Dans la mythologie grecque, Artémis est la déesse de la lune et la sœur jumelle d'Apollon. Comme il convient donc parfaitement que la NASA ait choisi Artemis comme nom de sa mission pour faire atterrir la première femme sur la lune. Annoncé pour la première fois en 2019, le programme Artemis a maintenant une feuille de route officielle , produit par Nasa , et c'est certainement ambitieux.

L'objectif de la première phase d'Artémis est de ramener la première femme et le prochain homme sur la lune en 2024, 52 ans après qu'un humain ait marché pour la dernière fois sur la surface lunaire (Eugene Cernan lors d'Apollo 17). Pour ce faire, la NASA a décrit ses plans – et son budget de 28 milliards de dollars – dans un nouveau rapport.

En rapport: 13 choses que les touristes spatiaux devraient savoir avant de voyager dans l'espace, selon les astronautes

Dans le cadre du programme Artemis, l'humanité explorera des régions de la lune jamais visitées auparavant, unissant les gens autour de l'inconnu, du jamais vu et de l'impossible, a écrit Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, dans l'introduction du rapport. Nous retournerons robotiquement sur la Lune à partir de l'année prochaine, enverrons des astronautes à la surface d'ici quatre ans et établirons une présence à long terme sur la Lune d'ici la fin de la décennie.

La première mission, Artemis I, devrait être lancée en 2021, à condition que sa nouvelle fusée Space Launch System (SLS) décolle cette année dans sa dernière phase de test. Artemis I sera une mission sans équipage. La capsule Orion, qui a été développée pour ce programme et les futurs programmes d'exploration spatiale, orbitera autour de la lune sans astronautes pendant quelques semaines pour tester ses systèmes et développer une charge utile de 13 satellites.

En rapport: Un astronaute partage un selfie incroyable pendant une promenade dans l'espace

Artemis II suivra, si tout se passe bien, en 2023 : les astronautes feront voler le vaisseau spatial Orion autour de la lune, mais ils n'atterriront pas à sa surface, imitant Apollo 8. Mais Artemis III, prévu pour 2024, sera le grand spectacle . Les astronautes de la NASA se poseront sur le pôle sud de la Lune, une région pas encore explorée par les humains. Et l'un de ces astronautes deviendra la première femme sur la lune, bien que l'astronaute à recevoir cet honneur n'ait pas encore été sélectionné. (Les équipages sont généralement nommés deux ans avant le lancement, bien que Bridenstine ait suggéré lors d'un appel aux journalistes que la sélection d'Artemis III pourrait être faite plus tôt.)

Après le débarquement monumental, Artemis ne sera pas fini.

Nous retournons sur la lune pour des découvertes scientifiques, des avantages économiques et l'inspiration d'une nouvelle génération d'explorateurs, Bridenstine dit dans un communiqué . Alors que nous développons une présence durable, nous créons également un élan vers ces premiers pas humains sur la planète rouge.

La deuxième phase d'Artemis consiste à établir une présence humaine à long terme sur la lune à travers le camp de base d'Artemis, où les astronautes peuvent effectuer des recherches sur la surface lunaire, ainsi que construire une station spatiale en orbite lunaire appelée la passerelle qui sera utilisée pour propulser les futurs vaisseaux spatiaux jusqu'à Mars et au-delà.

Bridenstine a ajouté : Avec le soutien bipartite du Congrès, notre poussée du 21e siècle vers la lune est bien à la portée de l'Amérique.