Note de l'éditeur : Ceux qui choisissent de voyager sont fortement encouragés à vérifier les restrictions, les règles et les mesures de sécurité du gouvernement local liées à COVID-19 et à prendre en compte les niveaux de confort personnel et les conditions de santé avant le départ.

En février 2020, le monde a regardé avec inquiétude un virus sur lequel nous en savions si peu se propager dans un Japon Princes de diamant bateau de croisière. Quelques semaines plus tard, une épidémie a frappé le Grande princesse au large de la côte de San Francisco et des passagers ont été retenus à bord alors qu'ils étaient testés pour le coronavirus encore mystérieux. À la mi-mars 2020, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mis en œuvre un ordre d'interdiction de naviguer , forçant l'ensemble de l'industrie des croisières à s'arrêter brutalement. Il était clair que les navires de croisière étaient un terrain fertile pour la propagation de la maladie.

Maintenant, avec la distribution de vaccins et le nombre de COVID-19 américains freinés, les compagnies de croisière sont aller de l'avant avec les plans pour les traversées d'été des États-Unis, tout en attendant l'approbation du CDC. Après tout, l'avis actuel de l'agence gouvernementale pour tous les voyages en croisière est toujours au niveau 4 ' Niveau très élevé de COVID-19 . '

Ailleurs dans le monde, la croisière a repris l'année dernière . Mais récemment, deux passagers du MSC Bord de mer - qui nécessite une série de tests, ainsi que des masques et une distanciation sociale à bord - testés positifs et ont été retirés du navire en Italie, selon CNN . Alors que la nouvelle faisait les gros titres, le Dr Robert L. Quigley, qui est le directeur médical mondial de SOS international , raconte Voyage + Loisirs , « Il est important de noter que cette compagnie de croisière est en activité depuis août dernier et qu'il s'agit du premier incident documenté... [Et] le statut vaccinal des deux passagers est inconnu. »

Le 15 juin, Royal Caribbean a reporté ses départs d'été prévus après que huit membres d'équipage se soient révélés positifs lors des tests de routine avant l'embarquement public pour l'O dyssée des mers , États-Unis aujourd'hui signalé . Bien que tous les membres de l'équipage aient été vaccinés, ils n'avaient pas encore atteint la barre des deux semaines après le tir.

Des incidents comme ceux-ci sont le signe que nous sommes toujours au milieu d'une pandémie. « Nous continuerons de voir des cas de COVID-19 dans les industries liées aux voyages jusqu'à ce que davantage de personnes soient vaccinées » Jan Louise Jones du département de gestion de l'hôtellerie et du tourisme de l'Université de New Haven, a déclaré à T+L. « Ce qui est important, c'est que nos industries mettent en place autant de précautions que possible pour assurer la sécurité des voyageurs et des travailleurs. Même les personnes vaccinées peuvent contracter le COVID-19, mais ce qui est important, c'est la façon dont ces cas sont traités et la probabilité que la gravité de ces cas soit beaucoup plus faible.

Le traitement rapide des dossiers à bord du MSC Bord de mer et Royal Caribbean Odyssée des mers montre que les protocoles fonctionnent pour atténuer une épidémie. Mais il peut encore être difficile de déchiffrer les réalités. Nous avons donc parlé à des experts pour leurs conseils sur ce qu'il faut savoir avant d'embarquer pour une croisière à l'ère de COVID-19.

Se faire vacciner.

Les experts médicaux et les conseillers en voyages partagent un seul conseil avant de monter à bord d'un bateau de croisière. ' D'abord et avant tout, faites-vous vacciner bien avant la date de votre départ ', a déclaré à T + L Mary Ann Ramsey, conseillère en voyages A-List de T + L, de Betty Maclean Travel, avec Quigley ajoutant que c'était ' le meilleur moyen de vous protéger. et ceux avec qui vous voyagez.

Dans certains cas, des vaccinations peuvent être exigées. 'À l'heure actuelle, le CDC exige que toutes les croisières au départ des ports américains atteignent un seuil de vaccination de 95% pour les passagers et l'équipage, mais les règles de vaccination et de test diffèrent selon les entreprises et les pays', a déclaré Quigley. «Par exemple, une compagnie de croisière peut exiger que tous les passagers soient entièrement vaccinés, ce qui signifie que les enfants plus jeunes qui ne sont pas éligibles pour le vaccin ne sont pas autorisés. D'autres peuvent n'exiger la vaccination que pour les enfants de 16 ans et plus et la preuve d'un test COVID-19 négatif pour les plus jeunes.'

Comprendre les protocoles de sécurité.

Des mesures importantes ont été mises en place pour assurer aux voyageurs' sécurité - et il est important de comprendre ce qu'ils sont, car la croisière peut ne pas ressembler exactement à ce qu'elle était avant la pandémie. Cela inclut à la fois les protocoles sur le navire et dans tous les ports d'escale. 'Les voyageurs devraient faire leurs recherches avant tout type de voyage en ce moment', déclare Jones, ajoutant qu'il est important de savoir quelles ressources sont à bord. «Par exemple, quelles sont les nouvelles procédures en place pour gérer tout type de problème lié à la santé ? Y a-t-il des médecins à bord et ont-ils mis en place des procédures pour traiter les cas potentiels ? Et qui est responsable des coûts potentiels liés à la santé ? Apprenez quelles sont les installations à bord ou à terre avant de voyager. Il est également important de savoir quelles mises à jour de la ventilation intérieure ont été apportées au navire.'

Prévoir le pire n'est qu'une précaution, mais essentiel pour gérer les attentes. Quigley ajoute: 'Il faut tenir compte de votre niveau de confort lors du choix de la compagnie de croisière qui vous convient.'

Optez pour un navire plus petit.

Une façon de limiter les risques est de minimiser le nombre de personnes avec lesquelles vous serez en contact. 'Je suggérerais fortement aux gens de choisir un navire de luxe plus petit comme le Seabourn, le Regent ou le Silversea', déclare Ramsey. 'Cela signifie moins de personnes et plus de superficie par personne, et plus d'options de restauration, y compris les repas dans la suite.'

La conseillère T+L A-List, Mary Curry d'Adventure Life, ajoute que moins de capacité signifie également un meilleur contrôle : « Avoir un petit navire (moins de 200 passagers dans la plupart des régions) leur permet également de gérer un peu plus facilement les défis liés à la pandémie. Bien qu'il n'y ait jamais de garanties, la recherche d'un petit navire qui oblige les autres voyageurs à se faire vacciner augmentera le nombre de voyageurs' chances de passer des vacances sans souci.

Optez pour des destinations avec une distanciation sociale naturelle.

Lors de l'examen des destinations de croisière, c'est une bonne idée de vérifier les taux d'infection dans la région, mais il peut également être utile de penser à des endroits avec moins de monde. Le conseiller A-List de T+L Ashton Palmer d'Expedition Trips suggère l'Alaska, l'Antarctique ou les Galapagos.

Curry a réussi à envoyer des voyageurs aux Galapagos depuis l'automne dernier. 'Je n'ai pas encore entendu de rapport de test COVID positif, malgré plusieurs navires proposant des départs hebdomadaires', dit-elle, notant qu'il y en a peut-être eu un, mais c'est rare. 'L'Équateur a été très prudent face à la pandémie depuis qu'il a été durement touché au tout début.' Elle explique qu'ils ont des tests obligatoires et doubles, ainsi que des procédures strictes en place - et que la plupart des navires ont 40 passagers ou moins. «Ils ont également eu tendance à évoluer avec les progrès scientifiques réalisés», dit-elle. 'Les vaccins sont désormais autorisés à la place des tests et l'ensemble de la population adulte des Galapagos, y compris les guides, s'est vu proposer des vaccins dès qu'ils étaient disponibles, avec un objectif de 100 % vaccinés d'ici ce mois-ci.'

Limitez le temps dans les zones intérieures et surpeuplées.

Comme sur terre, les espaces intérieurs et surpeuplés présentent toujours les risques les plus élevés, il est donc préférable de réduire ces zones. Les croisiéristes peuvent commencer par opter pour un balcon ou une cabine avec fenêtre pour assurer un espace personnel avec un flux d'air frais, explique Palmer.

Gardez également à l'esprit la ventilation et l'espace dans les espaces publics. « Essayez de limiter le temps passé dans les salles à manger et les espaces événementiels », dit Quigley. « Bien qu'il soit plus sûr de s'adonner à des activités à l'extérieur, il existe toujours un niveau de risque, en particulier lorsque l'on pratique des activités de spa et de piscine à proximité d'autres personnes. Assurez-vous d'essuyer toutes les surfaces à l'intérieur et à l'extérieur avec des lingettes désinfectantes, y compris les chaises et les tables, et ne partagez aucun objet personnel, comme des lunettes et des serviettes.

Choisissez des alternatives pour les excursions en groupe.

Lorsque vous recherchez des excursions dans les ports d'escale, la planification à l'avance est plus que jamais essentielle. 'Les excursions qui seront les plus agréables seront à l'extérieur ou dans des endroits qui fonctionnent à capacité réduite avec des plages horaires', explique Palmer. 'Je recommande de partir en tournée avec des groupes plus petits et d'envisager des promenades à pied ou à pied, ou des promenades en bateau.'

Pour plus de sécurité, Ramsey recommande d'éviter les excursions en groupe et de parler à votre conseiller en voyages des excursions privées à terre. 'C'est beaucoup plus sûr, plus intéressant et adapté aux intérêts et aux goûts individuels', dit-elle. 'Plus cher, mais d'après mon expérience, vaut bien chaque centime.'

Considérez un itinéraire avec moins d'arrêts.

Bien que la durée de la croisière n'ait probablement pas beaucoup d'effet sur les risques, le nombre d'escales pourrait être dû aux différentes exigences d'embarquement dans différents endroits, note Quigley. 'Si vous faites une croisière avec plusieurs escales et qu'il y a un débarquement des passagers, chaque escale augmente le risque d'infection sur le navire', dit-il.

Respectez les habitudes de pandémie.

À l'heure actuelle, les directives du CDC exigent des masques au port et à l'embarquement, mais chaque croisiériste aura des protocoles différents à bord. 'En règle générale, il est toujours plus sûr de porter un masque lorsque vous ne parvenez pas à vous éloigner socialement de ceux qui ne font pas partie de votre groupe immédiat', déclare Quigley. 'Lorsque vous participez à des activités avec d'autres passagers, veillez également à porter un masque, évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche et lavez-vous les mains immédiatement après avoir touché une surface.' Il suggère également d'apporter des masques que vous pouvez laver et sécher dans les éviers de la cabine, ou de vous approvisionner en couvre-visages jetables.

Les cabines subissent des mesures de nettoyage strictes avant d'autoriser les passagers à embarquer, mais la prudence peut toujours être de mise. 'Bien que le risque de contracter le COVID-19 à partir des surfaces soit faible, il est toujours recommandé de désinfecter les surfaces à contact élevé et de se laver régulièrement les mains', dit-il, recommandant également d'essuyer les poignées de porte et les comptoirs.

Un autre conseil simple pour éviter les zones où l'air stagne : « Prenez les escaliers plutôt que les ascenseurs », dit Palmer.

Emportez suffisamment pour une éventuelle quarantaine.

Bien que l'espoir ne soit pas de devoir faire face à la propagation du virus, c'est une bonne idée d'être préparé. 'Les passagers de la croisière doivent emporter suffisamment d'articles essentiels pendant deux semaines au cas où ils auraient besoin de se mettre en quarantaine pendant la croisière ou à un autre endroit', a déclaré Quigley. 'Ces articles devraient inclure - mais sans s'y limiter - des masques, des lingettes désinfectantes, un désinfectant pour les mains et des médicaments sur ordonnance.'

Sachez ce que couvre votre assurance voyage.

Bien sûr, personne ne veut anticiper le pire des cas, mais Jones dit: 'Si une seule personne a COVID-19, cela pose un risque.'

À titre de mesure préventive, notez comment vous serez protégé financièrement si quelque chose se produit. «Il est important de savoir exactement ce que votre assurance voyage couvrira et les procédures en place en cas d'épidémie potentielle, y compris les services à bord et les coûts supplémentaires. Appelez à l'avance pour bien comprendre les nouvelles restrictions d'espace à bord », dit-elle.

Être flexible.

Dans l'ensemble, tous les experts disent de garder vos plans et vos attentes agiles. 'Lors de la planification de la croisière, ne vous concentrez pas sur les protocoles, les tests et ce qui est ouvert ou non - tout change quotidiennement', a déclaré Ramsey. « Ce qui vous préoccupe peut-être aujourd'hui ne sera peut-être même pas un facteur dans une semaine, un mois ou l'année prochaine. Ne surplanifiez pas et ne vous souciez pas autant des détails. Permettez-vous des aventures et des découvertes spontanées.'

Cela pourrait bien ouvrir un voyage plus épanouissant. « Emballez votre patience et votre volonté d'être flexible. Les protocoles évoluent à mesure que de plus en plus d'informations sont disponibles, alors restez informé et comprenez que les entreprises et leur personnel font de leur mieux pour offrir une expérience sûre et agréable », a déclaré Palmer. 'Le monde apprend à voyager après la pandémie, donc avoir de la grâce, de la patience et de la gentillesse garantira aux voyageurs de maximiser leur expérience et d'engendrer un niveau de service client encore plus élevé.'