La lumière dorée venait juste de commencer à tomber sur le paysage luxuriant, le soleil levant réchauffant la cour de briques rouges surplombant la propriété de 12 acres juste à l'extérieur de Nairobi. Le tremblement de granulés dans un bol en métal a retenti et un groupe de girafes a commencé à se frayer un chemin à travers la verdure jusqu'au bord d'une propriété des années 1930 qui semblait avoir été cueillie directement dans la campagne anglaise.

Nous venions d'arriver le matin précédent sur un tout nouveau vol direct de Kenya Airways en provenance de JFK et étions, naturellement, épuisés. Mais alors que nous passions devant la ville et franchissions les lourdes portes du manoir Giraffe, apercevant pour la première fois les animaux emblématiques au loin, le décalage horaire a semblé se dissiper. De nombreux acteurs de l'industrie du tourisme à travers le Kenya ont déclaré qu'ils espéraient que le nouveau vol direct attirerait plus d'affaires, mais une chose était sûre : il n'y avait rien de tel que d'aller dormir à New York et de se réveiller avec des girafes.

« Être capable d'interagir directement avec les girafes vous permet de mieux comprendre à quel point elles sont incroyablement belles. Et puis la deuxième réaction est 'c'est la faune et c'est la faune menacée', a déclaré Tanya Carr-Hartley, propriétaire du Giraffe Manor et de la collection Safari. 'Nous essayons de faire comprendre aux gens qu'il s'agit d'un programme d'élevage et qu'il s'agit d'une espèce menacée – bien sûr, tout l'aspect éclectique d'avoir ce cou à l'intérieur d'une maison est plus que ridicule.'

Le manoir Giraffe a été construit pour la première fois en 1932 et a accueilli ses animaux dégingandés emblématiques dans les années 1970. Le Manoir, et les attenants Centre Girafe , ont maintenant 10 girafes Rothschild qui se déplacent librement à travers 140 acres de terres protégées. Le Giraffe Center a commencé comme un programme d'élevage pour lutter contre la diminution du nombre de girafes Rothschild au Kenya, et il y en a maintenant plus de 300 dans tout le pays. Le centre Giraffe lui-même a accueilli cinq jeunes girafes, selon Carr-Hartley

Le Manoir réserve généralement de neuf mois à deux ans à l'avance, la plupart des gens y séjournant une ou deux nuits, a déclaré Edgar Orlando, l'un des directeurs de l'hôtel. Et entre la petite taille de l'hôtel (il n'y a que 12 chambres et environ trois employés pour chaque client) et le manque de clôtures, vous seriez pardonné d'avoir l'impression que ces animaux imposants étaient là pour vous et vous seul.

La star est Edd, la plus grande des girafes et l'une des plus sympathiques. Mais attention à Daisy et Salma, bien qu'heureuses si vous avez des friandises à offrir, elles sont connues comme des beurres de tête. Avec ces conseils en tête, je me suis installé dans l'un des fauteuils moelleux de la terrasse avec un verre de vin rouge à la main quelques heures après notre arrivée. La brume a commencé à s'installer sur le terrain, donnant un sentiment surréaliste à la propriété, et l'un des membres du personnel du manoir a doucement appelé au loin, Stacey . Elle était loin, mais les girafes ont une ouïe impeccable. Elle tourna la tête dans la pénombre et presque à contrecœur, Stacey se dirigea vers nous alors que Lily, son bébé né en 2016, bondit dans son sillage. Et juste comme ça, j'étais face à face avec une girafe, debout au sommet d'une terrasse surélevée alors que sa langue rêche et humide tirait une friandise de ma main.

Cela avait été une journée remplie d'animaux, alors que nous passions du temps au David Sheldrick Wildlife Trust , qui sauve de jeunes éléphants et rhinocéros orphelins de tout, du braconnage à la sécheresse. Nous avions traversé la forêt à la lisière du parc national de Nairobi et nous nous étions dirigés vers une clairière où près de deux douzaines de bébés éléphants étaient joyeusement blottis. Ils nous ont poussé du coude - comme s'ils savaient qu'il était temps de redescendre le petit chemin - puis ils ont déambulé à travers les bois et dans leurs enclos pour la nuit, pour le plus grand plaisir des visiteurs humains dont les dons d'accueil ont aidé la confiance à faire son important travail.

Galerie d'art Matbronze, Kenya Crédit : Avec l'aimable autorisation de Giraffe Manor

Cet après-midi-là, j'ai laissé les animaux pour une promenade en ville dans les boutiques locales, heureux de passer quelques heures de plus à s'imprégner de la ville animée avant de partir pour la savane. À Culture , une collection de plus d'une douzaine de boutiques, de petits animaux de safari en peluche attendaient sur des étagères avec une imagination d'enfant inscrite dessus. Et à proximité Langata Lien Boutiques , de petits groupes se sont réunis dans la cour, donnant une ambiance animée à la collection vertigineuse de torchons haut de gamme avec des animaux minimalistes imprimés dessus.

Carr-Hartley a noté que des endroits comme le Musée Karen Blixen , l'ancienne demeure de l'auteur de 'Out of Africa, et Parc national de Nairobi sont des arrêts populaires, mais la scène artistique en pleine croissance de Nairobi est un ajout passionnant à la ville. Pour en faire l'expérience de première main, visitez des galeries comme Matbronze (qui se spécialise dans les bronzes animaliers), le Galerie d'art contemporain unique , et le Galerie d'art de Banana Hill .

Manoir Girafe, Kenya Crédit : Avec l'aimable autorisation de Giraffe Manor

Le lendemain, j'ai accueilli la sérénité tranquille de Giraffe Manor, me réveillant avant l'aube et sortant sur le balcon de notre chambre dans le Garden Manor, me prémunissant contre le froid matinal. De l'autre côté de la cour, un couple de girafes se tenait prêt dans la salle à manger de la maison principale, leurs têtes ayant déjà disparu par les fenêtres inférieures.

Entre deux gorgées de café et juste avant mes œufs Benedict, nous avons nourri girafe après girafe furtivement à travers les vitres ouvertes à la recherche de leur propre repas du matin. Alors que nous nous préparions à partir, je me suis retourné pour jeter un dernier coup d'œil au domaine à deux étages et aux girafes qui se tenaient maintenant parmi les arbres, et je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir l'impression que nous étions dans une sorte de secret - un secret qu'il fallait partager.