Dès que je suis entré dans la file d'embarquement à la gare Union de Portland, j'ai remarqué des signes des temps : des masques et des marqueurs sur le sol, indiquant aux gens où se tenir. Des masques couvrant votre nez et votre bouche sont requis par Amtrak dans toutes les stations, tout comme le maintien d'une distance sociale appropriée avec les autres. Il en va de même à bord de leurs trains. Malgré ces règles, la femme juste derrière moi a laissé son nez dépasser du haut de son masque alors qu'elle menait une conversation animée avec son compagnon de voyage.
Mais je me suis rappelé que j'étais réservé dans l'un des Les chambres privées d'Amtrak , un espace où j'aurais mon propre coin salon, une salle de bain avec toilettes et douche, un lavabo et, quand j'étais prêt à passer la nuit, un lit. En d'autres termes, à moins que je ne le choisisse, je n'aurais pas à interagir ou à partager de l'espace avec d'autres passagers lors de mon voyage de 30 heures entre Portland et Los Angeles. Pour quelqu'un comme moi avec des problèmes immunitaires qui les placent dans une catégorie à risque plus élevé pour COVID-19, avoir cette option offrait un soulagement de l'anxiété.
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Train de nuit Amtrak Coast Starlight Crédit : Katherine Alex BeavenAlors que je m'approchais de la plate-forme à l'extérieur de la voiture-lit, j'ai montré mes papiers à une employée accueillante qui a réussi à me renvoyer un grand sourire, même avec son visage caché derrière un masque. Salut, dit-elle avant de devenir étonnamment excitée. Oh, regarde ça ! Sa voix sonnait comme si elle venait de gagner à la loterie. Tu es dans la voiture 31 — c'est ma voiture ! Je m'appelle Linda et je serai votre hôtesse de cabine et je prendrai soin de vous jusqu'à Los Angeles. L'esprit joyeux de Linda était contagieux, me donnant le premier vrai sentiment d'excitation et d'aventure depuis mon dernier voyage, une exploration gastronomique de Houston fin février.
Tout ce que j'avais lu jusqu'à présent sur Amtrak à l'époque de COVID-19 semblait classer les voyages en train sur de longues distances comme sûrs, intelligents et – oserais-je dire – même relaxants.
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Vue sur la montagne depuis le trajet en train de nuit Amtrak Coast Starlight Crédit : Katherine Alex BeavenEst-ce votre première fois sur le Côte Starlight ? Linda a demandé. Ce n'était pas le cas. En fait, j'avais fait mon voyage inaugural sur la route de la liste des seaux début février, en allant vers le sud de San Francisco à San Luis Obispo, puis, quelques jours plus tard, en rattrapant le train jusqu'au bout de la ligne à Los Angèle. Cette fois, j'avais acheté un billet en classe affaires, un surclassement accompagné de deux bouteilles d'eau gratuites, d'un crédit alimentaire à bord et même d'une dégustation de vins gratuite en début de soirée. Internet était au mieux inégal, m'obligeant à passer des heures à admirer le paysage, à lire et à me faire des amis pour le déjeuner rapidement et facilement à ma table dans la salle à manger.
Cette fois, j'étais dans l'une des chambres privées situées au deuxième étage des voitures-lits à deux chambres du train. Le Coast Starlight d'Amtrak est un Superliner, un terme sophistiqué qui signifie essentiellement qu'il s'agit d'un train à impériale - qui, comme je le découvrirais, est idéal pour la vue, mais peut devenir un peu rocheux dans votre chambre privée.
Voiture-lits sur Amtrak Coast Starlight trajet en train de nuit Crédit : Katherine Alex BeavenNous avons atteint ma chambre et j'ai été immédiatement impressionné. Bien qu'elles fassent déjà deux fois la taille d'une chambrette, les cabines des chambres sont beaucoup plus spacieuses qu'il n'y paraît en ligne. Cependant, la pièce était presque remarquablement datée – nostalgique même. Le banc de salon pliant et le siège d'observation étaient faits d'un tissu similaire à celui que vous trouverez dans un avion. En fait, toute la pièce ressemblait à ce que je m'attendais à trouver dans une suite de première classe sur un vol international dans les années 1970 (s'ils les faisaient aussi grandes). Il y avait aussi un évier en métal, un mur en plastique moulé et une salle de bain de la taille d'un avion avec une douchette à main au-dessus des toilettes.
Linda et son charme turbulent m'ont fait leurs adieux, promettant de revenir me faire visiter mes nouvelles fouilles après avoir pu rencontrer, saluer et guider les autres passagers de la voiture-lit jusqu'à leurs chambres. Et c'est à ce moment-là que je me suis mis au travail. Après avoir verrouillé la porte derrière moi et fermé le rideau d'intimité, j'ai immédiatement sorti mon pot de lingettes Clorox. J'ai pris l'habitude de nettoyer chaque chambre d'hôtel ou Airbnb dans lequel j'ai séjourné pendant la pandémie pour ma santé mentale et ma sécurité. J'apporte aussi mon propre oreiller.
Parfois, faire tout ce travail supplémentaire me rend paranoïaque, et j'ai failli ne pas le faire cette fois. J'étais assez confiant qu'Amtrak était au top de ses protocoles de pandémie, une collection de mesures de nettoyage et de sécurité sanitaire nouvelles et améliorées qu'ils ont développées avec leur équipe médicale et de sécurité sanitaire à temps plein qui a de l'expérience en première ligne de COVID-19. Ceux-ci incluent des choses comme le nettoyage de chaque siège, chambre privée, porte-bagages, salle de bain, bouton, voiture-café, voiture-restaurant et autres espaces publics partagés avec un désinfectant enregistré par l'EPA avant le départ du train - sans parler de continuer à pulvériser et à essuyer tout principaux points de contact, y compris les salles de bain, toutes les deux heures.
Alors que je posais mes affaires, le train s'est mis en mouvement. Nous étions partis. Par pur réflexe, j'ai tiré vers la fenêtre pour regarder pendant que nous chevauchions sur la rivière Willamette. Bien que la vue elle-même n'était pas à couper le souffle, je me suis retrouvé à retenir mon souffle. Au début, le sentiment était déroutant et presque méconnaissable, mais ensuite cela m'a frappé : pour la première fois en sept mois, je n'allais pas seulement quelque part - je voyageais. J'étais excité.
Jusqu'à ce point, toute mon anxiété à l'idée de voyager pendant une pandémie avait réussi à étouffer quelque chose que je n'avais même pas envisagé : l'excitation de voyager. Dans ma vie pré-pandémique, je voyageais pour le travail deux à trois fois par mois – loin du rayon d'un mile dans lequel je m'étais confiné à Brooklyn entre mars et août. Soudainement, prendre un train de nuit de Portland à Los Angeles m'a semblé être une aventure. Et, l'espace d'un instant, tout redevint normal.
Alors que je me laissais tomber sur la banquette pliée et que je sortais mon téléphone pour commencer à prendre des photos, je me suis souvenu d'avoir lu d'autres expériences d'Amtrak pendant la nuit qui détaillaient les chambrettes fraîchement désinfectées. Cependant, ma chambre n'avait aucun signe d'être récemment nettoyée, ce qui m'a incité à faire une inspection approfondie et finalement à tout essuyer.
En contactant Amtrak, un porte-parole de l'entreprise a déclaré : « La santé et la sécurité de nos pilotes et de notre équipage continuent d'être notre priorité numéro un. En fait, nous avons un directeur médical à temps plein et une équipe de santé et sécurité publiques qui ont été en première ligne tout au long de l'épidémie de COVID-19. Nous avons étudié, analysé et apporté des améliorations à l'expérience de voyage Amtrak du début à la fin, en nous concentrant sur la sécurité et la santé de notre personnel et de nos voyageurs.'
Train de nuit Amtrak Coast Starlight Crédit : Katherine Alex Beaven
Vue sur la montagne depuis le trajet en train de nuit Amtrak Coast Starlight Crédit : Katherine Alex Beaven
Voiture-lits sur Amtrak Coast Starlight trajet en train de nuit Crédit : Katherine Alex Beaven