Imaginez l'Angleterre. Non, pas Londres ou les Royals. Au lieu de cela, pensez aux pâturages verdoyants parsemés de moutons, aux cottages confortables au toit de chaume et aux collines bordées de haies ondulant au loin.
Tout cela est exactement ce que vous verriez si vous vous teniez presque n'importe où le long de la côte jurassique de l'Angleterre et regardiez à l'intérieur des terres. Mais faites demi-tour, lentement maintenant, et vous verrez les pâturages et les haies se terminer brusquement – vraiment, de manière surprenante – au bord d'un mur escarpé de falaises de roche rouge de 150 pieds qui descendent directement vers une plage immaculée.
Regardez vers l'est le long de la plage à l'aide d'une paire de jumelles et vous verrez des surfeurs en combinaison de plongée surfer sur les vagues. Regardez encore plus loin et vous verrez des eaux aigue-marine clapoter contre la base d'une arche en pierre naturelle aussi spectaculaire que n'importe quoi au Mexique ou dans les Caraïbes.
Alors que ce n'est que trois heures voyage en voiture de Londres, la côte jurassique de l'Angleterre est un endroit dont peu d'Américains ont entendu parler, malgré sa désignation comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Et, bien que vous puissiez passer des mois à explorer les plages, les villes, les falaises et les sentiers pédestres, voici votre guide pour une visite en voiture tranquille de ce que cette magnifique portion de littoral a de mieux à offrir.
« Une promenade dans le temps »
Les rochers du vieux Harry Crédit : Pete Reynolds/Getty Images
Votre premier arrêt le long de la côte devrait être Old Harry Rocks, une collection de spectaculaires falaises de craie blanche qui plongent dans la Manche près de l'extrémité est du comté de Dorset. Agées à peine de 66 millions d'années, ces falaises sont les plus jeunes de la côte jurassique. (Côte jurassique est en fait un terme un peu impropre. La géologie de ce littoral anglais couvre les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé, soit environ 185 millions d'années d'histoire géologique. Plus vous vous déplacez vers l'ouest le long de la côte, plus les roches sont anciennes.)
Si vous garez votre voiture à Studland ou à Swanage, Old Harry Rocks est à 15 minutes à pied. (Les Anglais adorent les bonnes randonnées, et bon nombre des plus beaux sites du pays ne sont accessibles qu'à pied.) Vu de l'eau, le contraste entre les falaises et le paysage environnant est saisissant.
Durdle Door et Man O'War Beach
Durdle Door, Dorset Crédit : Helen Garvey/Getty Images
À 40 minutes de route à l'ouest de Swanage, vous arriverez à Durdle Door, la plus emblématique (et digne d'Instagram) des merveilles naturelles de la côte jurassique. Si vous avez la chance d'attraper ces plages par une journée ensoleillée, l'eau est d'un turquoise magnifique et les rochers semblent briller.
Encore une fois, vous devrez marcher un demi-mile depuis le parking de Durdle Door pour atteindre la plage – et vous voudrez réserver quelques heures au moins pour votre visite. La baignade et les bains de soleil sont importants ici en été. Le reste de l'année, toute cette partie du littoral mérite une randonnée. Vous pouvez également visiter Tyneham, un village fantôme abandonné depuis la Seconde Guerre mondiale.
Weymouth et la plage de Chesil
Le port de Weymouth Crédit : Graham Custance Photographie/Getty Images
L'une des villes les plus populaires et les plus peuplées de la côte jurassique, Weymouth est un paradis trois saisons pour les surfeurs, les nageurs, les kitesurfeurs et autres amateurs de sports nautiques. Vous pourriez passer un jour ou deux au moins dans cette ville, en déjeunant dans un lieu de rencontre au bord de la plage Billy Winters , ou explorer le phare et d'autres sites touristiques de l'île de Portland.
Weymouth marque également le point de départ de la plage de Chesil, un galet à couper le souffle qui s'étend sur 18 miles le long de la côte. Célèbre pour sa beauté et ses milliards de rochers, qui s'entrechoquent de manière apaisante lorsque les vagues frappent le rivage, la plage de Chesil est un paradis pour les randonneurs.
Baie Ouest et Bridport
Bridport est une ville intérieure animée avec un beau marché de rue en plein air qui fonctionne toute l'année le mercredi et le samedi matin. Des livres aux antiquités, c'est un endroit idéal pour prendre le petit-déjeuner ou le déjeuner et quelques souvenirs.