Délimitée par les îles de Honshū au nord, Shikoku au sud et Kyūshū au sud-ouest, et entourée d'un littoral légèrement vallonné, la mer intérieure de Seto s'étend sur environ 250 miles d'est en ouest. C'est une voie navigable commerciale importante entre l'océan Pacifique et la mer du Japon depuis des millénaires. Et si les bateaux de plaisance naviguent depuis longtemps sur ses eaux, il y a fort à parier qu'aucun n'a été aussi luxueux que le nouveau Guntû , un petit bateau de croisière extrêmement confortable au décor ultra-minimaliste qui se présente comme un hôtel flottant.

Le navire de 266 pieds de long, conçu par l'architecte résidentiel basé à Tokyo Yasushi Horibe, ne pourrait pas être plus japonais. En montant à bord d'une marina privée à Onomichi, une ville portuaire près d'Hiroshima, j'ai remarqué que le seul ornement dans le hall du navire était une tranche polie de tronc d'arbre qui soutenait un vase contenant un seul lis. Ma cabine lambrissée, qui avait des baies vitrées, était équipée de meubles simples fabriqués à la main. Il y avait des kimonos en coton impeccables dans ma salle de bain, du jus de gingembre frais dans mon réfrigérateur et des livres sur le bonsaï dans mon salon douillet. C'était comme l'intérieur d'un rêve ryokan - seulement à flot.

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Le bateau à trois ponts ne contient que 19 cabines – la plus grande mesure 295 pieds carrés – ce qui fait qu'il ressemble plus à un yacht privé qu'à un navire. Le pont supérieur est conçu comme un seul espace de vie, mais je suis rarement tombé sur d'autres passagers (japonais élégamment vêtus) au cours de mon voyage de trois jours. Certains savouraient leurs balcons privés avec baignoires extérieures; d'autres suivaient des soins au spa ou s'imprégnaient des bains publics à bord.