servis avec du prosciutto et du beurre d'érable dans la section des petites assiettes du menu.