Pour avoir une idée de la gravité de la situation, imaginez-moi sept jours plus tard, à le Louvre . Arrivant plus tard dans la soirée que je ne l'aurais souhaité, j'étais si nerveux que si je me promenais, le musée fermerait avant que je puisse trouver la Joconde. Ainsi, malgré mon mépris de moi-même pour le faire, j'ai utilisé le guide Nintendo DS publié pour naviguer, en sélectionnant visiter une œuvre incontournable et en suivant le chemin clignotant qu'il m'a éclairé à l'écran. J'ai trouvé Mona sans problème, puis j'ai parcouru avec détermination tous les principaux points d'intérêt et passé un temps acceptable à ruminer leurs significations respectives jusqu'à ce que je puisse vérifier en toute confiance le Louvre de ma liste.

C'était à peu près le coucher du soleil (et comment oserais-je rater un coucher de soleil ?) Alors je me suis faufilé derrière les rideaux pour regarder. Juste au moment où je m'installais, la tour Eiffel a commencé à scintiller à l'horizon et mon cerveau s'est arrêté. Quand il a fini cinq minutes plus tard, je n'ai pas bougé. Je me penchai contre la vitre, traçant le mouvement des ombres et de la lumière dans la cour en contrebas, occupant mes yeux pour ne pas pleurer. S'il n'y avait pas eu un membre du personnel du musée qui m'avait tapé sur l'épaule pour dire que c'était l'heure de fermeture, j'aurais peut-être dormi là-bas.

Sur le chemin du retour à mon appartement de location, je ne pouvais pas nommer ce que je ressentais. J'étais épuisé d'une manière mal à l'aise, pas l'épuisement gratifiant d'une journée bien passée. Le pincement d'inconfort que j'avais initialement qualifié de solitude - bien que je sois généralement à l'aise dans une mer de visages et de langues différentes du mien - se lit maintenant davantage comme une lourdeur, un regret épais et pénétrant à chaque heure qui passe de l'heure d'Europe centrale que j'aurais pu gaspiller.

Je pensais que la liberté d'être seul à l'étranger serait légère avec, comme disent les Français, joie de vivre ; au lieu de cela, la prise de décision constante a eu l'effet inverse. À la recherche des vues les plus créatives de la Tour Eiffel et des meilleurs articles vintage et d'un croissant avec le parfait rapport feuilleté-à-mâcher, j'ai saboté ma quête de ce que j'avais réellement traversé l'Atlantique pour trouver : une pause.

Avec une journée complète restante dans la ville lumière, j'avais l'impression de n'y être encore jamais allé. Et d'une certaine manière, je ne l'avais pas fait. Pas vraiment. J'avais passé la majeure partie du voyage dans ma tête. J'avais tellement envie de faire Paris de la bonne manière que je ne laissais pas une minute de libre pour expirer. C'est un récit de voyage édifiant bien connu : en voyant trop, vous ne voyez rien du tout. Mais que se passe-t-il lorsque vous savez que vous allez trop vite et que vous ne pouvez toujours pas ralentir ?

C'était là où j'en étais il y a un an : conscient que je gâchais mon voyage, mais incapable de m'en empêcher. Maintenant que j'ai eu le temps de traiter - et grâce à Jaime Kurtz , Ph.D., et son livre ' Le voyageur heureux : dévoiler les secrets de meilleures vacances ' — Je vois pas mal de facteurs qui ont contribué à mon mécontentement culpabilisant à Paris. Pour moi et pour tous ceux qui ont déjà trouvé que voyager en solo était chargé de fardeau et de honte par opposition à l'émerveillement et au plaisir qu'on leur avait promis, j'ai exposé mes erreurs et comment je prévois de les prévenir ou de les surmonter, avec l'aide de Kurtz, sur mon prochain voyage en solo.

Erreur 1 : je suis allé trop loin dans mes recherches avant le voyage.

Lorsque j'ai réservé un voyage en septembre en avril, je ne pensais pas avoir cinq mois pour accumuler des pourboires, et c'est là que la liste de contrôle a commencé. Des études montrent anticiper des vacances est la moitié du plaisir , mais j'ai peut-être poussé la planification un peu trop loin. Au moment où le voyage est arrivé, j'avais mentionné à presque tout le monde que je connaissais à un moment ou à un autre que j'allais, et ils ont chacun répondu avec des recommandations. J'avais passé des heures à parcourir des hashtags et à suivre des comptes parisiens sur Instagram et Pinterest. J'ai regardé Amélie et Moulin Rouge. Et le temps libre m'a permis de parcourir d'innombrables blogs de voyage, articles et Internet toujours recommandé pour collecter d'autres façons potentielles de passer ma semaine.

Cela pourrait expliquer pourquoi Paris ne se sentait pas réel quand je l'ai finalement fait là-bas. J'étais devenu tellement saturé de représentations avant de partir que les façades à l'emporte-pièce, les jardins bien entretenus et les belles femmes portant des rayures et des foulards (et oui, portant même des baguettes) étaient toutes si parfaites qu'elles semblaient fausses, comme un trompe l’oeil d'une ville.

Kurtz explique qu'une destination est beaucoup plus susceptible d'invoquer ce sentiment convoité de choc et de crainte à l'arrivée lorsque votre exposition préalable est calculée. Ainsi, pour protéger l'intégrité merveilleuse d'un nouvel endroit, une plongée plus légère est parfois plus bénéfique à la fin. Et n'oubliez pas de rechercher le banal avec le magique. Posez des questions aux personnes qui y sont récemment allées sur les hauts et les bas et lisez les critiques sur des sites comme TripAdvisor ou Yelp, afin d'avoir une image complète et réelle d'un lieu.

Erreur 2 : Je pensais qu'une liste vague serait plus utile qu'un plan au jour le jour.

Avant de partir, j'ai identifié peut-être 100 (OK, 164) suggestions dans Google Maps — patisseries , boutiques, musées, parcs, marchés - et j'ai pensé que j'utiliserais la carte comme référence occasionnelle pour vérifier ce que je pourrais être à proximité. J'avais pensé que c'était la façon froide de planifier, que je soulageais la pression du voyage. Je n'y arriverais jamais. Mais cela ne m'a certainement pas empêché d'essayer.

Au lieu d'accumuler, j'aurais dû filtrer, ajouter une quantité raisonnable d'épingles à cette carte et décider à l'avance quand les voir toutes. Faire moins était aussi la suggestion de Kurtz. Cela peut être difficile parce que vous pouvez toujours voir plus et surtout si vous allez très loin, il y a cette tentation de simplement virer sur une ville de plus ou quelque chose comme ça, a-t-elle déclaré. Mais alors, vous ne pouvez pas vraiment en voir; vous vous précipitez d'une chose à l'autre.

Elle a également recommandé de planifier des activités pendant que vous y êtes, même si ce n'est qu'une par jour. C'est pourquoi les gens vous diront de vous inscrire à un cours de cuisine, de faire une visite guidée, de prendre un cours de paddle. Ce sont toutes des expériences que vous pourriez bricoler, mais avoir un instructeur ou un guide vous détourne de l'attention et vous êtes libre d'être absorbé. Faire quelque chose d'intéressant vous assurera que vous n'êtes pas tout le temps dans votre tête en train de penser : Est-ce que je m'amuse ? Pour moi personnellement, planifier à l'avance de faire une ou deux choses spécifiques à des moments précis chaque jour - même si je finis par annuler ou modifier ce plan - est beaucoup moins intimidant que de prendre une ardoise vierge tous les jours.

Erreur 3: En voyageant dans une immense ville, je me suis submergé d'options.

L'alternative au choix de faire moins est d'aller quelque part qui vous y oblige. Dans son livre, Kurtz suggère à ceux qui ont du mal à prendre des décisions de se rendre dans des endroits qui offrent moins de choix. Reconnaissez qu'une grande ville avec une multitude d'options peut vous submerger et que votre quête du meilleur sera vaine et épuisante, explique-t-elle. Moins de choix signifie moins de possibilités de regret. Envisagez de vous rendre dans une petite ville, un chalet de montagne ou une station balnéaire isolée ou de faire une croisière. Trop de liberté, trop d'options, peuvent être étonnamment paralysants pour beaucoup d'entre nous. S'il y a moins de décisions à prendre, vous pourrez peut-être mieux vous détendre et être satisfait de ce qui vous attend.

Erreur 4 : J'ai oublié que je m'emmènerais avec moi à Paris.

Comme beaucoup de gens, je n'ai pas remarqué que je serais la même personne, avec les mêmes tendances et traits de caractère, marchant dans les Tuileries que dans Central Park. Il ne fait aucun doute que les voyages peuvent être transformateurs, mais pas en une semaine et certainement pas autant qu'il n'y paraît dans la culture pop. Nous lisons des livres comme 'Mangez, priez, aimez' qui montrent des récits où les gens s'en vont et ils sont complètement transformés et c'est une belle histoire, mais je pense que c'est peut-être un peu trop de fiction, a déclaré Kurtz.

Dans ma vie quotidienne, je suis en fait assez mauvaise pour me détendre, a-t-elle poursuivi, expliquant un état d'esprit trop familier. Je suis nerveux, je m'inquiète du travail et je m'inquiète constamment de toutes les choses plus productives que je devrais faire. Sachant cela, elle réserve maintenant du temps de voyage tôt le matin pour le travail ou l'entraînement, car elle a appris que le sentiment d'accomplissement l'aide à se détendre plus tard dans la journée.

Dans ce sens, si vous voulez un voyage réparateur, pensez à ce qui est le plus réparateur pour vous à la maison. Je pensais que les jours d'errance sans agenda (le contraire de ma vraie vie) sonnaient comme un rêve, mais à New York, je ne peux vraiment y arriver que pendant un après-midi sans me sentir agité. En tant qu'extraverti, ma vraie forme de restauration vient d'une bonne compagnie. Même si c'était génial de n'avoir personne me juger pour avoir commandé un plateau de fromages pour le dîner deux jours de suite, il n'y avait également personne avec qui rire car nous avons commandé un plateau de fromages pour le dîner deux jours de suite.

Erreur 5 : Je n'avais pas réalisé à quel point il serait difficile de ne rien faire d'autre que ce que je voulais faire.

Le plus grand défi de faire un voyage de huit jours par moi-même était la nécessité de déterminer constamment à quoi je voulais vraiment consacrer mon temps et mon argent limités. Ces limites créent un environnement à enjeux élevés pour quiconque voyage, mais lors d'un voyage en solo, il m'a semblé que l'anxiété de passer un moment incroyable était extrêmement amplifiée, et Kurtz était d'accord.

Lorsque vous êtes seul, vous n'avez personne pour calmer votre voix intérieure, a-t-elle expliqué. Avec quelqu'un d'autre, vous pouvez penser : « Eh bien, ce n'est peut-être pas le meilleur restaurant ou le plus beau coucher de soleil, mais nous sommes ensemble », ou « Je rends cette personne vraiment heureuse en faisant ça. » pas tout ça quand tu es seul. Tout tourne autour de vous, et je pense que cela peut vous rendre un peu fou.

J'aurais pu décider à partir du voyage à Paris que les voyages en solo n'étaient tout simplement pas pour moi, mais il y a eu des moments extrêmement gratifiants qui valent la peine d'essayer à nouveau. À l'avenir, sachant qu'une semaine à prendre des décisions par moi-même est trop pour moi, je pourrais faire des voyages plus courts ou envisager de m'inscrire en solo pour un voyage de groupe - comme un retraite de yoga ou une aventure avec une agence de voyage - pour que je puisse encore tester mes limites mais partager l'expérience avec les autres.

Erreur 6 : Ma quête du voyage parfait ne laissait aucune place aux moments qui transforment le voyage.

Comme en témoigne l'aversion susmentionnée à décevoir mes admirateurs Instagram, Kurtz souligne que les médias sociaux ont amplifié le besoin de bien voyager. Une partie de la pression pour nous assurer que chaque jour soit formidable, c'est que nous voulons pouvoir le dire à tout le monde, a-t-elle déclaré. À la fin de la journée, c'est un peu cinglé de dire: 'Eh, c'était bien.'

C'est vrai, mais pourquoi ? Pourquoi y a-t-il une bonne et une mauvaise façon de voir un endroit ? Comment être quelque part peut-il être tellement plus compliqué que de franchir ses frontières ?

Il y a un juste milieu entre l'immersion profonde du voyage lent et la liste de contrôle à tout faire, et je pense que j'en ai eu un aperçu lors de mon dernier jour. J'ai quitté l'appartement le matin avec une seule intention : être à Paris. J'ai erré dans un marché à Bastille, cataloguant les couleurs des fruits et des cahiers reliés en cuir et regardant un homme écailler des huîtres dans un état presque méditatif. J'ai passé une heure à feuilleter des livres de cartes postales anciennes et de photos à la puce, essayant avec mes compétences (très approximatives) de français Duolingo pour déchiffrer la correspondance. j'ai remarqué un patisserie avec une file d'attente à la porte et en bas du pâté de maisons, et c'est la seule raison pour laquelle j'ai choisi de l'essayer. Et si ça pain au chocolat n'était pas le meilleur que j'avais eu toute la semaine.

Avant que je l'aie vu, un ami m'a mentionné que, de près, la Tour Eiffel est vraiment un peu moche. Et quand je suis arrivé, j'ai vu qu'elle n'avait pas tort. C'est laid. Il est de conception complexe et de taille impressionnante, mais en regardant de la base, ce ne sont que des broches, des boulons et des poutres en fer peints en brun poussiéreux et sale.

Mais sa beauté ne vient pas seulement de la structure. Il a besoin d'espaces entre les deux, où il y a de la place pour la lumière et le ciel.