C'est une situation courante pour les voyageurs. Vous attachez votre ceinture de sécurité, écoutez la démonstration de sécurité pré-vol (nous l'espérons) et vous préparez pour le décollage. Après quelques instants, le pilote passe au-dessus de nos têtes, Mesdames et messieurs, nous sommes maintenant à notre altitude de croisière de 36 000 pieds.

Il est temps de se détendre et d'attendre que ce chariot de rafraîchissements arrive. Mais combien d'entre nous se sont arrêtés pour se demander pourquoi les avions montent si haut en premier lieu ? Selon USA aujourd'hui , l'altitude de croisière commune pour la plupart des avions commerciaux se situe entre 33 000 et 42 000 pieds, soit entre environ six et près de huit milles au-dessus du niveau de la mer. En règle générale, les avions volent à environ 35 000 ou 36 000 pieds dans les airs.

Pour mettre cela en perspective, le sommet du mont Everest mesure 29 029 pieds. Mais c'est pourquoi nous avons cabines pressurisées : vous n'avez donc pas l'impression d'essayer littéralement de respirer au sommet du mont Everest.

La zone est appelée la basse stratosphère, qui est juste au-dessus de la troposphère, la partie la plus basse de l'atmosphère, selon le Centre UCAR pour l'enseignement des sciences . Voler dans cette région présente de nombreux avantages qui font du vol l'un des principaux moyens pour les voyageurs de se rendre d'un endroit à un autre.

La consommation de carburant

La principale raison de cette altitude réside dans l'efficacité énergétique. L'air raréfié crée moins de traînée sur l'avion, ce qui signifie que l'avion peut utiliser moins de carburant afin de maintenir sa vitesse. Moins de résistance au vent, plus de puissance, moins d'effort, pour ainsi dire. Dépenser moins en carburant est également excellent pour les compagnies aériennes, pour des raisons évidentes. Gardez cependant à l'esprit que les moteurs d'un avion ont également besoin d'oxygène pour fonctionner, selon Voyageur , car ils ont besoin de cette molécule pour créer une combustion, qui crée également de l'énergie. Ainsi, voler trop haut peut aussi causer des problèmes. De plus, plus un avion monte haut, plus il doit brûler de carburant pour y arriver, donc il y a aussi des inconvénients à certaines altitudes.

Éviter la circulation et les dangers

Oui, il y a du trafic dans les airs. Voler plus haut signifie que les avions peuvent éviter les oiseaux (généralement), les drones, les avions légers et les hélicoptères, qui volent à basse altitude. Selon Votre kilométrage peut varier , la direction dans laquelle votre avion voyage peut également affecter l'altitude à laquelle il montera. Les avions volant vers l'est (y compris le nord-est et le sud-est) voleront à des altitudes impaires (c'est-à-dire 35 000 pieds) et toutes les autres directions voleront à des altitudes paires. Des itinéraires allant dans la même direction sont également souvent planifiés de manière à ce que les avions soient à 1 000 pieds au-dessus ou au-dessous les uns des autres pour éviter une collision.

La météo

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi la vue à l'extérieur de la fenêtre de votre avion peut être ensoleillée un moment et pluvieuse le lendemain en descendant dans votre aéroport de destination ? Cela a tout à voir avec l'altitude. La plupart des avions volent au-dessus de la troposphère, où les événements météorologiques se produisent généralement, selon Voyageur .

Turbulence

Bien sûr, les turbulences se produisent toujours dans les avions, mais vous serez peut-être surpris de savoir que cela se produit beaucoup moins en raison de la haute altitude de nombreux vols commerciaux. Selon Le gars aux points , lorsque les avions se heurtent à des poches d'air et à des vents violents, les contrôleurs aériens peuvent parfois suggérer des altitudes différentes pour l'éviter. Selon USA aujourd'hui , voler plus haut peut en fait minimiser les turbulences.

Urgences

Une altitude plus élevée peut également donner aux pilotes un bien précieux lorsqu'ils sont en l'air : le temps. Selon Voyageur , si quelque chose se produisait qui justifierait un atterrissage d'urgence, la haute altitude donne aux pilotes beaucoup plus de temps pour corriger la situation ou trouver un endroit sûr pour atterrir que s'ils étaient à bord d'un avion léger volant à 10 000 pieds.

Différents plans, différentes altitudes

Tous les avions ne sont pas faits pour naviguer à la même altitude. Selon Thrillist , l'altitude d'un avion est déterminée par sa masse actuelle et les conditions atmosphériques au moment du vol. La direction des vols (comme mentionné ci-dessus), la quantité de turbulence (basée sur les rapports d'autres pilotes dans les airs) et la durée du vol sont également des facteurs.

Qui fait l'appel ?

Bien que les pilotes contrôlent l'avion, ce ne sont pas eux qui décident de son altitude. Les régulateurs aériens, à la place, sont chargés de planifier et de décider de l'itinéraire d'un avion, y compris l'altitude, ainsi que de suivre où un avion est dans les airs. Selon Voyageur , il existe des lois qui imposent aux aéronefs de ne pas voler à moins de 1 000 pieds au-dessus d'une zone bâtie, ou à 500 pieds au-dessus d'une personne, d'un véhicule ou d'une structure.