Virgin Atlantic est la dernière compagnie aérienne à recevoir l'Airbus A350-1000 de nouvelle génération, et le transporteur basé au Royaume-Uni vient de mettre l'avion de ligne en service sur sa route phare entre Londres Heathrow et New York JFK.
Vol inaugural de l'A350 de Virgin Atlantic Crédit : Avec l'aimable autorisation de Virgin Atlantic
Les passionnés d'aviation et les grands voyageurs salivent devant les magnifiques intérieurs que Virgin Atlantic a révélés pour le nouvel avion en avril. Non seulement l'équipe de conception interne de la compagnie aérienne a créé de nouveaux sièges semi-privés chics en classe supérieure, mais elle a également totalement repensé le célèbre bar à bord de Virgin en un espace plus lounge pour socialiser et travailler appelé The Loft. La compagnie aérienne a affiné ses cabines économiques premium et économiques déjà populaires pour améliorer le confort des passagers et profiter également des fonctionnalités de lutte contre le décalage horaire de l'A350.
Nous réfléchissons constamment à la façon dont nous pouvons offrir à nos clients une meilleure façon de voyager, a déclaré Daniel Kerzner, vice-président du parcours client de Virgin Atlantic. L'A350, un tout nouvel avion à la pointe de la technologie, a été pour nous l'occasion de repousser les limites avec des intérieurs personnalisés, en s'inspirant des secteurs de l'hôtellerie, de la vente au détail et de l'automobile pour créer une expérience exceptionnelle.
Nous avons eu un aperçu de l'intérieur du nouvel avion, nommé Red Velvet et arborant l'une des nouvelles icônes inclusives de Virgin, lors d'un récent vol inaugural de Londres à New York. Voici ce que les voyageurs doivent attendre à bord du premier A350-1000 de Virgin Atlantic.
Qu'est-ce qu'un A350-1000 ?
Alors que l'A350 existe depuis quelques années à ce stade, presque tous les avions de cette famille de jets sont la variante plus petite de l'A350-900. Pour le contexte, Airbus a plus de 900 commandes au total pour des A350, mais seulement 180 d'entre elles concernent le plus gros A350-1000. Parmi ceux-ci, moins de 30 ont été livrés à des clients jusqu'à présent.
Virgin Atlantic est l'un des seuls cinq compagnies aériennes avoir reçu le plus gros avion. Les quatre autres sont British Airways, Cathay Pacific, Etihad et Qatar Airways, qui était le client de lancement de l'A350-900 et de l'A350-1000. À terme, Virgin Atlantic aura 12 A350-1000 en service d'ici 2021.
Alors, qu'est-ce qui rend cette version plus grande spéciale ? L'A350-1000 a le même fonctionnalités de nouvelle génération comme le plus petit A350-900 - à savoir une meilleure pressurisation et humidité de la cabine pour le confort des passagers, des systèmes d'éclairage LED avancés pour aider avec les rythmes circadiens des voyageurs, des fenêtres plus grandes pour plus de lumière naturelle que vous trouverez sur les jets plus anciens, et plus silencieux, plus de carburant- moteurs efficaces que les avions conventionnels.
L'A350-1000 mesure environ 23 pieds de plus que l'A350-900, bien que les deux avions aient la même largeur et la même envergure. L'A350-1000 a une autonomie d'environ 10 000 milles, tandis que l'A350-900 ressemble davantage à 9 300 milles. Alors que l'A350-900 peut accueillir 300-350 passagers dans une configuration typique à trois classes, l'A350-1000 peut accueillir 350-410 passagers, selon le degré de pression qu'une compagnie aérienne souhaite serrer pour ses passagers.
Nouvel avion, nouveaux espaces
Avec ses A350-1000, Virgin Atlantic a en fait opté pour un aménagement plus spacieux avec seulement 335 sièges au total. Cela se décompose en 44 sièges en classe supérieure, 56 en classe économique premium et 235 sièges en classe économique. La compagnie aérienne a également profité de l'ajout d'un nouveau type de jet à sa flotte comme opportunité de remanier complètement ses cabines et ses intérieurs.
La première différence que les passagers devraient remarquer est qu'au lieu du bar à bord quelque peu notoire de Virgin, l'A350 dispose d'un nouvel espace salon appelé The Loft, que Kerzner a déclaré le plus grand espace social du ciel. Conçu en collaboration avec le studio londonien Factorydesign, The Loft est censé incarner une extension en vol des tony Airport Clubhouses de la compagnie aérienne. C'est l'espace qui accueille chaque passager à bord, peu importe où ils sont assis, a déclaré Kerzner, et nous voulions créer un moment sensationnel, jusqu'au lustre plaqué or.
Vol inaugural de l'A350 de Virgin Atlantic Crédit : Avec l'aimable autorisation de Virgin Atlantic 
Vol inaugural de l'A350 de Virgin Atlantic Crédit : Avec l'aimable autorisation de Virgin Atlantic
Le Loft est ancré par des sièges de style cabine pour cinq passagers plus un autre siège simple et des postes de travail debout pour deux à trois personnes supplémentaires. Il dispose également d'un écran HD de 32 pouces sur lequel les visiteurs peuvent regarder du contenu à l'aide d'écouteurs Bluetooth ou simplement profiter de la vue extérieure depuis la caméra arrière de l'avion.
Vol inaugural de l'A350 de Virgin Atlantic Crédit : Avec l'aimable autorisation de Virgin Atlantic
Les voyageurs qui le souhaitent peuvent passer la majeure partie du vol ici grâce aux ceintures de sécurité et prendre des repas ensemble, y compris des cocktails sur mesure de la compagnie aérienne, de nouveaux plats créés pour Virgin Atlantic par la personnalité de la télévision et le chef Donal Skehan, ainsi que le service de thé de l'après-midi Mile High de Virgin. par Eric Lanlard.
Le Loft se sentait beaucoup plus calme et plus tranquille en mettant l'accent sur la socialisation et les sorties plutôt que sur les réjouissances parfois bruyantes qui caractérisent les bars des autres avions de Virgin.
Mise à jour de la classe supérieure
Vol inaugural de l'A350 de Virgin Atlantic Crédit : Eric Rosen
À l'avant du Loft, la classe supérieure est située dans une seule cabine avec 11 rangées de quatre sièges chacune dans une configuration 1-2-1 afin que chaque passager ait un accès direct à l'allée.
La caractéristique la plus frappante de ces nouveaux sièges est le fait que chacun a une cloison de fermeture qui coulisse à moitié fermée. Plutôt qu'une porte pleine, elle ne fait que 20 cm environ, juste assez pour réduire certaines intrusions dans les allées.
La compagnie aérienne a expliqué que, plutôt que de proposer des installations entièrement fermées, la décision a été prise de garder les sièges plus ouverts afin de maintenir une ambiance de sociabilité et une connexion entre les passagers et l'équipage.
L'orientation est également un changement complet par rapport aux anciens sièges à chevrons de la compagnie aérienne. Les nouveaux sont tous légèrement inclinés vers les murs extérieurs de la cabine afin que les passagers sur les côtés puissent profiter de la vue à travers les grandes fenêtres et ceux de la section centrale sont tournés l'un vers l'autre.
Chaque siège mesure 20 pouces de diamètre avec 44 pouces de hauteur et peut s'incliner sur un lit jusqu'à 82 pouces de long. Plutôt que de se retourner, comme le font les anciens sièges de Virgin, ceux-ci s'inclinent simplement en position allongée. Les coussins sont d'un bordeaux aux tons violets tandis que les dosserets sont d'une teinte rose texturée. Les coques des sièges, quant à elles, sont d'une couleur crème nacrée qui confère à l'habitacle aéré un aspect plus léger.