John et Kathy McIlvaine ne sont pas du genre à rester à la maison. Ils ont affrété leur propre catamaran de 39 pieds aux Seychelles ; ils se sont envolés pour la Tanzanie quelques jours seulement après la fin de la première guerre du Golfe. «C'était une tournée Abercrombie & Kent et ils avaient 24 invités inscrits. Kathy et moi, ainsi que deux amis, étions les seuls à nous être présentés pour le voyage de 14 jours », se souvient John. « Nous avions l'impression d'avoir toute la Tanzanie pour nous seuls.

Ce fut une expérience que le couple, tous deux cadres à la retraite vivant à Jacksonville, en Floride, pensa qu'ils ne dupliqueraient jamais. C'est-à-dire que jusqu'à l'automne dernier, lorsqu'ils étaient encore une fois parmi un petit nombre d'Américains à visiter l'Afrique de l'Est sur un safari . 'L'une des raisons pour lesquelles nous voulions faire notre voyage - à part la fièvre de notre cabine - est que nous sommes tous les deux de grands défenseurs de l'environnement', dit John. 'Et l'une des choses que nous savions que nous pouvions faire pour aider est simplement d'aller là-bas pour dépenser de l'argent.'

Une autre façon dont leur récent voyage rappelait ce premier safari il y a 30 ans ? La qualité des observations de la faune. 'Nous avons repéré une troupe de lions - un mâle, trois femelles et cinq oursons - et nous nous sommes assis là et les avons regardés pendant deux heures, sans être repoussés par un autre véhicule, parlant simplement avec notre guide', ajoute John.

Des moments comme ceux-ci ne sont plus inhabituels, en raison de la pandémie, qui a bouleversé l'industrie du safari tout au long de 2020. Les frontières à travers le continent ont été fermées aux Américains et la demande dans les lodges a chuté.

Mais de nombreux pays africains ont réussi à contrôler les épidémies de coronavirus. Le Botswana, par exemple, a subi moins de 50 décès dus au COVID-19 en 2020 et, au moment de la publication, a signalé moins de 14 000 cas, selon l'Université Johns Hopkins. Le Kenya, quant à lui, a signalé environ 100 000 cas sur l'ensemble de l'année dernière – environ la moitié moins de nouvelles infections que les États-Unis ont enregistré chaque jour en décembre. Ce bilan impressionnant a des destinations de safari dans ces pays – ainsi que des zones de nature sauvage au Rwanda, en Afrique du Sud, en Tanzanie, en Zambie et au Zimbabwe – prêtes à rebondir cette année.

« C'est la chance d'une vie d'y aller maintenant - de conduire d'un bout à l'autre du Masai Mara et de ne voir que trois autres véhicules toute la journée », déclare Julian Harrison, un expert en safari sur T+L's Une liste de conseillers en voyages, qui ont récemment passé deux semaines à guider personnellement un client à travers le Kenya. 'Vous voyez des animaux dans un cadre beaucoup plus naturel - un guépard chassant une proie à travers la plaine - faire les choses pour lesquelles ils sont nés.'

Bien que l'observation remarquable de la faune soit un avantage, un autre avantage de partir en safari cette année est la possibilité de séjourner dans certains des Les meilleurs lodges d'Afrique , tels que les gouverneurs' Camp, au Kenya, ou au-delà du Ngorongoro Crater Lodge, en Tanzanie. Normalement, les propriétés exploitées par des marques telles que Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita et Wilderness Safaris sont réservées un an ou plus à l'avance. Une grande partie de cet espace est désormais grand ouvert car les voyageurs repoussent les réservations dans le futur.

'Vous ne pouvez vraiment pas imaginer à quel point c'était vaste et vide, et quand vous avez réellement vu un autre véhicule, vous vous êtes dit 'Wow, il y a quelqu'un d'autre ici',' dit Anne Goyer, propriétaire d'une petite entreprise qui vit à Sarasota, en Floride, et qui a voyagé en Tanzanie l'automne dernier avec son mari. 'C'est pourquoi nous y sommes allés - pour profiter de l'opportunité.'

Bien sûr, les précautions sont partout, et les masques, les mesures d'hygiène et les contrôles de température sont strictement appliqués. 'Sur le terrain, vous voyez COVID-19 pris très au sérieux et ce à quoi les voyageurs internationaux s'attendent en termes de distanciation sociale, de lavage des mains, tout ce genre de choses', explique l'expert en safari Chris Liebenberg. Fondateur de Piper & Heath Travel et membre de la liste A, Liebenberg a planifié les voyages des Goyer et des McIlvaine, après s'être lui-même rendu en Tanzanie en août. « Les lodges ont évidemment réfléchi à tout cela très attentivement, et tout le monde sait ce qu'ils font.

Au-delà de l'observation du jeu, d'autres attraits des grands espaces africains seront certainement demandés en 2021 et au-delà. Lauren Kroger, conseillère en voyages à Dayton, Ohio, qui a été l'une des premières Américaines à retourner en Zambie après la réouverture des frontières du pays en juillet, a déclaré que le voyage avait été réparateur 'après des mois passés à connaître intimement mon salon'.

'Nous avons fait du canoë sur le puissant fleuve Zambèze, ressenti les embruns des chutes Victoria sur nos visages, dormi dans un lit de rivière asséché sous une moustiquaire et une voûte d'étoiles, et avons recherché les Big Five lors de longues promenades à travers la brousse', se souvient-elle.

Quel que soit l'objectif d'un voyage en Afrique, le simple fait d'y aller peut avoir un impact positif énorme. « Nous voulions aider les travailleurs africains qui ont besoin de notre soutien », déclare Mark Lyons, de Medina, Minnesota. Lui et sa femme se sont rendus au Kenya en septembre, lors d'un voyage planifié par Craig Beal, le propriétaire de Travel Beyond et un autre membre A-List. « Nous avons sauté sur l'occasion lorsque les frontières kenyanes se sont ouvertes. Nous l'avons réservé et y sommes allés une semaine plus tard.

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro de mars 2021 de Voyage + Loisirs sous le titre Pourquoi cela pourrait être votre année pour faire un safari.