Si vous rêvez de vous envoler vers des endroits exotiques cette année, vous devrez d'abord faire une chose : assurez-vous d'avoir un passeport valide.

L'année dernière, plus de 146 millions d'Américains avait un passeport valide, ce qui est bien supérieur à celui de 1989, alors que seulement 7,3 millions d'Américains en avaient un, selon les statistiques du Bureau des affaires consulaires du département d'État des États-Unis.

De plus, le Département d'État traite de plus en plus de passeports. Au cours de la seule année fiscale 2019, l'agence a reçu 18,5 millions de demandes de passeports.

Que vous renouveliez votre passeport ou que vous demandiez pour la première fois, il y a quelques choses que vous devez d'abord savoir. Un porte-parole du Département d'État s'est entretenu avec Voyage + Loisirs et nous a dit ce qu'il faut savoir lors d'une demande de passeport (et quelles erreurs courantes éviter).

Faites une demande de renouvellement par courrier.

Les adultes qui demandent le renouvellement de leur passeport de 10 ans doivent le faire par mail . Selon le Département d'État, vous devez remplir le formulaire DS-82, trouvé en ligne , et envoyez-le avec une nouvelle photo, un chèque et votre ancien passeport (dans la plupart des cas, vous recevrez votre ancien passeport en souvenir).

Vous pouvez également changer votre nom sur votre nouveau passeport à condition d'inclure ce formulaire avec une copie certifiée conforme d'un document juridique (comme un certificat de mariage ou un document judiciaire).

N'oubliez pas de signer la première page de la demande - oublier cette signature est l'une des erreurs les plus courantes que les gens commettent lors du renouvellement.

Assurez-vous de postuler à temps.

Pour vous assurer d'avoir votre passeport à temps pour quitter le pays, gardez à l'esprit les délais de traitement. Les renouvellements de passeport de routine coûtent 110 $ et prennent actuellement de six à huit semaines pour être traités. Un renouvellement accéléré coûte 170 $ et prend deux à trois semaines.

Si vous êtes dans l'impasse et devez voyager dans les deux semaines, vous pouvez prendre rendez-vous dans l'un des 26 agences de passeport à travers le pays. Pour obtenir l'un de ces passeports accélérés, vous devrez apporter votre photo avec vous et présenter une preuve de voyage ou une preuve d'urgence.

Vérifiez votre date d'expiration.

Il est important de renouveler votre passeport suffisamment de temps avant qu'il n'expire ou ne se remplisse. Le Département d'État recommande de commencer le processus de demande environ un an avant l'expiration de votre passeport pour éviter tout stress inutile. L'agence a également cessé de publier des pages supplémentaires en 2016, donc si votre passeport commence à se remplir, envisagez d'en demander un nouveau.

De nombreux pays exigent également votre passeport soit valide au moins six mois après vos dates de voyage, il est donc préférable de ne pas attendre.

Prenez une photo claire.

Le département d'État exige que les photos d'identité soient claires, prises sur un fond entièrement blanc et exemptes d'accessoires comme des lunettes. La photo doit également être prise dans les six mois précédant votre demande et vous devez porter des vêtements de ville. Méfiez-vous des photos sous-exposées ou surexposées, qui sont l'un des problèmes les plus courants auxquels les gens sont confrontés lors de la demande de passeport.

Si vous postulez pour la première fois...

Si c'est la première fois que vous obtenez un passeport, vous devrez faire la demande en personne. Vous pouvez postuler à l'un des plus de 7 000 installations d'acceptation des passeports , comme les bureaux de poste et les bibliothèques publiques, et vous devrez soumettre votre certificat de naissance original, pas une copie.

Si vous renouvelez pour un enfant...

Si vous remplissez une demande de passeport pour un enfant de moins de 16 ans, la demande doit être faite en personne avec les deux parents accompagnant l'enfant. Ces passeports ne sont valables que cinq ans (contre 10 ans pour les adultes).

Si les parents ne peuvent pas terminer ce processus ensemble, ils peuvent remplir plusieurs formes différentes , selon les circonstances atténuantes.

Si vous perdez votre passeport...

Si vous perdez votre passeport pendant votre séjour à l'étranger, contactez l'ambassade ou le consulat le plus proche et rendez-vous sur place. Le bureau peut délivrer un passeport d'urgence temporaire qui vous permettra de retourner aux États-Unis. Une fois de retour dans le pays, vous pouvez remettre votre passeport temporaire et vous recevrez un passeport standard.