Les dépôts de calcium, les algues et la fumée des lampes à huile avaient obscurci certaines des fresques vieilles de près de 1 600 ans pendant des siècles. La restauration elle-même a pris plusieurs décennies et a impliqué une nouvelle technique laser qui a permis aux experts de percer lentement couche après couche de crasse.

Quand nous avons commencé à travailler, vous ne pouviez rien voir – c'était totalement noir. Différentes longueurs d'onde et sélection chromatique nous ont permis de brûler la défiguration noire sans toucher aux couleurs en dessous, Barbara Mazzei, qui a dirigé le projet au nom de la Commission pontificale du Vatican pour l'archéologie sacrée, dit au télégraphe .

Jusqu'à récemment, nous n'étions pas en mesure d'effectuer ce type de restauration - si nous l'avions fait manuellement, nous aurions risqué de détruire les fresques, a-t-elle déclaré.

Les fresques des catacombes de Sainte-Domille représentent des symboles des traditions romaines païennes et paléochrétiennes. L'une des fresques les plus remarquables est connue comme la salle des boulangers, représentant le symbolisme important du pain pour tous les Romains, quelle que soit leur foi.

Des scènes de saints, de soldats, de martyrs et d'apôtres figurent toutes parmi les fresques de Sainte Domitille.

Un petit musée exposant des statues et des parties de sarcophages devrait ouvrir ses portes en juin, alors que les rénovations se poursuivent dans plusieurs salles. Les zones restaurées des catacombes devraient ouvrir au public plusieurs mois plus tard.