C'est une veille d'automne fraîche et fraîche. Minuit approche et les rues s'animent - littéralement, alors que des feux d'artifice volent au-dessus de nos têtes. Les rues sont une mêlée dense de visages gambadants, la plupart masqués par des calaveras soigneusement peintes. La musique des cuivres en direct résonne dans l'air. C'est Día De Los Muertos dans la ville d'Oaxaca. Il n'y a peut-être aucun endroit au monde qui observe les vacances avec une telle ferveur généralisée. Mais vous n'avez pas besoin d'arriver pendant les deux premiers jours de novembre pour vous installer dans un sentiment de fête ici.

Capitale animée de son État éponyme, Oaxaca est depuis longtemps une destination nationale très appréciée. Au cours de la dernière décennie, cependant, il a recherché un statut accru en tant que point d'arrêt mondial - poussé par l'attrait de sa cuisine locale et la popularité croissante du mezcal, son esprit natif. Pour répondre à la demande, son petit aéroport de 10 portes reçoit désormais quotidiennement des vols directs des États-Unis. Prêt à explorer ? Buvez le tout avec l'aide de quelques experts.

Chaque fois que je suis là-bas, je dois m'arrêter au Bar La Giralda pour ma michelada préférée sur la planète, explique l'auteur Javier Cabral, qui a récemment co-écrit Oaxaca: Home Cooking From The Heart Of Mexico. Ils utilisent des piments pasilla dans la base. Plus vous buvez, plus les botanas [snacks] arrivent.

Les saveurs de la cuisine d'Oaxaca possèdent une intensité distinctive. Selon Cabral, cela est dû aux ingrédients frais et locaux qui se retrouvent fréquemment dans les plats, ceux que vous ne trouvez pas souvent en dehors de cette région spécifique - une partie de Mexique qui, selon lui, ne s'est pas mondialisé aussi rapidement que d'autres. La nourriture est soit donc herbacé grâce aux feuilles d'avocat ou d'autres herbes sauvages utilisées ici - ou profondément fruité-épicé, parce que les piments sont si bons . Ou grillé grâce à toutes les épices et au maïs ancien qui est toujours la norme partout où vous allez, observe-t-il. Les saveurs éclatent.

À Los Angeles, l'expatrié d'Oaxaca, Ivan Vasquez, a apporté une grande partie de cette magie en Californie du Sud à Mère , un concept inspiré de la cuisine de sa mère, avec deux adresses à travers la ville. Les favoris traditionnels tels que les taupes, les posoles et les tlayudas sont tous associés à une sélection de plus de 300 mezcals. Vasquez effectue des visites mensuelles dans son pays natal pour extraire ces saveurs authentiques – et ces spiritueux – et les réimporter dans ses restaurants. Sur la route, il dîne souvent à Le distillat , où un menu dégustation robuste de neuf plats est accompagné de cocktails créatifs infusés d'herbes régionales.

Un autre endroit préféré est Origine , où Rodolfo Castellanos, lauréat de Top Chef 2016, rend des expressions astucieuses avec des ingrédients de saison. Son poulpe grillé et son chicharron sont des incontournables. Pour le déjeuner, Vasquez recommande La Popular - un restaurant à l'ambiance décontractée, reconnaissable à sa façade jaune vif. C'est l'un des meilleurs endroits décontractés du centre-ville d'Oaxaca pour déguster des tlayudas, du ceviche ou une soupe de saison, dit-il. Leur sélection de bières artisanales mexicaines est incomparable et ce n'est qu'à quelques minutes de mes mezcalerias préférées de la ville.

Pour une bouchée de fin de soirée, ne manquez pas El Lechoncito de Oro - un stand de rue spécialisé dans les tacos au porc poêlé, connus pour faire pleurer les adultes. Vasquez dirige également les débutants vers Las Tludas de Mina y Bustamante pour des tlayudas écrasables préparés sur un gril au charbon de bois et de l'atole au chocolat : une boisson dessert chauffée traditionnelle.

La nourriture de rue et les petites cantines dans le mur font partie de mes bouchées préférées à Oaxaca, explique Elliott Coon, qui a déménagé dans la ville il y a dix ans pour cofonder Gem & Bolt, un mezcal populaire distillé avec de la damiana. Ce sont les endroits authentiques où vous ressentez vraiment la vraie texture, la saveur et la couleur de ce qu'est Oaxaca. Lorsqu'elle a envie d'une liaison plus formelle, Coon lance des classiques fiables, notamment La Teca, où la taupe et les tamales règnent en maître; Itanoni — une tortilleria et une antojeria que la chef Alice Waters appelait autrefois son restaurant préféré de la ville ; et Los Danzantes, un espace artistique proposant des plats rustiques et de grandes quantités de mezcal. Au Criollo, elle apprécie les menus de dégustation qui sont à la fois une cuisine préhispanique et une fusion moderne.

Bien sûr, pour trouver les meilleures saveurs, vous pouvez toujours aller directement à la source. Mercado de Abastos est le plus grand marché d'Oaxaca, une vitrine colorée de tout ce que la région a à offrir. Réservez une visite du centre animé avec un guide réputé - et une célébrité Instagram - Omar Alonso (@Oaxacking ). C'est là que les habitants vont tout acheter, explique-t-il. Pendant les vacances, il est particulièrement emballé car nous rassemblons les ingrédients dont nous aurons besoin pour offrir à nos invités qui viennent pendant les festivités.

Arrivez pendant Día De Los Muertes et Alonso vous emmènera dans les champs de souci à Zimatlan de Alvarez, pour acheter la fleur de fête aux habitants qui la cultivent. Les gens attendent toute l'année cette occasion pour se déguiser et danser dans les rues la nuit, explique-t-il à propos du rituel.

Coon commémore les vacances avec une soirée annuelle chez elle à centre (centre ville). L'événement payant, sur invitation seulement, se termine par un comparer (défiler) à travers la ville et récolter des fonds pour des œuvres caritatives locales. Plus de neuf ans, Gemme et boulon a contribué plus de 50 000 $ à la communauté. Il y a un certain nombre d'États mexicains qui embrassent également le Jour des Morts de manière incroyablement riche, observe-t-elle, mais sans aucun doute, Oaxaca est parmi les plus festives et colorées.

Quelle que soit la période de l'année à laquelle vous atterrissez, le mezcal coulera sûrement à flot. Vasquez conseille de s'arrêter au Institut Mezcaleria pour apprendre aux pieds de la légende de l'industrie Ulises Torrentera. Cuish Mezcaleria et Sabina Sabe sont des arrêts aux stands obligatoires lors de chaque crawl du soir. En journée, vous pourrez déguster des expressions rares, sur rendez-vous, à la Mezcaloteca.

Gemme et boulon Crédit : Scott Pasfield

Mais la meilleure façon de découvrir le mezcal est de sortir de la ville et d'explorer les petites communautés qui la composent, explique Alonso, qui emmène les invités dans des aventures d'une journée dans la campagne. palenques (distilleries agricoles) qui produisent le liquide de la même manière depuis des générations. À partir de 125 $ par personne, il inclut le transport, les dégustations et le dîner. Pourtant, si vous voulez visiter une distillerie [par vous-même], je suis sûr qu'ils vous recevront avec du mole, du pain et du chocolat.

Lorsque vous rentrez en ville, réservez votre séjour à l'hôtel Sin Nombre récemment lancé - un repaire bohème de charme qui évite le Wi-Fi dans la chambre pour favoriser une ambiance commune construite autour d'un atrium central de deux étages. Pour un luxe et des équipements plus traditionnels, vous voudrez vous reposer au Quinta Real.

Où que vous séjourniez et quelles que soient les expériences qui vous attendent, cette ville vous réserve un accueil chaleureux toute l'année. 'Il y a toujours une raison d'aller à Oaxaca, soutient Vasquez. S'il n'y en a pas, nous en proposons un.