Avec son toit de chaume et un portique avec des colonnes en bois fabriquées à partir de vrais troncs d'arbres noueux, le charmant Hex Cottage, à la lisière d'une forêt dans le Suffolk, aurait séduit Hansel et Gretel.

À l'intérieur, le décor est convenablement rustique, avec des tables et des chaises grossièrement taillées, des murs en plâtre non peint, des sols en briques et une cuisinière à bois que vous devez garder allumée si vous voulez avoir de l'eau chaude. Quand je suis arrivé, j'ai cherché à côté de la porte un interrupteur, pour me rendre compte qu'il n'y en avait pas. J'ai combattu un moment de panique lorsque j'ai réalisé qu'il n'y aurait pas non plus d'alimentation électrique pour mon ordinateur portable ou mon téléphone portable.

Bienvenue dans la nouvelle génération d'hôtels de campagne anglais. Dans les années 1980, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont craqué pour le look rural-aristocratique, à la suite des succès de Brideshead revisité à la télévision et l'exposition Treasure Houses of Britain à la National Gallery of Art de Washington, D.C. En réponse, les propriétaires de domaines anglais traditionnels, dont beaucoup, comme celui fictif de Downton Abbey , avaient été battus par l'histoire - ont commencé à restaurer leurs propriétés à leur ancienne splendeur et à les ouvrir aux invités.

Cette tendance n'a montré aucun signe de ralentissement au cours des décennies qui ont suivi, mais des propriétés comme Hex Cottage, qui fait partie de Wilderness Reserve, une collection de cottages, de fermes et de manoirs sur 5 000 acres vierges, reflètent un changement vers un pays original et décontracté expériences à la maison.

Au nouveau Soho Farmhouse à Great Tew, dans les Cotswolds, les clients séjournent dans un groupe de 40 chalets confortables au bord d'un ruisseau. De même, les hôtels Pig sans effort ont transformé des bâtiments historiques du sud de l'Angleterre en auberges rustiques et élégantes centrées sur la nourriture hyper-locale, souvent recherchée. À Cornouailles, Sir Ferrers Vyvyan a transformé un groupe de vieux cottages sur Trelowarren, le domaine familial du XVe siècle, en logements respectueux de l'environnement. Dans le Yorkshire, Lord Masham a réinventé Swinton Park, son château ancestral, en hôtel et école de cuisine, avec un camping de luxe dans des yourtes et des cabanes dans les arbres sur le terrain.

Le propriétaire de Wilderness Reserve est l'homme d'affaires milliardaire Jon Hunt, qui utilise le rendement financier de la location des bâtiments traditionnels pour subventionner les efforts de conservation tels que la plantation d'arbres, l'installation de nichoirs et la création d'étangs pour les oiseaux des zones humides. Il y a 10 logements intelligents parmi lesquels les clients peuvent choisir. Ceux-ci incluent les Gate Lodges, une paire de maisons de gardien bijou du XVIIIe siècle reliées par un espace de vie souterrain ultramoderne que vous n'auriez jamais deviné. Le jardin d'un jardinier a été transformé en jardin clos partiellement vitré de huit chambres, inspiré du potager d'origine du domaine. Moat Cottage, une ferme Tudor, a vraiment ses propres douves.

Toutes les propriétés offrent un service de majordome en option, et certaines, comme Hex Cottage, sont approvisionnées avec des spécialités locales. De bons pubs, châteaux, églises, villages balnéaires, sanctuaires d'oiseaux et la salle de concert Snape Maltings se trouvent tous à une courte distance en voiture. Mais la meilleure chose à faire est d'emprunter l'un des vélos Pashley et de parcourir le domaine.

Au centre de Wilderness Reserve se trouve Heveningham Hall, dont l'histoire illustre les vicissitudes qui ont frappé tant de maisons de campagne anglaises. Construit à la fin du XVIIIe siècle, il s'agissait autrefois d'un manoir au glamour époustouflant, mais dans les années 1980, il était tombé en ruine à cause d'une série de catastrophes, dont un incendie qui a ravagé l'aile est. Hunt l'a acheté en 1994 en tant que maison familiale et a passé des années à lui redonner son lustre d'antan, tout en exécutant un plan jamais réalisé par Lancelot Capability Brown, l'un des grands architectes paysagistes anglais du XVIIIe siècle, sur les terrains environnants. Bien qu'il reste une résidence privée, il accueille plusieurs événements publics, dont une foire annuelle.

J'ai trouvé une histoire similaire de transformation au domaine de Holkham, sur la côte de North Norfolk. Il abrite Holkham Hall, l'une des plus grandes maisons de campagne anglaises, qui était célèbre à l'époque géorgienne comme la maison de Thomas Coke, premier comte de Leicester, l'un des grands politiciens et réformateurs agricoles d'Angleterre. Autour de l'imposant manoir palladien, qui est approché par des avenues d'une longueur prodigieuse, se trouve un paysage arcadien où les daims paissent à côté des obélisques et des temples. Le parc a été conçu par William Kent, un autre grand architecte paysagiste anglais du XVIIIe siècle. L'intérieur a tout autant de pouvoir pour surprendre, à commencer par Marble Hall, un espace planant entouré d'anciennes statues romaines et de colonnes d'albâtre ressemblant à des ondulations de framboise. La richesse et l'échelle m'ont fait presque trembler d'entrer. Je me sentais comme un pygmée marchant sur les traces de géants.

Aujourd'hui, la famille du huitième comte de Leicester possède Holkham. Au début de la dernière décennie, Lord et Lady Leicester ont transformé le Victoria Inn, une maison d'hébergement érigée en 1837 sur l'une des routes principales, en un hôtel-boutique. Ce fut un tel succès, en particulier auprès des Londoniens aisés, qu'il a presque à lui seul fait de North Norfolk un phénomène. Maintenant, ils l'ont à nouveau transformé en un hôtel de domaine comme ceux qui étaient courants au cours des siècles précédents, lorsque de nombreux domaines fonciers exploitaient des auberges pour fournir un hébergement de qualité aux agriculteurs, aux hommes d'affaires et aux touristes en visite. Le restaurant Victoria's est maintenant un cran au dessus d'un pub classique (un bar à l'arrière sert un délicieux amer Adnams, à base d'orge maltée de Holkham), sans le froufrou d'un établissement de restauration haut de gamme. Ne vous attendez pas à un amuse-bouche avec le dîner, a déclaré le directeur des domaines de Holkham, David Horton-Fawkes. De nombreux ingrédients proviennent du terrain, y compris du gibier et d'autres gibiers de saison (Holkham a un célèbre tournage d'oiseaux sauvages). Une grande partie des serveurs est composée de jeunes des villages voisins. Les chiens sont les bienvenus.

Très plat, Norfolk, a observé Amanda dans Noël Coward's Vie privée . Cela rend Holkham, comme Wilderness Reserve, idéal pour faire du vélo. Vous pouvez vous rendre à la réserve naturelle nationale de Holkham de 9 200 acres, l'une des plus grandes d'Angleterre, où vous trouverez des marais, des pins, des dunes de sable et des plages. Si vous préférez vous promener, vous pouvez vous promener à travers les portes vénitiennes dans le jardin clos. Autrefois, ses produits alimentaient la grande maison, fournissant des produits de luxe de serre, tels que des raisins et des pêches, jamais goûtés par les masses.

Holkham Hall lui-même est ouvert au public, qui est invité à parcourir ses peintures, tapisseries, meubles et textiles. L'un des bâtiments de la cour abrite un musée célébrant l'association de longue date de Holkham avec l'agriculture. À côté se trouve une excellente boutique et un café récemment rénovés. Mais qui veut rester à l'intérieur ? Aux beaux jours, le parc est bondé de promeneurs et de cyclistes. Ce que vous ne pouvez pas faire, cependant, c'est visiter le domaine en automobile, car les voitures sont pour la plupart interdites. Le moteur à combustion interne n'appartient pas au monde d'endroits comme Holkham et Wilderness Reserve. En visitant, nous savons que nous devrons éventuellement revenir au tempo de la vie moderne. Mais le temps semble suspendu dans ces royaumes privés, où l'espace d'un bref instant précieux, la nature et la beauté transcendent les gadgets électroniques et les machines infernales.

Les détails : que faire à Norfolk et dans le Suffolk

Hébergement

Victoria Inn at Holkham Une auberge rénovée sur le domaine de 25 000 acres de Holkham Hall, l'une des maisons de campagne les plus célèbres d'Angleterre. Explorez la propriété pastorale, qui est en grande partie interdite aux voitures, à vélo ou à pied. Wells-nex-the-Sea; holkham.co.uk ; double à partir de 155 $.

Réserve sauvage Choisissez parmi une collection de cottages, de fermes et de manoirs sur 5 000 acres dans le Suffolk. Hex Cottage, la cabane romantique de la propriété, peut accueillir deux personnes et possède un toit de chaume et des colonnes faites de troncs d'arbres. Sibton ; sauvage​reserve.com ; double à partir de 265 $, minimum de deux nuits.

Activités

Réserve naturelle nationale de Blakeney Ce parc est l'endroit idéal pour les amoureux des animaux : observez les bébés phoques, allez pêcher au crabe ou observez les oiseaux le long de Blakeney Freshes, un marais de 400 acres. Morston ; national​trust.org.uk .

Holkham National Nature Reserve L'une des plus grandes réserves naturelles d'Angleterre, occupant plus de 9 000 acres de dunes, de marais salés et de pâturages au bord de la mer. Wells-nex-the-Sea; holkham.co.uk .

Houghton Hall Construit dans les années 1720 pour le premier Premier ministre de Grande-Bretagne, c'est l'une des demeures seigneuriales les plus spectaculaires d'Angleterre. Il est entouré d'un magnifique parc et possède une collection de sculptures contemporaines. King's Lynn ; houghton​hall.com .

Château d'Orford Un château du XIIe siècle dans le Suffolk où les visiteurs peuvent explorer les nombreux passages et salles. Ne manquez pas l'exposition de broches romaines, de pièces de monnaie et de sceaux médiévaux dans le hall supérieur. patrimoine-anglais.org.uk .

Réserve naturelle nationale d'Orford Ness L'endroit pour explorer l'histoire militaire du Royaume-Uni. Une balade le long des sentiers vous conduira à de multiples structures militaires, des anciennes bases administratives aux sites d'essais atomiques. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Développé comme centre de musique par le compositeur Benjamin Britten, ce complexe de bâtiments victoriens a été réaménagé pour inclure également des galeries, des boutiques, des restaurants et une salle de concert au bord des marais. Il organise de nombreux spectacles et festivals tout au long de l'année. snape​maltings.co.uk .