Nous n'étions qu'à 50 milles de Singapour, sur un bateau naviguant dans l'archipel de Riau en mer de Chine méridionale, mais nous aurions tout aussi bien pu nous perdre au milieu de nulle part. Nous avons survolé une eau aux nuances de bleu toujours changeantes, le ciel parsemé de nuages ​​duveteux occasionnels. Je voyageais avec le banquier australien devenu hôtelier Andrew Dixon, et notre destination était l'île privée indonésienne de Cempedak, un nouveau complexe presque entièrement en bambou qui ouvrira ses portes en mars prochain. À mesure que nous nous approchions, je pouvais distinguer les toits incurvés des villas finies, ressemblant au dos d'énormes tatous nichés dans la jungle environnante. Notre bateau a accosté au bout d'une étroite jetée en bois et nous nous sommes dirigés vers le rivage. À notre droite, dans une petite crique de sable, se trouvait une tour en bambou noir avec un toit de chaume en forme de cône d'herbes récoltées à Sumatra. Ce sera le bar, dit Dixon avec un sourire. Je m'émerveillais de sa hauteur – quelque deux étages – et me demandais à haute voix comment le bambou pouvait supporter une telle structure. Il a une résistance à la traction supérieure à l'acier, et c'est une herbe, donc quand vous la coupez, la plante ne meurt pas, a-t-il expliqué. Elle pousse plus vite que n'importe quelle autre plante. Certaines espèces peuvent pousser d'un mètre par jour. Et il ne nécessite pas d'irrigation ou d'engrais.

J'ai rencontré Dixon, qui est souvent pieds nus et en t-shirts usés, en 2007, lorsqu'il a commencé à réfléchir à ce concept. Il venait d'ouvrir son premier resort sur une île privée, Nikoi, non loin de Cempedak. Lui et sa femme, Julia, avaient acheté une petite île en 2004 avec un groupe d'amis. Ils avaient l'intention d'en faire une escapade de vacances décontractée pour la famille et les amis, mais ont décidé qu'ils pouvaient faire mieux. Pourquoi ne pas former et employer des locaux qui obtiendraient une part des revenus ? il m'a dit. Cela a un impact plus important et plus positif.

Mais Cempedak, dont le nom fait référence à un arbre fruitier indigène, se situe à un tout autre niveau. En plus d'avoir les mêmes pratiques socialement bénéfiques que Nikoi, c'est un pionnier dans son utilisation radicale du bambou, ainsi que d'autres matériaux et procédés à zéro et à faible déchet. Le bambou est largement utilisé comme matériau de construction traditionnel en Asie du Sud-Est, et ces dernières années, un groupe restreint mais ciblé d'hôteliers et de designers - dont beaucoup travaillent maintenant sur Cempedak - s'est réuni, dans l'espoir de tester ses limites et de changer notre compréhension de à quoi peuvent ressembler les logements durables.

Au cours de la dernière décennie, Nikoi a remporté un nombre impressionnant d'éco-prix et rapporte à Dixon et à ses investisseurs un bénéfice sain. Avec 15 maisons privées et une plage idyllique, des courts de tennis sur gazon et, à l'autre bout de l'île, deux piscines en pierre, elle est à la fois follement paradisiaque et raffinée. Je crois fermement que les gens ne paieront pas simplement parce que c'est durable. Ils viendront parce que c'est une expérience formidable, a-t-il déclaré. Les villas de Cempedak parsèment le littoral. Christophe Sage

Alors que je suivais Dixon le long d'un sentier étroit et ombragé qui montait vers l'une des villas de Cempedak, j'ai vu qu'il était bordé de plusieurs rochers de granit sombre qui avaient été divisés en deux. Dixon a expliqué que l'île en était jonchée et que son équipe les brûlait depuis des mois afin de faire de la place pour la passerelle. Le processus leur a permis d'éviter l'expédition de compresseurs et de marteaux-piqueurs et de gaspiller une énergie précieuse. L'objectif ici, a-t-il dit, était de minimiser le bris de rochers et la coupe d'arbres, et de créer des villas qui semblent avoir poussé hors du sol.

Dixon m'a présenté son équipe d'architectes : l'architecte basé à Bali et né en Nouvelle-Zélande, Miles Humphreys (il a récemment conçu le Mandapa à Ubud, Bali, une réserve Ritz-Carlton, qui ressemble à un complexe de temples entouré de jardins de jungle) et Emma Maxwell, l'un des architectes d'intérieur de Dixon. Étaient également présents les deux architectes balinais de Cempedak : Chiko Wirahadi et Ketut Indra Saputra, qui ont tous deux passé leur carrière à travailler sur des structures en bambou. Bali est l'endroit où certains des bâtiments en bambou les plus innovants et uniques au monde sont fabriqués, et les innovations là-bas ont reçu une attention internationale. Des collègues de Dixon et de son équipe, tels que les bijoutiers John et Cynthia Hardy, également fondateurs de la Green School axée sur l'environnement et entièrement en bambou, à Bali, et leur fille Elora Hardy ont dirigé l'effort. L'entreprise d'Elora, Ibuku, conçoit certains des bâtiments en bambou les plus époustouflants que vous verrez jamais. Le père et la fille ont tous deux donné des conférences TED en tant qu'évangélistes du bambou, chantant ses louanges et ses possibilités de changer notre façon de vivre.

Debout avec moi dans une maquette de villa, Humphreys a expliqué comment ils avaient manipulé et traité le bambou pour créer une structure à deux étages avec une vague de crête d'un toit, des sols polis de couleur caramel et des murs étroitement tissés dans un motif complexe . Un petit jardin élégant entourait le bassin profond à l'arrière. Dixon avait hésité à ajouter des piscines, n'avançant dans la conception que lorsqu'il découvrit qu'il pouvait les entretenir avec de l'eau salée concentrée générée par le processus de dessalement utilisé pour convertir l'eau de mer en eau potable pour le complexe.

Dixon a pointé du doigt un ventilateur sur pied avec des rayons de bambou rayonnants et a expliqué comment il trouvait le matériau plastique des ventilateurs ordinaires non seulement esthétiquement peu attrayant, mais également inutile. Il y a un an, j'ai mis Chiko au défi d'en créer un en bambou. Cela lui a pris du temps, mais il l'a fait. Nous les utiliserons ici, a-t-il déclaré. Si Wirahadi et Saputra sont des sorciers du bambou, Humphreys et Maxwell sont relativement novices en la matière. C'est ce genre de collaboration peu orthodoxe qui conduit à un nouveau design, estime Dixon. Il voulait que Cempedak rompe avec les associations hippies et humbles attachées au bambou en créant des intérieurs plus modernes et luxueux. Mais d'une manière contemporaine qui ne rivalise pas avec les belles formes de bambou, a ajouté Maxwell. Les autres matériaux qu'ils prévoient d'utiliser incluent le teck recyclé, la pierre de lave, le bois pétrifié et le bronze, qui seront utilisés pour le dessus du bar. La cuisine ouverte du restaurant ne sera pas en bambou, mais ses murs seront construits à partir de granit récupéré localement.

Nous nous sommes dirigés vers l'imposant bar en bambou noir, accessible d'un côté par des escaliers raides et de l'autre par Stylea Les aventuriers de l'arche perdue- pont de bambou de style qui nous reliait au restaurant principal. La topographie ici, avec tous les énormes rochers et les pentes raides, est si folle que nous pensons constamment en mouvement, a déclaré Maxwell. La hauteur du bar, situé sur une terrasse, a été choisie pour que s'y asseoir donne l'impression de flotter au-dessus de la limite des arbres. Le toit conique en bambou me ressemblait à l'intérieur en spirale d'une conque géante. C'est un matériau si simple, a expliqué Humphreys à propos du chaume. C'est de l'herbe. Mais ce n'est pas primitif. Vous pouvez en faire des formes étonnantes.

Dixon était très enthousiaste à l'idée de me montrer l'arrière-salle du complexe. Nous avons emprunté un chemin qui menait à des bâtiments de style dortoir avec des murs de bambou magnifiquement tissés et des dortoirs pour le personnel qui étaient aussi agréables que les villas. Nous nous sommes arrêtés au jardin des eaux usées, une chaîne de lits remplis de plants de papyrus et de graminées Poacées fleurissant de grandes fleurs violettes. Lorsque les eaux usées traversent les racines de ces plantes, elles extraient les toxines et nettoient l'eau afin qu'elle puisse être réutilisée pour l'irrigation. Nous collecterons également l'eau de pluie comme nous le faisons à Nikoi, mais Cempedak est mon opportunité d'améliorer Nikoi, a déclaré Dixon. Ici, je peux faire monter l'infrastructure d'un cran en termes d'efficacité et des dernières technologies.

Lorsque les architectes balinais, qui ont amené avec eux des dizaines d'ouvriers balinais, ont à l'origine innové, ils ont insisté pour faire venir des prêtres pour bénir le projet et les ancêtres de l'île. Dixon heureusement obligé. C'est une île sacrée, a déclaré Saputra. Il a pointé du doigt un tordu le chariot arbre. Les prêtres ont dit qu'un esprit de femme vit dans ce vieil arbre. Nous avons donc construit autour d'elle. Les prêtres ont également créé un autel qui se trouve sous un autre arbre à proximité. La gauche: Dixon (droite) examine les plans avec son architecte principal, Miles Humphreys (la gauche) , et l'expert en bambou Chiko Wirahadi. Droite: L'intérieur de la chambre tout en bambou de l'une des villas de Cempedak. Christophe Sage

Nous sommes retournés à Nikoi, où Dixon m'a montré un petit engin caché dans la croissance : quatre plats, à moitié remplis d'eau, qui attirent les moustiques pour pondre leurs œufs. Les vaisseaux sont programmés pour inonder et tuer les œufs. C'est plus efficace que la pulvérisation de pesticides, a-t-il expliqué. Je ne suis pas là pour le marketing. Moins de gaspillage est également excellent pour votre résultat net. Chaque détail est pensé avec deux critères égaux : le luxe et l'écologie.

Le soleil se couchait lorsque nous avons rejoint Humphreys pour un dîner de crevettes fraîches - les fruits de mer et autant de produits que possible sont d'origine locale - à une table donnant sur la plage de Nikoi. Le ciel était lavé de roses et de violets vifs. J'ai compris pourquoi une personne ne voudrait jamais partir. Et j'ai admiré les efforts de Dixon pour minimiser son empreinte. Il y a des centaines d'îles inhabitées dans cet archipel et dans les archipels voisins, a déclaré Dixon, ajoutant qu'il envisageait d'en acheter une autre. Si vous naviguiez d'ici, cela prendrait vingt-quatre heures, dit-il. Un hydravion serait utile. Peut-être qu'il en construira un en bambou. cempedak.com ; double à partir de 400 $.