Les expériences culturelles et esthétiques ne manquent jamais dans le centre historique de Rome. Depuis le Panthéon, vous pouvez vous promener dans les rues pavées et sinueuses et les places, puis traverser le Tibre - bordé de platanes londoniens - jusqu'à Saint-Pierre. A proximité se trouve Castel Sant'Angelo, où Tosca a sauté des remparts à la fin de l'opéra de Puccini. Regardez en arrière sur la rivière et vous pourrez apercevoir un monument au théâtre où deux des opéras de Verdi ont été créés. Cependant, ce qui manque, ce sont les restaurants hautement recommandés entre le Panthéon et le Vatican .

Rome ne ressemble à aucune autre capitale mondiale. Les conducteurs sont pires - les feux rouges sont traités simplement comme des suggestions - et personne ne peut s'entendre sur l'endroit où manger. Trois traditions culinaires distinctes s'épanouissent dans cette ville, incarnées dans la délicate friture du ghetto, ou quartier juif ; dans les plats à base d'abats, pour lesquels les Romains sont passionnés ; et dans la cuisine de fruits de mer relativement nouvelle de la région environnante du Latium (connue sous le nom de Latium en italien). Bien que la nourriture puisse être aussi bonne ou meilleure que celle de Londres ou de New York, il n'y a tout simplement pas de consensus parmi les résidents, les critiques gastronomiques locaux et les nombreux guides sur les meilleurs restaurants.

La principale raison en est l'incohérence. Contrairement à Turin, Milan, Venise et Naples, Rome n'a pas beaucoup de restaurants qui craignent d'être considérés comme des professionnels. Les Romains sortent pour s'amuser. La nourriture est toujours venue en second, bien que cette tendance change un peu. Les restaurants que beaucoup connaissaient depuis la dolce vita des années 60 étaient devenus l'apanage (très cher) des politiciens qui faisaient des affaires, pas des dîners - jusqu'à ce que des campagnes anti-corruption aient fermé bon nombre de ces endroits haut de gamme en les privant de leurs clients. . Seuls les établissements moins tape-à-l'œil et plus gourmands ont survécu.

Le professionnalisme n'a jamais été un problème, car la plupart des plats servis dans les restaurants font également partie d'une bonne cuisine familiale. Certains cuisiniers qui se soucient du professionnalisme pratiquent la cucina creativa - pas un singe de fraises avec du poisson de la nouvelle cuisine française, mais une tentative de standardiser, d'affiner et d'étendre les traditions culinaires romaines. Parfois, lorsque le plat s'y prête, l'assiette cucina creativa est décorée. Mais comment peindre un tableau sur un bol de pâtes ? Il y a, semble-t-il, une protection intégrée contre les excès.

L'ordre du menu, pour le déjeuner ou le dîner, est toujours le même : antipasti ; suivi d'un primo piatto de pâtes, de riz ou de soupe; suivi du secondo piatto de volaille, de poisson ou de viande, avec légumes et salade commandés en accompagnement. Le fromage - superbe à la fois en qualité et en variété - vient avant le dessert, qui peut être des pâtisseries, des bonbons ou même de la crème glacée (bien que la crème glacée ne fasse généralement pas partie d'un repas mais soit consommée seule dans une gelateria). Les fruits sont également courants pour le dessert, et une pêche épluchée par quelqu'un d'autre peut avoir un goût étonnamment bon.

Il est parfaitement acceptable que deux personnes partagent l'antipasti et le premier plat (bien que cela signifie généralement un supplément), et dans un bon restaurant, le serveur le suggère souvent. Les vins de la maison se sont améliorés au-delà de la reconnaissance; le vin blanc de Frascati est tellement meilleur que lorsque je l'ai bu pour la première fois il y a 30 ans que j'ai du mal à croire qu'il est fait à partir des mêmes raisins. Et les Romains s'habillent pour manger au restaurant, même dans les osterias les plus modestes, je n'ai jamais vu autant d'hommes en cravate.

Les lieux suivants sont tous situés dans le centre de Rome. Qu'elles soient décorées de faux marbre ou de belles fresques, adorées des locaux ou ignorées des guides gastronomiques, elles partagent un trait commun : elles proposent une cuisine d'une telle qualité que tout visiteur de la ville devrait en prendre note.

La Rosette
La plupart des autorités conviennent que Rosetta est le meilleur des restaurants de poisson de Rome, mais je pense que c'est le meilleur endroit, le plus professionnel et le plus élégant pour manger de la ville. Et pourtant, je n'y ai pas trouvé le dîner outrageusement cher (comme on m'avait prévenu). C'était probablement parce que le maître d'hôtel, en apprenant que ma femme et moi avions pris un grand déjeuner, a suggéré que nous partagions une portion d'antipasti et de pâtes.

Des arches en bois incurvées et audacieuses dominent la salle à manger et le beau bar. Contrairement à la plupart des restaurants de Rome, qui ont une décoration aléatoire, l'endroit semble avoir bénéficié des services d'un bon designer ; les tables sont généreusement espacées, les chaises belles et confortables. Nous avons commencé par une insalata di frutti di mare tiède, avec des morceaux de calamars, de poulpe, de homard, de palourdes et de crevettes dans un bouillon de coquillages délicatement lacé d'huile et de citron. Ensuite, nous avons eu des spaghettis aux langoustines, fleurs de courge et pecorino râpé, dont le maître d'hôtel a fourni la recette lorsque nous avons demandé s'il était cuit avec du beurre (ce n'était pas le cas). Un deuxième plat de crustacés grillés contenait un généreux demi-homard, deux langoustines et deux énormes crevettes rouges, ainsi qu'une cuillerée d'aubergine mijotée onctueuse.

La torta di ricotta est un grand gâteau, avec du miel et une couche de confiture de raisin, et le frutti di bosco comprenait des fraises des bois, des petites framboises et des myrtilles. Un apéritif gratuit de Prosecco a été apprécié, tout comme l'excellent Moscato d'Asti qui accompagne les desserts ; avant cela, nous avons bu une bouteille de l'excellent Frascati, Castel di Paolis 1993. Le chef-propriétaire Massimo Riccioli, un ancien réalisateur de films, a repris La Rosetta de ses parents il y a sept ans ; son père sicilien, journaliste sportif et boxeur, aurait gagné la place dans un pari. Certains paris - le restaurant est à quelques pas du Panthéon.

Agata et Roméo
Vous sonnez pour franchir la porte verrouillée de ce petit restaurant aux murs blancs. À l'intérieur se trouvent des tables spacieuses recouvertes de carreaux de miroir pour les sets de table, chacune surmontée d'un napperon en dentelle.

Romeo Caraccio prend et sert votre commande pendant que sa femme, Agata Parisella, prépare sa cucina creativa, ce qui signifie dans son cas des plats romains assez traditionnels. Bien que les assiettes soient décorées, les portions sont généreuses. Parmi les antipasti, par exemple, figurait l'arzilla lessa con uvetta, noci, e pignoli : un tas de raies pochées, aussi fraîches que jamais, discrètement garnies de raisins secs et de noix. Le patin est une spécialité romaine, mais quelque peu rare ; si vous le voyez sur un menu, commandez-le.

Nos meilleurs primi piatti étaient un merveilleux sformato croustillant, un paquet de pâte phyllo avec de la mozzarella, du parmesan et des aubergines, et un plat très romain de haricots borlotti avec des moules, des palourdes et des morceaux de pâtes sans œufs appelés maltagliati. Les plats de poisson proposés en secondi piatti, tous deux particulièrement frais, à la fois le turbot poché et l'espadon roulé en fines tranches farci aux câpres et aux olives, étaient particulièrement frais, tandis que le filet de bœuf merveilleusement vieilli était cuit saignant, tranché et servi avec de la roquette. et sauce balsamique. Les desserts étaient presque la meilleure partie : le millefoglie - une crème légère recouverte de lambeaux de pâte feuilletée et d'amandes effilées - est la douceur emblématique du restaurant, et le latte cotta (littéralement, « lait cuit ») est simple et raffiné.

Roméo est obsédé par le vin, ce que vous comprendrez en voyant la taille de sa carte des vins. Alors que je me disputais un peu avec sa recommandation d'un Alto Adige Sauvignon Blanc 1995, il a également choisi pour nous un Pinot Nero qui n'était pas compliqué et nous a offert un verre d'un doux Moscato di Pantelleria qui sentait et goûtait l'orange. Une telle finesse n'est pas bon marché.

caviste des cours
Ce lieu de déjeuner uniquement et à forte rotation, parfois appelé Osteria Fabrizio Corsi, propose le service le plus rapide de Rome. C'était plein d'employés de bureau, d'amants, d'hommes avec des bébés, tous s'amusant. Bien que nous ayons réservé une table, ce n'est pas nécessaire; attendez votre tour, et la serveuse anglophone vous trouvera une place dans ce grand restaurant aux nappes de papier. Les luminaires en terre cuite et le carrelage au sol sont élégants et fonctionnels ; le menu, affiché près de la porte, est suffisamment court pour être mémorisé. Vendredi, quand nous étions là-bas, c'est le jour du baccalÀ (morue) dans tout Rome, et ici, ils l'ont fait de trois manières. Nous avons commencé avec une excellente soupe de pâtes ceci e avec du bouillon de jambon léger et un léger coup de piment, puis nous avons eu des penne fines et fermes avec une sauce tomate et thon. Enfin, le baccalÀ : nous l'avons choisi rôti, avec des pommes de terre, de l'huile d'olive et une pointe d'ail, complété par une demi-carafe de bon vino rosso. Nous avons terminé avec un gâteau à la ricotta respectable. La nourriture était honnête, bon marché et bonne.

Le Convivio
Cet établissement de cucina creativa, dirigé depuis 1989 par les trois frères Troiani (Angelo est le chef), montre à quel point le concept d'un restaurant de classe mondiale - avec ses touches de luxe accompagnant une bonne cuisine - est à Rome. Les verres à vin Riedel partagent la table avec des assiettes de service commerciales épaisses; le sol en marbre blanc est en contradiction avec l'horrible musique en conserve; murs roses et appliques modernes et élégantes coexistent avec un assortiment d'images comprenant une affiche de la Joconde. Nous avons été accueillis avec un apéritif gratuit : un mélange de vin blanc d'Ombrie de Riesling et de Sauvignon Blanc, La Pallazola '94; bientôt arriva du pain indifférent. Le menu était heureusement bref; la carte des vins ne l'était pas, mais elle était complétée par un service exceptionnel et des conseils avisés de l'un des deux frères qui travaillent en salle à manger.

La nourriture a rapidement compensé la décoration malavisée. Une salade de fruits de mer chaude se composait d'une tranche de poisson blanc avec des palourdes, des moules, des calmars et une crevette géante sur un parsemé de julienne al dente de carottes et de courgettes avec une « mayonnaise de la mer » paradisiaque, une sauce citronnée parfumée. La ricotta romana calda - trois boulettes chaudes à la ricotta avec des morceaux croustillants de guanciale salé ressemblant à du bacon et des cèpes tranchés - était garnie d'une cuillerée de sauce tomate pour faire un excellent plat. Les tranches de lapin légèrement rôties farcies d'une purée de pommes de terre et de cèpes étaient remarquables ; la sauce était relevée d'anchois et de fenouil et parsemée d'éclats de truffe noire.

Les desserts étaient exceptionnels, en particulier le surprenant semifreddo à la pistache de sabayon arrosé de vinaigre balsamique vieilli.

Nous avons bu une demi-bouteille d'un blanc local, un bon Frascati, Castel di Paolis '94, charnu et aromatique, suivi d'un Lungarotti Rubesco '90 à un prix raisonnable, suffisamment substantiel pour accompagner à la fois les pâtes et la viande.

Le Pélican
Bien qu'il puisse paraître insignifiant de l'extérieur, cet endroit près de la Piazza Navona est un régal. Une fois que vous avez dépassé la façade sinistre, la pièce est accueillante; nappes blanches amidonnées et bons couverts modernes rachètent le faux marbre et les boiseries.

Nous avons commencé notre repas avec de la bruschetta et de minuscules moules mijotées à la tomate, à l'ail et au piment. Puis vint une assiette de salade de fruits de mer ferme et froide avec des morceaux microscopiques de céleri, de poivron rouge et de courgettes dans un peu trop d'huile d'olive. La soupe est arrivée, épaisse avec des lentilles, des pois aux yeux noirs, des pois chiches et des rigatoni, aromatisée de bouillon de poisson et d'un autre soupçon de chili bienvenu - une belle variation sur le thème de la soupe romaine au poisson et aux haricots. Un superbe fritto misto avec de tendres morceaux de bébé poulpe, crevettes, langoustines et calamars a été suivi d'un généreux bol de mâche avec une fine vinaigrette au Gorgonzola.

J'ai été un peu déçu quand j'ai vu la chef Maria Romani ramasser ce qui ressemblait à de la glace à la vanille pour notre dessert. Honte à moi - c'était du sabayon glacé avec une grande portion de liqueur. Sans extras sur la facture, à l'exception de l'eau et du vin (le blanc de la maison, un fruité Colli Euganei '95, de la Vénétie), ce menu fixe était d'un excellent rapport qualité-prix. Bien qu'Il Pellicano soit ignoré par de nombreux guides, j'ai pensé que c'était une trouvaille.

Alberto Ciarla
Ce restaurant du quartier branché de Trastevere est membre de l'association Buon Ricolta (chaque établissement participant a un seul élément sur son menu qui vient sur une assiette souvenir que vous emportez avec vous), et j'ai été ravi de recevoir une assiette décorative pour avoir involontairement commandé le plat de prix : baccalà guazzetto, la spécialité romaine de morue salée avec sauce tomate, groseilles et pignons de pin. C'était le meilleur baccalà que j'aie goûté, le poisson soyeux, les pignons dodus et frais.

Même si la nuit était fraîche, nous étions heureux d'être assis dehors à des tables bien éclairées avec des nappes bleues et des serviettes rouges - surtout après avoir vu l'intérieur, tout en marbre noir et rouge et en plexiglas, fait pour refléter une époque particulièrement malheureuse dans le histoire du style de restauration.

Nous avons été soit sages, soit chanceux dans notre commande : nous avons partagé un piatto misto contenant de nombreux premiers plats maison : thon fumé, espadon, esturgeon, saumon au gingembre, bar cru mariné, dorade et trois sortes de crevettes, plus une touche de caviar. Une portion de spaghetti alle vongole verace était également suffisante pour deux. Les Romains considèrent comme le leur ce plat de pâtes simplement assaisonnées d'huile, d'ail, d'un ou deux grains de persil, des palourdes et de leur jus. En plus du plat principal de morue salée, nous avons eu un fritto misto avec trois sortes de crustacés enrobés de semoule et frits dans de l'huile d'olive extra vierge.

Piperno
La spécialité de Piperno est l'artichaut. Il s'agit d'un restaurant juif (mais pas casher) du ghetto, proposant le plat dans lequel ce bouton de fleur comestible, trouvé à son meilleur dans la campagne romaine, est (pour citer le menu) 'jeté dans de l'huile bouillante, onctueuse comme un boule de billard' et 'sort comme un chrysanthème aux pétales ouverts, distillant son agréable parfum.'

Piperno se trouve à proximité de l'énorme palais Cenci, où un tristement célèbre acte de parricide a eu lieu au 16ème siècle, soi-disant jetant une obscurité permanente sur la petite place sur laquelle se trouve le restaurant. L'intérieur, cependant, est tout sauf sombre, avec du tissu vert bouteille et des fresques intéressantes tapissant les murs des salles à manger où des serveurs en veste blanche et en cravate noire font leur travail très professionnel : fileter le poisson, vérifier la maturité des pêches lorsqu'un client en commande un pour le dessert, inspecte les cèpes et les amène à la cuisine pour être préparés.

Nous avons été encouragés à commencer par les spécialités de la maison, non seulement le carciofi alla giudia, mais aussi des lanières de jeunes artichauts tendres dans le fritto scelto all'Italiana avec des viandes variées. Mieux encore, le fritto misto végétarien, composé d'artichauts et de supplì (une croquette de riz avec du fromage fondu à l'intérieur), de morceaux de mozzarella et, surtout, de fleurs de courge farcies. Vous ne croiriez pas que les aliments frits puissent être si peu gras, mais vous pouvez les prendre entre vos doigts sans laisser de trace de graisse. Mais alors, on dit que l'art de la friture est une caractéristique de la cuisine juive romaine. Géré depuis 1963 par la famille non juive Mazzarella, Piperno est généralement considéré comme le meilleur mais le plus cher des restaurants juifs de Rome. Cela en vaut la peine.

Checchino depuis 1887
Depuis plus d'un siècle, Checchino se dresse face au Mattatoio, le célèbre ancien abattoir. L'emplacement donne un indice sur le menu : ce restaurant est pour les carnivores dévoués. Tous les plats sont servis en grand, dans une salle aux lustres en fer forgé, aux sièges en jonc tressé, à la belle argenterie et au service des vins très correct. Les végétariens voudront arrêter de lire ici.

Nous avons commencé avec la testina di vitello (brawn de veau ou fromage de tête) et une merveilleuse insalata di zampe chaude, une salade de viande hachée légèrement gélatineuse de pieds de veau mélangée à des haricots crémeux et des légumes. Les pâtes étaient des tonnarelli faits à la main inhabituels - de grandes nouilles aux œufs carrées - dans une sauce à base de queue de bœuf à base de tomates et des bucatini alla gricia - les longues nouilles creuses impossibles à manger proprement, aromatisées à l'huile, à l'ail et au guanciale. Ici, nous avons eu notre meilleur trippa alla romana, des tripes fondantes dans une sauce tomate épicée. Une autre assiette souvenir nous a été décernée, cette fois pour un plat du Latium antérieur à l'ascension de la tomate : abbacchio alla cacciatora, agneau mijoté à l'huile d'olive et à l'ail avec beaucoup de poivre noir. Le chariot de fromages était magnifique, tout comme la carte des vins. Il y a une carte des desserts qui associe des douceurs inhabituelles avec des vins appropriés, comme une glace à la noisette avec des amers éclaboussés dessus. Le service formel est très apprécié par une clientèle qui compte beaucoup de visiteurs dans la ville, mais ce n'est pas un piège à touristes.

Petits repas à Rome

Replay Café C'est le véritable lieu de restauration original de Cal-Ital, avec une succursale ici et une autre à LA Lorsque vous ne pouvez pas faire face à un menu de déjeuner traditionnel et que vous avez besoin d'un repas léger près de la Piazza Navona, c'est l'endroit: cool, confortable, et California casual, avec d'excellents antipasti aux légumes et à la viande, de bonnes omelettes à fond croustillant, des frittatas préparées avec les ingrédients de votre choix, un excellent pain, son propre vin bien choisi et un excellent café.

Dal Bolognese Les glaces aux fruits et aux noix de Dal Bolognese sont les meilleurs desserts de Rome. Parmi les choix, des coques de noix fourrées de glace aux noix, une figue coupée en deux et garnie de glace aux figues, des sorbets de mandarines et des poires dans leur propre peau. (Cela ne veut pas dire que l'amusant Dal Bolognese ne sert pas de délicieuses pâtes.)

Pepy's Bar Les meilleurs tramezzini (sandwichs farcis) que nous ayons vus - beaux à regarder, avec des combinaisons imaginatives de garnitures.

Volpetti Merveilleuse épicerie fine et épicerie, faisant partie d'un empire qui comprend une boulangerie et un restaurant libre-service, Volpetti Più, au coin de la rue, où vous pourrez déguster de nombreuses viandes, fromages et pains excellents (la pizza bianca est à tomber par terre pour). A proximité se trouve la Piazza Testaccio, qui abrite l'un des meilleurs marchés alimentaires de Rome.

Sant'Eustachio Terrific café-bar avec plats à emporter et service à table sur le trottoir. La granita di caffÀ est fabuleuse et les grains de café torréfiés sont une bonne affaire.

Giolitti Certains disent que c'est le meilleur glacier de Rome. Comme dans la plupart des endroits, vous payez d'abord, puis donnez votre billet à la personne qui le récupère pour vous. Le chocolat est profond et noir ; le riso est le plus inhabituel - vous l'adorerez si vous aimez le riz au lait.

Hemingway Un bar accueillant près de la Piazza Navona et du Panthéon, avec des tables à l'extérieur et trois salles sans fenêtre joliment meublées. Un bel endroit pour un apéritif, et une alternative de bon goût aux nombreux pubs irlandais à proximité.

Taverna Le Coppelle Vous savez que cet endroit propre, bon marché et joyeux est bon à cause de la file d'habitants qui attend les tables. Un four à pizza à bois produit des pizzas minces de la taille d'une assiette qui sont cuites lorsque le bord extérieur commence juste à carboniser.

Ecco ! Ne manquez pas le musée des pâtes !
Étonnamment bien organisé, ce musée présente le processus de fabrication des pâtes en détail et nous encourage tous à manger davantage de cette « nourriture parfaite ». Un excellent CD en anglais vous guide de pièce en pièce. En prime, la boutique de cadeaux vend les meilleures cartes postales de Rome.

Agata et Roméo
45 Via Carlo Alberto; 39-6/446-6115, télécopieur 39-6/446-5842;
dîner pour deux 120 $.

caviste des cours
89 Via del Gesù; 39-6/679-0821;
déjeuner pour deux 30 $; Pas de cartes de crédit.

Le Convivio
44 Via dell & apos;Orso; 39-6/686-9432;
dîner pour deux 120 $.

La Rosette
8 Via della Rosetta; 39-6/686-1002, télécopie 39-6/687-2852;
dîner pour deux 145 $.

Le Pélican
8 Via dei Gigli d'Oro; 39-6/683-3490;
dîner pour deux 120 $.

Alberto Ciarla
40 Piazza San Cosimato; 39-6 / 581-8668;
dîner pour deux 135 $.

De la bolognaise
1 Piazza del Popolo; 39-6/361-1426;
dîner pour deux 80 $.

Replay Café
43 Piazza delle Coppelle; 39-6 / 6830-7895;
dîner pour deux 55 $.

Bar Pepy's
54 place Barberini ; 39-6/487-4491;
déjeuner pour deux 15 $; Pas de cartes de crédit.

Volpetti
47 Via Marmorata; 39-6/574-2352;
Volpetti Plus
8 Via Alessandro Volta;
dîner pour deux 30 $.

Sant & apos; Eustachio
82 Piazza Sant'Eustache; 39-6/686-1309;
café pour deux 7 $.

Giolitti
40 Via Uffici del Vicario; 39-6/699-1243;
crème glacée pour deux .

Hemingway
10 Piazza delle Coppelle; 39-6/686-4490;
boissons pour deux 15 $.

Taverna Le Coppelle
39 Via delle Coppelle ; 39-6/6880-6557;
dîner pour deux 15 $; Pas de cartes de crédit.

Musée national des pâtes
117, place Scanderberg ; 39-6 / 699-1120.

Les prix n'incluent pas les taxes, les pourboires ou les boissons.