Bond aimerait avoir un oiseau comme celui-ci.

Le SR-71 était un avion espion né pour dominer les cieux et est l'un des plus grands exploits d'ingénierie à avoir jamais décollé. Le Blackbird est originaire de Californie, a éclos chez Lockheed Martin's Skunk Works, qui a la réputation durement gagnée de réaliser l'impossible.

Alors que les merles ne font plus que grâce musées aux États-Unis et au Royaume-Uni, en plus de deux décennies de service actif, ils ont eu deux carrières dans l'espionnage et la science.

Le programme Blackbird était une énigme, une impossibilité et finalement une controverse, mais même à la retraite, ces jets font toujours partie des jets les plus sexy du monde.

Même si vous pensez connaître tous les secrets du Blackbird, un bon espion retient toujours quelque chose. Voici quelques détails qui pourraient vous surprendre.

1. Les merles peuvent voler à des altitudes supérieures à 85 000 pieds et à des vitesses dépassant trois fois la vitesse du son (jusqu'à Mach 3,3). C'est plus de 2 000 milles à l'heure.

2. Ces jets étaient équipés d'une variété de capteurs adaptés à chaque opération de renseignement, de caméras de cadrage spécialisées produisant des images détaillées en noir et blanc qui capturaient des objets aussi petits que neuf pouces de diamètre, et d'un système d'imagerie radar haute résolution qui pouvait fonctionner de jour comme de nuit. nuit quelle que soit la météo. Un Blackbird pourrait photographier 100 000 miles carrés en une heure.

3. Pour le Blackbird, les vitesses record n'étaient pas suffisantes. Ils avaient besoin d'endurance pour maintenir une vitesse élevée en altitude pendant des heures. Cela nécessitait de nouveaux matériaux capables de résister à la chaleur d'un frottement aussi intense que 1 000 degrés Fahrenheit, tout en volant dans un environnement de -60 degrés Fahrenheit.

4. Le Blackbird tire son nom du fait qu'il devait rester au frais sous pression. Skunk Works a appliqué de la peinture noire car il s'agit d'un régulateur de température optimal, et a amélioré cette peinture avec un élément qui la rendait pratiquement invisible au radar.

5. Les progrès du radar soviétique signifiaient que la conception des Blackbirds devait être optimisée pour empêcher la détection. Skunk Works a redessiné les surfaces et déplacé les moteurs en position médiane dans le but d'abaisser le profil du Blackbird. Lorsqu'ils ont terminé, ils ont réduit de 90 % la section radar de cet avion de 110 pieds de long.

6. L'alliage de titane était le seul métal adapté au cadre du Blackbird car il est solide et durable, mais relativement léger. Skunk Works a rapidement découvert que c'était un matériau difficile à travailler. Lorsqu'il est entré en contact avec des outils en acier cadmié dans la chaîne de production, le titane est devenu cassant et avait tendance à se briser. Lockheed a dû développer de nouveaux outils en titane pour construire ces avions et a organisé des cours de formation spéciaux pour les machinistes Blackbird.

7. Les Blackbirds étaient propulsés par des turboréacteurs axiaux Pratt et Whitney J58, les premiers moteurs adaptatifs au monde, selon le fabricant —capable de faire face aux exigences d'un vol soutenu au-dessus de Mach 3.

8. Chaque jet produisait 32 500 lb de poussée. Mais moins de 20 % de la poussée dont le Blackbird avait besoin pour piloter Mach 3 provenaient des moteurs. L'équilibre a été produit par l'air passant par l'admission du moteur et la pointe conique à l'avant de la nacelle de chaque moteur.

9. Les moteurs J58 produisent une flamme bleu-jaune-orange de 50 pieds de long, marquée par une série de motifs de choc dans le flux, ce qui peut donner l'impression que l'avion est en train de cracher des boules de feu.

10. Pratt et Whitney ont initialement développé le moteur en 1958.

11. La conception du Blackbird remonte à la fin des années 1950, mais son existence est restée secrète jusqu'en 1976.

12. L'expression secouée et non agitée pourrait bien s'appliquer au choix de boisson du Blackbird. Le carburant JP-7 utilisé pour alimenter les Blackbirds était également un travail personnalisé, développé par Shell Oil. Les jets avaient besoin de carburant à faible volatilité, pour absorber la chaleur produite en fonctionnement. Les merles avaient soif de cette boisson blanche, propre et lumineuse, contenant 12 000 gallons.

13. Le point d'éclair du JP-7 (la température à laquelle il s'enflamme) était si élevé qu'une légende populaire s'est développée à Skunk Works selon laquelle une allumette lâchée dans du carburant par l'un des travailleurs s'est instantanément éteinte. C'est peut-être une histoire de poisson : quel genre de personne jette une allumette dans un seau de carburéacteur ? Mais selon le Smithsonian Air and Space Museum , ce grand conte est techniquement valide. Le carburant à faible volatilité a besoin de bien plus qu'une allumette pour brûler.

14. L'inflammation du JP-7 résulte d'une réaction chimique avec Triéthylborane (TEB) , qui brûle spontanément lorsqu'il est exposé à l'air.

15. Le petit frère du Blackbird, le plus petit A-12, a volé pour la première fois en avril 1962.

16. La crise des missiles de Cuba a poussé le programme à aller de l'avant. L'abattage d'une mission de reconnaissance U-2 au-dessus de Cuba en octobre 1962, a mis le programme Blackbird en surmultipliée. En juillet 1963, le Blackbird avait prouvé ses capacités en pilotant Mach 3 à 78 000 pieds. Le premier vol du SR-71 a eu lieu le 22 décembre 1964.

17. Les coûts élevés d'exploitation et d'entretien de cette flotte spécialisée – et la fin imminente de la guerre froide – ont conduit l'armée de l'air à retirer les Blackbirds en 1990. Mais tout le monde n'était pas d'accord. Membres de la commission spéciale du Sénat sur le renseignement voulait garder les merles dans le ciel . Le Congrès a remis en service trois des avions entre 1995 et 1998.

18. De 1990 à 1997, la NASA a capitalisé sur les capacités de quatre Blackbirds SR-71 pour soutenir la recherche aéronautique .

19. Le Blackbird a servi la NASA dans l'intérêt d'une meilleure observation du ciel. Une caméra vidéo ultraviolette orientée vers le haut a permis de suivre les objets célestes dans des longueurs d'onde bloquées par l'atmosphère terrestre et invisibles pour les astronomes au sol.

20. La NASA a également utilisé le Blackbird pour tenter de sauver la planète, avec un programme de recherche axé sur la protection et la reconstruction de la couche d'ozone.

21. Vous pouvez remercier le programme NASA Blackbird, au moins en partie, pour votre smartphone. Le SR-71 a soutenu le développement du programme de communications par satellite IRIDIUM de Motorola, servant de satellite à déplacement rapide pour tester les émetteurs et les récepteurs au sol.

22. Le programme aéronautique SR-71 de la NASA a contribué à l'amélioration des avions de passagers et a examiné la dynamique de la turbulence.

23. Le programme NASA SR-71 pourrait également conduire à un meilleur supersonique expérience de vol de passagers à l'avenir. La NASA a utilisé des Blackbirds pour rechercher les coups de tonnerre produits en franchissant le mur du son. Cette recherche contribue à éclairer son nouveau « battement de cœur » QueSST; projet d'avion supersonique silencieux.

24. Ce n'est peut-être pas une surprise, mais les pilotes qui ont piloté le Blackbird ont adoré. Beaucoup.

25. Mais les pilotes ne pouvaient pas piloter ces avions espions en cravate noire. Au lieu de cela, ils portaient des vêtements spéciaux combinaisons pressurisées et des casques similaires à l'équipement des astronautes. Tuyaux à l'arrière du casque connectés à une alimentation en oxygène à 100 pour cent. Pilotes protégés à l'oxygène pur souffrant d'accidents de décompression (ce que les plongeurs appellent les virages) à haute altitude.