Les ruines antiques de Jerash, en Jordanie, ont longtemps servi de petite sœur à la ville de renommée mondiale de Petra.

Là où Petra figure en grande partie sur la liste des voyageurs depuis des décennies – connue pour son architecture taillée dans la roche et ses temples anciens – Jerash était plus une réflexion après coup, un site pour combler une lacune d'itinéraire.

Jerash ne doit pas être négligé pour sa taille ou sa relative obscurité. La ville comprend un site tentaculaire de ruines romaines, dont deux théâtres, un temple d'Artémis et un forum entouré de plus de 100 colonnes. Et compte tenu de son manque de statut de star, ce joyau secret est souvent à l'abri des foules qui pullulent à Petra.

Jerash est l'une des villes romaines les mieux conservées au monde, Eid Nawafleh, directeur général de Jordanie Circuits et voyages , Raconté Voyage + Loisirs , notant qu'il n'est qu'à 45 minutes en voiture de la capitale d'Amman, ce qui en fait un arrêt pratique pour les visiteurs internationaux.

La ville de Jerash fait face à un obstacle supplémentaire, et c'est une lutte qui afflige l'ensemble de l'industrie touristique du pays. La Jordanie partage une frontière avec la Syrie déchirée par la guerre et a été un membre éminent de la coalition dirigée par les États-Unis qui combat l'organisation extrémiste connue sous le nom d'État islamique ou ISIS, ce qui en a récemment fait la cible d'une attaque inspirée par ISIS en Décembre 2016 qui a tué 10 .

Les chiffres du tourisme ont chuté au cours des cinq dernières années – certains rapports estimant une baisse de 66% depuis 2011 – bien que les professionnels du voyage insistent sur le fait que le pays est sûr pour les visiteurs.

La Jordanie a toujours été sûre pour le tourisme, a déclaré Nawafleh. Chaque fois qu'ils viennent en Jordanie, les gens se sentent toujours chez eux, grâce à l'hospitalité chaleureuse du peuple jordanien.

Les archéologues ont découvert des preuves d'habitation à Jerash dès l'âge du bronze, qui a commencé vers 3 000 av. Le règlement a commencé à prendre forme comme une ville plus moderne au cours de la période hellénistique.

L'apogée de Jerash a sans doute commencé au cours des premiers siècles de notre ère sous l'Empire romain, lorsque les structures architecturales les plus importantes de la ville ont été construites sous l'empereur Hadrien. Compte tenu des influences gréco-romaines, suivies plus tard de la montée du christianisme puis de l'islam dans les territoires environnants, la ville a souvent été comparée à Palmyre, en Syrie, pour son amalgame de cultures et de conception architecturale.

C'était un site cosmopolite majeur dans l'Antiquité, il y avait donc de grands temples et de belles rues à colonnades - tout ce que vous attendez d'une grande ville romaine, Lisa Brody, conservateur associé d'art ancien pour la Yale Art Gallery, a déclaré T+L.

Vous avez un aperçu d'une ville romaine et de la façon dont elle se transforme en ville byzantine, a-t-elle déclaré.

Un tremblement de terre a endommagé Jerash et enterré ses restes dans le sable à 749 après JC , bien que les restaurateurs aient pu maintenir et reconstruire un nombre extraordinaire des structures originales. L'attraction principale est un forum entouré de 160 colonnes, donnant à Jerash le surnom de ville des colonnes.'

Deux temples, deux théâtres, une rue à colonnades, une agora et une fontaine publique ne sont que quelques-unes des caractéristiques du site qui transportent les visiteurs dans l'Empire romain. Les visiteurs peuvent faire des visites guidées des monuments et des lieux de culte, s'immergeant dans le mélange d'influences qui ont fait de Jerash l'endroit qu'elle est aujourd'hui.

Cette région est fondamentalement criblée d'histoire romaine, a déclaré Omar Banihani, directeur marketing de la Office du tourisme de Jordanie . Il a fait passer plusieurs civilisations. Lorsque vous êtes sur le site, vous pouvez le voir.

Une grande partie du site n'a pas encore été fouillée, et Banihani a noté qu'en se promenant sur le site, il est facile de remarquer des fragments de poterie éparpillés dans les ruines, indiquant les trésors enfouis qui se trouvent encore en dessous.

La ville voisine offre également de nombreux charmes de l'hospitalité jordanienne. Situé dans une région montagneuse, le Jerash contemporain est connu pour ses presses à olives et son huile d'olive que les visiteurs peuvent déguster dans les restaurants locaux ou acheter lors d'une promenade dans un marché en plein air. Banihani a recommandé d'acheter du pain chaud dans l'une des boulangeries pour en profiter en se promenant.

Les visiteurs qui ne passent que par la Jordanie pour voir Petra manquent les riches expériences historiques et culturelles que Jerash a à offrir. Petra reste une destination incontournable pour tout voyageur en Jordanie, car ses falaises et ses temples fascinent les voyageurs depuis des siècles. Mais avec Jerash à 30 miles de la capitale, c'est une excursion d'une journée facile, même pour les touristes ayant un temps limité dans le pays.

Les gens commencent à penser que le pays n'a rien d'autre que [Petra], a déclaré Banihani. Je pense que c'est une éducation simple.

Jerash est confronté au défi supplémentaire que le tourisme dans l'ensemble du pays a chuté au cours des dernières années, tandis que les combats se poursuivent dans la Syrie voisine. Le Département d'État américain a publié un avertissement de voyage pour le pays après l'attentat terroriste de décembre.

Des organisations terroristes, y compris l'État islamique autoproclamé d'Irak et du Levant (EIIL), ses affiliés et ses sympathisants, ont mené avec succès des attaques en Jordanie et continuent de préparer des attentats dans le pays, lit-on dans un extrait de l'avertissement.

La lutte contre ISIS s'est de plus en plus concentré sur Alep, la Syrie et Mossoul en Irak, cependant - des villes qui sont toutes deux à des centaines de kilomètres d'Amman.

Compte tenu de l'isolement relatif de la Jordanie par rapport à la violence à proximité, certains groupes touristiques ont déjà vu les réservations dans le pays commencer à rebondir.

Voyage intrépide , une entreprise de tourisme qui dirige 14 circuits en Jordanie , a connu une baisse des réservations en 2015 et 2016, mais leur nombre cette année a connu une forte croissance.

Selon le directeur nord-américain d'Intrepid, Leigh Barnes, les réservations américaines en Jordanie ont augmenté de 80 % d'une année sur l'autre, notant une augmentation de l'intérêt pour Jerash en particulier (huit de leurs tournées font le trajet vers la ville antique).

Les personnes âgées de 25 à 45 ans étaient particulièrement intéressées par la Jordanie, cherchant surtout à découvrir certaines des merveilles naturelles du pays.

L'histoire et la beauté époustouflante de la ville se sont avérées résistantes et Barnes a parlé avec émotion de la nature fascinante de Jerash. Pour ceux qui peuvent résister à la chaleur du désert des étés jordaniens, les visiteurs en juillet et août peuvent profiter du festival culturel de Jerash, qui présente des productions théâtrales mises en scène dans les théâtres antiques.

Cela vous ramène à une certaine époque du monde. Il a juste cette histoire très riche, a déclaré Barnes à T+L. C'est assez étonnant, juste visuellement à l'œil.