Pourquoi visiter maintenant? La popularité de la destination avant la tempête signifie qu'elle est facile d'accès, avec de nombreux vols sans escale abordables au départ de Miami, New York et Charlotte. C'est aussi grand avec la foule européenne, avec des liaisons directes depuis Paris et Amsterdam. (En 1648, la France et les Pays-Bas ont convenu de diviser l'île ; la partie nord de l'île est le français Saint-Martin, tandis que le sud, Sint Maarten, est un État des Pays-Bas.) Les deux saveurs étrangères distinctes sont un tirage au sort pour les voyageurs des Amériques à la recherche d'un soupçon de quelque chose de différent - sans voyager loin. Et investir l'argent du tourisme dans les entreprises locales est actuellement l'un des meilleurs moyens de soutenir les efforts de reprise en cours.

Près de deux ans après Irma, les activités passionnantes (et de détente) que vous recherchez dans des vacances à Saint-Martin sont, pour la plupart, opérationnelles. Il y a encore du travail à faire, mais les habitants sont prêts à vous accueillir à nouveau. Il y a une raison pour laquelle ils appellent cela le « Île amicale ».

Voici un aperçu de toutes les raisons de visiter maintenant.

Où rester

Lors de mon séjour, j'ai choisi la formule tout compris réservée aux adultes Sonesta Ocean Point , qui venait de rouvrir — la première grande marque internationale à le faire. Le directeur du divertissement Shep Shepherd, qui aidé à abriter plus de 300 invités et employés lors de la tempête de catégorie 5, m'a accueilli pendant mon séjour. (Alors que quelques touches finales étaient mises en place, Shepherd et sa fiancée, Lauren Morgan, ont eu le temps de divertir chaque invité individuellement.) Il est plus engagé envers l'île et les stations balnéaires que jamais après sa mort imminente. vivre.

Bien que vous ne le sachiez pas maintenant, Ocean Point a été particulièrement dévastée par l'ouragan; le complexe est situé là où Irma a touché terre, sur un promontoire à l'extrémité ouest de Sint Maarten néerlandais. Toutes les suites ont depuis été refaites dans un blanc et un bleu joyeux, chacune avec un balcon ou un patio dans l'eau. En plus d'offrir quatre bars et deux restaurants, il est idéalement situé à proximité de la charmante capitale française, Marigot, ainsi que des jeux et de la vie nocturne à Cole Bay, ainsi que des boutiques et des visites touristiques à Philipsburg.

Depuis ma visite, la propriété sœur d'Ocean Point - les 420 chambres, adaptées aux familles Sonesta Maho Beach Resort — a également commencé à recevoir des invités. Toutes les chambres de cet hôtel tout compris disposent d'un espace de vie et d'un balcon ou d'une terrasse privés. La propriété de 10 acres dispose de six restaurants, d'un parc aquatique et d'un programme d'activités et de divertissements chargé pour les enfants, les adultes et les adolescents. (Un service de garde d'enfants 24 heures sur 24 est également disponible.) Comme pour Ocean Point, sa construction à la pointe de la technologie est conçue pour résister aux futures tempêtes.

Les réouvertures de complexes hôteliers à Saint-Martin font partie intégrante du maintien de l'économie de l'île aux niveaux d'avant Irma. Du côté hollandais, Divi Petite Baie a également rouvert ses portes cette saison touristique, tout comme Complexes et marina de Simpson Bay et Station balnéaire d'Oyster Bay . Côté français, le très attendu Belmond La Samanna se trouve maintenant au sommet de la chaîne alimentaire de luxe. Il existe un grand marché de multipropriété et de location de villas ici qui a également rebondi avec la construction qui, comme ailleurs, a été réalisée en tenant compte des tempêtes plus fortes. A l'horizon : le Morgan (anciennement l'Alegria Beach Resort), ouverture à l'automne 2019 à Simpson Bay, et une nouvelle station Secrets , reprenant le Riu Palace St. Martin l'année prochaine après une rénovation de 20 millions de dollars.

Où aller

Les 37 plages de Saint-Martin sont toutes, par la loi, ouvertes au public et sont toujours aussi propres et agréables – bien que l'ouragan ait fait croître certaines et d'autres rétrécir. Mon séjour a été bref, je n'en ai donc eu que deux. L'un était Plage de Maho , qui est une attraction touristique majeure. Ici, les jets arrivant juste au-dessus de votre tête, testent votre foi que vous ne serez pas touché par un. Après le vrombissement des moteurs, j'ai éprouvé la sensation singulière d'être soufflé par du sable cinglant suivi du doux soulagement de courir dans l'eau pour me rafraîchir. (J'ai annulé mon rendez-vous de microdermabrasion de l'après-midi.) Plage de la baie de Mulet , une large étendue blanche sans aucun avion dessus. Des transats et des parasols peuvent être loués à l'heure ou à la journée dans l'un de ses deux bar-grills.

Loin de la plage, grimper Pic Paradis est une activité privilégiée, à combiner avec une visite de la réserve naturelle voisine (et bar, et restaurant, et club de piscine) Loterie Farm . Aventures dans la forêt tropicale au domaine Rockland est une nouvelle attraction qui propose une visite d'une plantation et d'un musée historiques, une tyrolienne au sommet de la crête, une tyrolienne assise moins pénible appelée Flying Dutchman, des montées et descentes en télésiège, une vue panoramique, des descentes en chambre à air sur la montagne, ou tous les dessus. La ferme aux papillons bien-aimée et le centre commercial Blue, à Cupecoy, sont malheureusement fermés indéfiniment.

Que faire

Carnaval annuel de Saint-Martin français se déroule autour du Carême, comme dans la plupart des endroits, conformément à la tradition catholique - mais contrairement à la plupart des autres endroits, il dure deux semaines et demie. Pour ne pas être en reste ou surclassé, Carnaval hollandais de Sint Maarten est tout aussi long et choisit sa propre plage horaire fin avril. (Le prochain se déroulera du 16 avril au 3 mai 2020.) Dans l'un ou l'autre, attendez-vous à voir des costumes élaborés, des défilés, des reconstitutions historiques, des concerts, des vendeurs de nourriture, des barbecues et des séances marathon de danse dans la rue.

Rester à Saint-Martin signifie également des excursions d'une journée vers les célèbres plages d'Anguilla, une nature intacte à Saba et des paillettes à Saint-Barth. Et n'oublions pas le shopping : Saint-Martin est un port hors taxes et hors taxes, ce qui signifie une chasse aux bonnes affaires à gogo, notamment pour les bijoux haut de gamme et la mode. ('Chérie, je sais que ce Patek est cher, mais pense à combien nous économisons.') Le jeu est légal ici, et il y a plusieurs casinos ; le plus grand d'entre eux est Casino Royal , qui a également connu un rafraîchissement majeur après l'ouragan Irma. Il possède également le plus grand théâtre de la région, qui organise trois spectacles originaux tous les mercredis, vendredis et samedis, sans frais de couverture.